جلست سكارليت على الكرسي مجددًا و أمسكت بيد فيكتور بقوة: “أنا جادة ، فيكتور. ذلك الرجل هو من استجوبني في مقر الشرطة الملكية. إذا سألناه ، يمكن أن نعرف بالضبط ما حدث يومها …”

تلاشت نبرة سكارليت الملحة تدريجيًا.

كان فيكتور ينظر إليها بوجه خالٍ من التعبير ، دون أي حركة.

<هل يجب أن أرسل زوجتي إلى الدير أيضًا؟>

تذكرت سكارليت وجه فيكتور و هو يقول هذا الكلام. كان ينظر إليها بنفس التعبير الذي يظهر الآن ، مليئًا بالضجر من امرأة مختلة عقليًا.

صحيح ، هذا الرجل لم يصدقني أبدًا.

ابتسمت سكارليت بمرارة و هي تتذكر.

حتى لو لم يرسلها إلى الدير بعد الطلاق ، لم تستطع التخلص من الخوف الذي شعرت به آنذاك.

كان فيكتور ، البارد و العقلاني للغاية ، يجعلها دائمًا تشعر بالخجل من تصرفاتها. حتى مظهرها العاشق بدا مبالغًا فيه أمامه ، كمهرج سخيف.

هل أنا المجنونة؟ هل أنا من يتصرف بشكل غريب في هذا الموقف أيضًا؟

أفلتت سكارليت يد فيكتور ببطء.

قالت بصوت مرتجف: “إذن ، أنا حقًا … لستُ بكامل عقلي”

سقطت يدها بلا قوة تحت الطاولة.

“يبدو أنني مجنونة”

تمتمت سكارليت بفراغ و ضحكت بلا معنى. ثم نهضت من مكانها: “فيكتور ، سأذهب”

“حسنًا”

رد فيكتور ، لكن صوته بدا مشبعًا بالإرهاق.

أخرج سيجارة و وضعها في فمه. مع الضوء الأحمر للسيجارة و الدخان الكثيف ، شعرت سكارليت أن رؤيتها تضيع مثل عقلها.

بعد معاناته الطويلة مع والدته ، كان الآن ، أمام نينا هانتر ، الشخصية الاجتماعية الأبرز و حبيبته السابقة ، و أمام شرطي ملكي كشف عيوبه ، يتضح أنه عاش حياة زوجية مع امرأة مختلة عقليًا.

أشعل فيكتور السيجارة لتهدئة غضبه ، بينما انحنت سكارليت لنينا و هيوغان و هربت من المكان في حالة ذهول.

ركضت خارج القصر بسرعة حتى سقط حذاؤها ، فتوقفت للحظة. بعد أن وجدت حذاءها و ارتدته ، لم تعد تركض ، بل سارت بوجه شارد.

عندما وصلت إلى محطة الترام ، جلست على مقعد و تركت عدة ترامات تمر دون ركوبها. أخيرًا ، عندما أعلن موظف المحطة عن وصول الترام الأخير ، نهضت و تمتمت و هي تسير نحو الترام: “أنا المجنونة ، ليس العالم”

كان لا يزال لديها بعض الثقة بنفسها. شعرت بالظلم لعدم تذكرها ما حدث يوم الاستجواب ، و كانت محبطة من هذه الحادثة.

لكن الآن ، أدركت أنها الوحيدة التي تصرفت بشكل غريب في تلك اللحظة.

كررت لنفسها مرات عديدة لتوقظ عقلها البليد: “أنا لستُ بكامل عقلي ، سكارليت كريمسون”

اعتقدت أن الوقت قد حان لتقبل هذه الحقيقة.

***

عادت سكارليت إلى متجر الساعات بوجه شارد. لاحظ أندري ، الذي كان يحرس المتجر ، حالتها بمجرد دخولها ، لكنه وبخها بنبرته الباردة المعتادة: “لمَ تأخرتِ هكذا في اختيار شيء للمزاد؟ كنت أفكر في الذهاب لإحضارك”

توقف في منتصف كلامه ، مدركًا حالتها ، لكنه أكمل جملته بسبب طباعه القاسية.

قالت سكارليت بوجه شارد: “لم تذهب بعد؟”

“قالتِ إنكِ ستعودين بسرعة ، لكنكِ لم تفعلي. ماذا لو تعرضتِ لحادث؟ ماذا سيحدث لراتبي؟”

ضحكت سكارليت بصوت خافت على كلامه: “آسفة. اذهب الآن. يمكنك القدوم متأخرًا غدًا. سأفتح المتجر”

جلست سكارليت ، منهكة ، أمام المدفأة في الطابق الأول. تنهد أندري ، الذي كان على وشك المغادرة ، و جلس بجانبها و سأل: “ما الخطب؟”

نظرت سكارليت إليه. شعرت بالراحة لرؤية وجه شخص في صفها ، فابتسمت بخفة ، تنفست بعمق ، و تمتمت: “ظننت أنني تذكرت شيئًا من يوم الاستجواب ، لكنني كنت مخطئة”

“حقًا؟”

“نعم. اليوم ، جاء شرطي ملكي يُدعى هيوغان هانتر إلى قصر دومفيلت. تذكرت فجأة أنني رأيته أثناء الاستجواب ، لكن قالوا إنه لم يكن في العاصمة آنذاك”

عبس أندري ، غير متأكد من كيفية الرد ، ثم قال: “ألا يكذب؟”

“ماذا؟”

“ذلك الشرطي الملكي”

“هل تثق بي؟”

“ما هذا الكلام؟ هل سأثق بشخص غريب تمامًا؟”

اتسعت عينا سكارليت بدهشة على رد أندري المستاء.

تحت ضوء المدفأة ، تحولت عيناها الحمراوات إلى لون دافئ كأشعة الشمس ، ثم بدأت تضحك بصوت عالٍ.

سأل أندري بنزعاج: “لمَ تضحكين؟”

“لا أعرف. قبل قليل ، شعرت أنني الوحيدة المجنونة ، لكن عندما قلتَ هذا ، شعرتُ و كأن قلبي يذوب بعد أن تجمد”

“أكره الكلام المحرج”

“أعرف ، أعرف”

ضحكت سكارليت بوجه مشرق كأشعة الربيع.

“حسنًا ، خذ إجازة غدًا. سأعتني بالمتجر”

“مدفوعة الأجر؟”

“لا ، بدون أجر”

“يا لها من رعاية رائعة. لن أرتاح بدون أجر. سأحضر غدًا الساعة الثانية عشرة ، فاعلمي ذلك”

نهض أندري و هو يتحدث ، فضحكت سكارليت بصوت عالٍ.

ساعدها على النهوض و جمع أغراضه للرحيل. سألت سكارليت: “هل ذهب إيساك للنوم؟”

“آه ، قال إنه سينام في منزل كريمسون اليوم”

“ماذا؟ دون إخباري …”

“قال إنكِ ستمنعينه إذا أخبركِ”

“حسنًا ، هذا صحيح”

ردت سكارليت بـانزعاج.

أومأ أندري و غادر المتجر. لم تملك سكارليت الطاقة لصعود الطابق الثاني ، فاستلقت على أريكة الطابق الأول.

استيقظت قلقة على إيساك ، و قالت لنفسها: “لمَ ذهب إلى المنزل … هل هنا غير مريح؟”

كان إيساك يرفض النوم على السرير و يفضل الأريكة في الطابق الأول مغطاة ببطانية ، لأنه لا يريد إزعاج سكارليت التي تعمل حتى الفجر.

شعرت بالقلق من عدم عودته ، فنهضت ، فتحت الستارة قليلاً ، و تنهدت بعمق.

استيقظت بعد قليل دون نوم ، و شعرت بصداع. قررت أن تذهب إلى منزل كريمسون لأنها قلقة على إيساك.

كان الوقت متأخرًا ، لكن بالدراجة ستصل بسرعة. بينما كانت تخرج من المتجر ، وقف ثلاثة رجال يرتدون زي الشرطة الملكية أمام الباب.  

“ما … الأمر؟”

سألت بحذر ، فأجاب أحدهم: “يجب أن تأتي معنا. الأمر يتعلق بالكونت كريمسون”

“إيساك؟ ما الخطب مع إيساك؟”

رد الشرطي على سؤالها المذهول: “الكونت في مركز الشرطة بتهمة الحبس و الاعتداء”  

“ماذا فعل إيساك؟”

“يُتهم بالاعتداء على عمه ، إيفل كريمسون. نأسف لقول هذا أمام سيدة ، لكنه قطع إصبعًا”

“ماذا؟ مستحيل ، إيساك لطيف جدًا …”

كادت تتحدث عن لطف إيساك ، لكنها تذكرت فجأة كيف ضرب إيساك ابن عمه أرنولد بعنف. لو لم توقفه آنذاك ، لكان أصاب أرنولد بإصابة دائمة.

أومأت سكارليت بقلق: “حسنًا ، سأذهب فورًا”

“نعم”

صعدت معهم إلى العربة التي جاءوا بها.