“كيف أثق بالشرطة الملكية؟”

“ألم نبرم صفقة بالفعل؟ أعتقد أننا بنينا قدرًا من الثقة”

كان هيوغان يشير إلى الدواء المر لعيني إيساك.

في الواقع ، تلقت سكارليت طريقة الحصول على الدواء من الشرطة الملكية ، مما مكّن إيساك من استعادة بصره جزئيًا. بشكل متناقض ، كانت هذه الصفقة قد بنت قدرًا من الثقة.

مزق هيوغان التقرير أمامها ، ثم أخرج تقريرًا آخر ، وقّع عليه ، و سلمها إياه: “ها هو”

أخذت سكارليت التقرير. كان يؤكد أن إيفل كريمسون حاول طعن إيساك أولاً ، مع تخفيف جميع الإشارات إلى عنف إيساك.

نظرت سكارليت إلى كوب الشاي أمامها ، و واصل هيوغان: “اشربيه”

تنفست سكارليت بعمق ببطء.

سألت: “إذا شربته ، هل سيُمحي ذاكرتي؟”

“بالأحرى ، إنه يستخرج الذكريات. محو جزء من الذاكرة هو مجرد أثر جانبي”

“آه …”

ظهرت نظرة كئيبة على وجه سكارليت.

“إذن ، لم أُجن بسبب شعوري بالذنب لخيانة فيكتور. كنتُ حقًا لا أتذكر شيئًا؟”

“نعم ، هذا صحيح”

لامت سكارليت نفسها للحظة على شكها في سلامتها العقلية. ثم أمسكت بالكوب و قالت: “لا تعبثوا مع إيساك بعد الآن”

“حسنًا”

أفرغت سكارليت الشاي البارد في رشفة واحدة و اتجهت نحو الباب ، لكن الشرطة الملكية منعتها من فتحه.

قال هيوغان بهدوء: “ابقي قليلاً. يجب أن يبدأ مفعول الدواء”

“حسنًا”

وقفت سكارليت ساكنة.

تردد الشرطي الذي يحرس الباب ، ثم قال: “ستنسين هذا ، لكنكِ ، الآنسة سكارليت ، حافظتِ على ولائك للسيد فيكتور”

ردت سكارليت بصوت كئيب على كلماته المواسية: “كنت أتمنى لو جاء فيكتور إلى هنا آنذاك …”

ارتجفت شفتاها ، و ابتسمت ابتسامة ضبابية: “لو أنه تخلى عن شرفه ذاك و جاء لرؤيتي ولو مرة واحدة …”

“لو لم يكن كذلك ، لما كنتِ هدفًا”

تحدث هيوغان مازحًا.

أومأت سكارليت بضعف: “عشتُ مع رجل بارد حقًا …”

بينما كانت تتمتم ، شعرت بصداع و تمايلت. 

هرع الشرطي الذي يحرس الباب ليدعمها: “هل أنتِ بخير؟”

كان الشرطي الذي التقت عيناه بعينيها شابًا في سنها ، ببشرة صحية.

كان من المروع أن يكون هناك أفراد طيبون في منظمة تقوم بأفعال خسيسة. فكرت سكارليت أنهم ربما يرون أفعالهم كمجرد أوامر ، و ليسوا شريرين بأنفسهم.

“أنا بخير”

استعادت توازنها بصعوبة.

بعد ثلاث أو أربع ساعات ، فتحت الشرطة الملكية الباب أخيرًا.

خرجت سكارليت بمساعدة الشرطيين ، محاولة التمسك بذكرياتها: يجب أن أتذكر. يجب أن أتذكر ما حدث اليوم.

تأكدت أولاً من تغيير تقرير إيساك. ثم ألقت نظرة على إيساك في الحجز.

بسبب نشأته في بيئة عنيفة ، بدا أن إيساك لا يجد صعوبة في استخدام العنف. كان عليها فعل شيء حيال ذلك.

أولاً ، يجب أن أتعامل مع عنف إيساك. ثم سأتحدث إلى زوجي … لا ، زوجي السابق. سأقول له إنني لم أخنه ، بل هو من خانني. سأغضب و أقول ذلك.

فقط بعد قول ذلك ، شعرت أنها ستتمكن من إخبار فيكتور بمدى الألم الذي شعرت به آنذاك.

كم كان مخيفًا أن تستيقظ في فندق دون ذكريات.

و أكثر من ذلك ، كان الخوف الأكبر هو إدراك أنها لا تستطيع الاعتماد على الزوج الذي أحبته. و أنها ، في الحقيقة ، كرهته حقًا لعدم إيمانه بها.

خرجت من المنزل حاملة حقيبة يد تحتوي على محفظتها فقط. أمسكت بشرطي عاصمة عابر و سألت: “آسفة ، هل يمكنني استعارة قلم و ورقة؟”

كانت تنوي تدوين شيء قبل أن تنساه.

رد الشرطي بحماس: “بالطبع!”

أمسك بقلم من المكتب و بحث عن ورقة غير مستخدمة لبعض الوقت.

لاحظت سكارليت متأخرة أن شرطيًا ملكيًا يراقب من خارج مركز الشرطة. أدركت أنه حتى لو كتبت شيئًا ، فسيُؤخذ منها. قال الشرطي: “آسف ، لا يوجد ورق غير مستخدم. هل أعيرك القلم فقط؟”

نظرت سكارليت إليه و سألت: “ماذا؟”

“القلم. ألم تطلبي استعارته؟”

ومضت عيناها عندما قدم لها القلم ، ثم ابتسمت: “لا بأس”

حيّت الشرطي و غادرت المركز. جلست في حالة ذهول على مقعد في الساحة.

عندما استعادت وعيها ، كانت منتصف الليل. نهضت من المقعد ، متسائلة: “ماذا أفعل هنا؟”

تمتمت لنفسها و أسرعت نحو المنزل.

أثناء سيرها ، حاولت تذكر متى جلست هناك.

في الصباح ، سمعت من خياط زوجها أن أزرار أكمام وصلت إلى المتجر ، فذهبت مبكرًا لأخذها. كانت تتذكر أنها أخذتها ، لكنها استيقظت لتجد الليل قد حل ، و حقيبتها لا تحتوي على الأزرار.

نظرت سكارليت إلى برج الساعة ، و شعرت بقلبها يغرق. ركضت نحو طريق العربات الخاصة. كانت الساعة قد تجاوزت العاشرة مساءً.

“ماذا أفعل …”

على الأرجح ، كان فيكتور نائمًا الآن ، و ربما لم يلاحظ غيابها. لكن تأخرها جعلها متوترة. 

مسحت دموعها المتساقطة خوفًا:

“لم أعد إلى المنزل متأخرة هكذا من قبل …”

لحسن الحظ ، وجدت عربة خاصة بسرعة.

صرخت بعجلة: “إلى منزل دومفيلت ، من فضلك!”

***

كان منزل عائلة دومفيلت هادئًا عادةً ، لكن اليوم كان صاخبًا منذ الصباح. كانت مارينا دومفيلت ، والدة فيكتور ، تختار فستانًا لحضور حفل خيري تنظمه نينا هانتر.

كما توقع فيكتور ، كانت مارينا مسرورة جدًا لمشاركتها في حدث اجتماعي بعد وقت طويل.

أمضت اليوم بأكمله في اختيار ملابس الحفل.

كانت تستمتع بتجربة الملابس المختلفة ، لكن حالتها العقلية لم تكن مستقرة بما يكفي لاتخاذ قرارات ، فكان فيكتور يتخذ القرارات نيابة عنها. 

خرجت مارينا بفستان جديد و وجه متحمس: “فيكتور ، نشأتُ في القصر الملكي ، و كان ذلك مختلفًا تمامًا”

“في أي جانب ، أمي؟”

رد فيكتور بلامبالاة ، رافعًا زجاجة خمر فارغة.

هرعت خادمة مذهولة.

عادةً ، كان من المتوقع أن تسأل الخادمة عن إعادة ملء الزجاجة قبل أن يفرغها صاحب العمل ، لكن فيكتور لم يمنحها الفرصة ، إذ كان يشرب كل ما يُوضع أمامه.

مائلًا على الطاولة بساقين متقاطعتين ، كان قد شرب ما يكفي ليقتل رجلًا عاديًا.

بينما كانت الخادمة تجلب زجاجة جديدة ، قالت مارينا بوجه حالم: “عندما كنتُ صغيرة ، بدا القصر كالعالم بأسره … كنتُ أجري فيه ، و عندما كان أطفال العائلة الملكية يجتمعون على سجادة فاخرة ، كانت عمتي الراحلة تقرأ لنا القصص. آه ، كانت راوية رائعة”

استمع فيكتور إلى تلك القصة ، التي سمعها ألف مرة ، بأذن و أخرجها من الأخرى ، منتظرًا الخمر.

بعد قليل ، دخل بلايت بدلاً من الخمر: “سيدي ، لقد وصل شاي عطري. هل ترغب فيه؟”

“قلتُ أحضر الخمر”

رد فيكتور دون النظر إليه ، فانحنى بلايت و عجز عن الإصرار: “حسنًا ، سأحضر الخمر”

كان يحتاج إلى الخمر ليستمع إلى قصص مارينا المكررة كما لو كانت جديدة ، لكن اليوم كان مبالغًا فيه.

غادر بلايت بوجه قلق. ظهرت خادمة تحمل زجاجة خمر و كأس جديد و قالت:”الإنسان العادي يموت إذا شرب هكذا …”

“السيد ليس إنسانًا عاديًا”

“و مع ذلك ، حاسة التذوق لديه ضعيفة ، ألا يمكننا إحضار ماء؟”

“ليس ضعيفًا لهذه الدرجة”

كان فيكتور دومفيلت صاحب عمل غير مبالٍ. من بين أصحاب العمل ، كان اللامبالون يُعتبرون فوق المتوسط.

و أولئك الذين يستخدمون العنف لكنهم يدفعون في الوقت كانوا متوسطين. لذا ، لم يكن هناك خادم يرغب في أن يموت فيكتور غرقًا في الخمر.

كان فيكتور صعب الإرضاء. إذا اختارت مارينا فستانًا ، لم يعجبه الحذاء ، و إذا اختار حذاءً ، لم يتناسب مع القبعة.

حتى مع الحدث الاجتماعي الذي طال انتظاره ، أرهقت مارينا من تغيير الملابس طوال اليوم و بدأت تصبح عنيفة: “هل تحاول خنقي بالملابس؟”

“هل هذا ممكن؟”

“مللتُ”

“قليلًا بعد”

“صحيح ، لا يجب أن أثق بك. لقد كرهتني دائمًا”

تحدثت مارينا بعيون زائغة ، فأفرغ فيكتور كأس الويسكي المتبقي و ردّ: “هذا مستحيل”

“أيها الشيطان”

نظر فيكتور إلى أمه التي تحدق به و قال: “أنتِ جميلة”

كان ذلك صحيحًا.

كان وجه فيكتور الرائع مزيجًا مثاليًا من والديه.

كانت أمه لا تزال تمتلك جمالًا مبهرًا.

بعد رفضه المتكرر ، تمكن أخيرًا من إخفاء جنون مارينا.