عاد هيوغان هانتر إلى مقر الشرطة الملكية.

غادرت سكارليت على الفور ، و بعد ذلك ، أظهر فيكتور موقفًا عصبيًا غير معهود ، ربما بسبب الخجل الذي أظهرته زوجته السابقة. لكن بالنسبة لهيوغان ، كان بدء استعادة سكارليت لذكرياتها مشكلة خطيرة. 

الآن ، بما أن فيكتور يعلم بجولته ، فهو لا يثق بسكارليت ، لكن إذا استمرت سكارليت في الإلحاح ، فقد يبدأ تحقيقًا.

اعتقد هيوغان أن سكارليت تملك جوًا غريبًا يمكن أن يربك حكم الرجال ، مما جعله يأخذ استعادة ذكرياتها على محمل الجد.

خلع هيوغان ربطة عنقه و ألقاها على الأرض.

بعد طلاق فيكتور دومفيلت و سكارليت كريمسون ، ظنّ أن الأمر انتهى. لم يكن قد اختبر الطلاق من قبل ، فلم يتوقع أن يلتقي الزوجان المطلقان كثيرًا.

علاوة على ذلك ، لم يتوقع أحد في الشرطة الملكية أن فيكتور دومفيلت ، الذي عاش طوال حياته من أجل الشرف ، سيتمنى عودة سكارليت كريمسون ، التي لطخت شرفه ، إلى منزله.

“حسنًا”

تنهد هيوغان.

تذكر عيني سكارليت كريمسون أثناء الاستجواب ، النقيتين و الواضحتين ، بلون النبيذ المغري. و تذكر حبها الساذج لفيكتور دومفيلت ، الذي بدا غبيًا تقريبًا.

في البداية ، سخر ضباط الشرطة الملكية من عنادها ، لكن في لحظة ما ، بدا أنهم سُحروا بحبها ، مما تسبب في صداع لهم. كانوا يطمعون في حبها العميق.

مؤخرًا ، لم يعد حتى هايرم بيت ، الشرطي الملكي المكلف بمراقبة سكارليت ، يبدو موثوقًا. لم تصل تقارير منه مؤخرًا.

لو كانت ذكريات سكارليت تعود ، كان يجب أن يعلم الجاسوس القريب منها. جعل غياب التقارير هيوغان قلقًا للغاية.

كان انحراف فيكتور دومفيلت عن الخطة كافيًا ليجعل هيوغان مرهقًا.

كان يولي إيرين ، ولي العهد و عشيق شقيقته ، يكره بشدة أن يُعترف بفيكتور دومفيلت كملكي. 

كان الوصول إلى بعض بيانات الشرطة الملكية أو المشاركة في اجتماعات الملكية مشكلة ، لكن قبل كل شيء ، كان يولي يكره فيكتور كرجل. لم يعترف بذلك ، لكن الجميع من حوله لاحظوا ذلك إلى حد ما.

وُلد يولي حفيد الملك ، و كان مهده من اليشم. حتى لو عاش حياة ماجنة ، لم تنقص ثروته الهائلة التي وُلد بها.

كان من المثير للشفقة أن يغار مثل هذا الرجل من فيكتور ، الذي كرس حياته كلها للحصول على ما وُلد يولي به. 

و مع ذلك ، كان يغار ، و حتى أقنع والده بإجبار فيكتور على قيادة سلاح جوي بدون طائرات.

في الحقيقة ، شعر هيوغان ، عند مواجهة فيكتور دومفيلت ، بتفهم جزئي لمشاعر يولي.

كان فيكتور رجلاً مثاليًا بشكل مزعج.

على أي حال ، بسبب طموح شقيقته لتصبح زوجة ولي العهد ، أصبح هيوغان شخصًا يثق به يولي إيرين و يعتمد عليه.

صعد بسرعة إلى منصب رئيس الشرطة. كابن ثانٍ لعائلة هانتر ، أصبح يمتلك سلطة تفوق وريث العائلة. لكن إذا أفسد هذا الأمر ، فقد يفقد مكانته لدى يولي.

جلس هيوغان على الكرسي ، متكئًا إلى الخلف ، و غطى وجهه بيديه: “آه ، يا للقرف”

بينما كان يتمتم ، سمع طرقًا على الباب.

“سيدي ، أنا هايرم بيت”

“آه ، ادخل”

كان يقلق بشأن خيانة هذا الرجل ، فجاء ظهور هايرم بيت في الوقت المناسب. أشار هيوغان بارتياح.

دخل شاب طويل و نحيف للغاية ، مرتديًا زي الشرطة الملكية.

كان هايرم بيت ، المعروف باسم أندري هاميلتون ، يعمل في متجر ساعات سكارليت كريمسون كشرطي ملكي من الدرجة الثانية.

وقف أندري ، بظهره مكبلًا ، و قال: “جئتُ للإبلاغ”

“عن سكارليت كريمسون؟”

“لا ، عن إيساك كريمسون”

واصل أندري بتعبير هادئ: “الآن ، وصلت الشرطة المحلية إلى قصر كريمسون”

***

بعد أن غادرت سكارليت إلى قصر دومفيلت لاختيار شيء للمزاد ، توجه إيساك مباشرة إلى قصر كريمسون.

كيف كانت سكارليت؟ حتى بلغ إيساك الثالثة عشرة ، لم يرَ أحدًا يكرهها.

كانت سكارليت طفلة طفولية. في القصر ، كانت تسير بهدوء تحت تأنيب والديها ، لكنها كانت تركض بحماس عندما تغادر.

بعد وفاة والديهما ، كانت المربية ، التي أُقيلت فورًا ، تفضل سكارليت قليلاً على إيساك. كان ذلك مزعجًا في طفولته ، لكن الآن ، بدا أمرًا طبيعيًا أن ينجذب الناس إلى طفلة تضحك و تحب الناس.

قبل وفاة والديهما ، كانت علاقتهما كأخوين عادية ، لا سيئة ولا مميزة بشكل خاص. لكن بعد حادث العربة ، تغير كل شيء.

الثالثة عشرة عمر صغير ، لكنه يسمح أحيانًا بتفكير ناضج. 

في ذلك العمر ، محبوسًا في العلية بعد فقدان بصره ، أدرك إيساك تدريجيًا أن معظم الناس لا يتبعون القلب الدافئ الذي أكد عليه والداه ، بل منطق القوة.

بعد أن أعلن أرنولد عزمه على مقاضاة سكارليت ، حسب إيساك في ذهنه.

كان من المستحيل لهما كأخوين هزيمة إيفل كريمسون بطريقة عادلة. كان إيفل قد بنى شبكة علاقات واسعة ، و الأهم ، أن قوانين العالم لم تكن عادلة. 

فتاة تُعنَّف في الثانية عشرة لم تحظَ بحماية أي شيء. عرف إيساك أنه لا يمكنه هزيمة من يفرضون كل شيء بالقوة.

خرج إيساك من متجر ساعات سكارليت و توجه مباشرة إلى قصر كريمسون. عندما دخل المنزل بعد غياب طويل ، نظر إليه الخدم بتعجب ، ظانين أنه لن يعود أبدًا.

تجاهل إيساك نظراتهم وتوجه ، مستخدمًا عصاه بمهارة ، إلى مكتب إيفل كريمسون.

عندما وقف أمام الباب ، سمع صوت إيفل الغاضب: “تلك الفتاة اللعينة التي يجب أن تكون في الجحيم! كان يجب أن تسبب مشاكل يمكن حلها! لقد أبقيناها في العائلة ، و هي لا تعرف الامتنان!”

ضحك إيساك بسخرية عند سماع ذلك.

فتح الباب.

بمجرد دخوله ، صرخ إيفل: “أنت! كيف ربيت أختك؟”

“…”

“قلت لك ، تلك الفتاة مشكلة منذ ولادتها! مصممة على تدمير هذه العائلة …”

بينما كان إيفل يتحدث ، خلع إيساك نظارته السوداء. 

عند رؤية عينيه ، ضحك إيفل بسخرية ، كما لو وجد شيئًا ممتعًا وسط غضبه: “ألم تكن هي من جعلتك بهذا الحال؟”

بدلاً من الرد ، نظر إيساك حول المكتب.

بعد ظهور القمر بأسبوعين ، لم يكن يرى بوضوح ، لكنه أدرك أن المكتب في حالة فوضى.

كان المكتب ، الذي استخدمه والده ، دائمًا فوضويًا. لم يكن يُنظف أبدًا ، و كان إيفل يمنع الخدم من لمسه ، مدعيًا أن له مكانة خاصة.

وجه إيساك رأسه نحو الحائط حيث كانت تُعلق لوحة والديه. تحسس الحائط بيده ، لكنه لم يجد اللوحة.

ارتجفت يد إيفل عندما تحرك إيساك كما لو كان يرى. أشار إلى المحامي الموجود معه بالخروج بهدوء ، ثم أمسك بسكين ورق وحده خلف ظهره.

“ما الذي تبحث عنه؟”

“ألم تكن هنا لوحة لوالديّ؟”

“تم تخزينها جيدًا”  

“أين؟”

“سأخبرك عندما تصبح رب الأسرة. و الآن ، إيساك ، هل ترى شيئًا؟”

رد إيساك: “أرى. سكارليت أعطتني دواءً جيدًا”

عندما استدار إيساك ، حاول إيفل طعنه بسكين الورق في رقبته. لكن إيساك أمسك ذراعه ، مانعًا السكين من اختراق رقبته سوى قليلاً ، و قال بوجه هادئ: “أنا أسمع أيضًا”

“ماذا؟”

“صوت رفع السكين”

بعد فقدان بصره ، ازدادت حاسة سمعه بشكل كبير. استطاع إيساك تمييز الكثير بالصوت. سحب السكين من يد إيفل بسهولة و أضاف: “سمعت أيضًا تنفسك السريع خوفًا من قتلي”

أمسك إيساك يد إيفيل اليمنى و رفعها أمام عينيه ، ثم وضع السكين على إصبعه السبابة و قطعه.

“آآآآه!”

على الرغم من أن السكين حاد ، إلا أنه كان بطيئًا في قطع أي شيء غير الورق. تردد صراخ إيفل في القصر. 

أمسك يده و تلوى من الألم: “طبيب! استدعوا طبيبًا! و الشرطة ، الآن!”

نظر إيساك إليه ببرود.

كان إيفل ، الذي أجبر سكارليت على ضربه لتعزيز الرابط بينهما ، محفورًا في ذهن إيساك.

ابتسم إيساك بوجه ملائكي: “كنت أفكر دائمًا ، لو كانت الأدوار معكوسة ، هل كانت سكارليت ستضربني؟ لكن لا ، هي ليست مثلي. إنها قديسة تقريبًا. ربما لن تضربني حتى لو كانت ستموت”