أثناء سيرها السريع لتستقل الترام ، تذكرت سكارليت كلام أندري و نظرت إلى تنورتها. لم تكن متسخة ، لكن إذا صادفت فيكتور في قصر دومفيلت ، كانت ستسمع تأنيبًا بالتأكيد.

ربما بسبب جلوسها الطويل للعمل ، شعرت سكارليت بدوار تحت أشعة الشمس النادرة. لكن فكرة أن إيساك يمكنه الشعور بهذه الشمس جعلت قلبها يدفأ.

وصلت إلى قصر دومفيلت حوالي الساعة الثانية ظهرًا ، آملة الخروج قبل عودة فيكتور من القصر الملكي. رحب بها بلايت بحرارة: “لقد جئتِ ، آنسة! شكرًا لتحملكِ عناء القدوم”

شعرت سكارليت بالحرج من ترحيبه الحماسي رغم أنها لم تأتِ لأمر عظيم: “على أي حال ، فيكتور لن يلاحظ إذا اختفى شيء …”

“نعم ، أعتقد ذلك أيضًا. لكنني أخاف من بيع شيء لا نعرفه عن طريق الخطأ”

“هذا صحيح ، إنه أمر محرج”

أومأت سكارليت بتفهم و توجهت إلى غرفة الملابس في الجناح الذي كانت تستخدمه.

كانت الأماكن التي استخدمتها سكارليت تبدو غريبة لعدم تغيرها. منذ اليوم الذي أخذت فيه أغراضها المفضلة و غادرت ، بقي كل شيء كما هو.

حتى غرفة الملابس كانت مليئة بالفساتين التي تركتها. بما أن الفساتين تخضع للموضة ، كانت تكلفة إصلاحها تفوق ما ستُباع به في المزاد ، فلم تُختر. قالت سكارليت لكانديس ، التي كانت تسير خلفها بقلم و دفتر: “يجب بيع هذه الفساتين أو التخلص منها ، لقد تُركت هكذا”

“نعم ، بالفعل”

وافقت كانديس ظاهريًا ، لكنها أخفت قلقها داخليًا.

كان فيكتور من أمر بعدم المساس بأغراض سكارليت. لم تكن سكارليت تعلم مدى الجهد المبذول للحفاظ على هذه الأماكن كما هي.

كان بعض الخدم يطلقون على تلك الغرفة “غرفة الزوجة الميتة” ، كما لو أن الاحتفاظ بها محنطة لا يُفسر إلا إذا كانت الزوجة المحبوبة قد ماتت.

كانت سكارليت على قيد الحياة ، و قد طلقا بسبب خيانة كل منهما لقلب الآخر. لكن الكثيرين تساءلوا لمَ يُبذل هذا الجهد للحفاظ على الغرفة ، ولم يجرؤ أحد على السؤال.

توجهت سكارليت إلى صندوق المجوهرات داخل غرفة الملابس ، و هو بحجم طاولة. فتحت جميع أبوابه و غرقت في التفكير: “همم …”

كانت عائلة دومفيلت عائلة أميرة مطرودة ، و مالكة أرض مهجورة. بما أنها عائلة أُنشئت على عجل لطرد مارينا إيرين ، لم يكن لها تاريخ أو تقاليد ، و بالتالي لم تكن عائلة عريقة.

للتعويض عن هذا النقص ، كان فيكتور يشتري بانتظام أغراضًا غنية بالتاريخ في المزادات. كانت أعياد ميلاد سكارليت و ذكرى زواجهما فرصًا لشراء مثل هذه الأشياء.

كانت المجوهرات و الأثاث التي قدمها لسكارليت تابعة لشخصيات تاريخية ، معتقدًا أنها ستعزز شرعية عائلة دومفيلت. و ربما كان ذلك ممكنًا فعلاً.

لكن هذا قد يستغرق مئة عام.

على أي حال ، كانت هذه المجوهرات محفوظة في خزنة منفصلة ، فكان صندوق المجوهرات شبه فارغ مقارنة بحجمه. حتى الصندوق نفسه كان ملكًا لمغنية شهيرة.

بينما كانت سكارليت تفكر بجدية ، قالت كانديس من الخلف: “ألا يمكنكِ اختيار شيء من الخزنة؟”

“آه ، لا. كل شيء في الخزنة له تاريخ ، سيكون من الصعب بيعه. فيكتور لن يحب ذلك”

ردت سكارليت و هي تداعب الصندوق: “أحيانًا أشفق على زوجي. هوسه بالشرف”

“تشفقين على السيد؟ لو كان هناك من يُشفق عليه ، لمات الجميع”

ضحكت سكارليت على تعليق كانديس: “هذا صحيح ، أليس كذلك؟”

فحصت الصندوق مجددًا و قالت: “لكن ، تعلمين ، لدي على الأقل شخص واحد في العالم يحبني حقًا”

“كنتِ أنتِ أيضًا بالنسبة للسيد”

ضحكت سكارليت: “نعم ، الآن أفكر في الأمر. كم أحببته. الناس يخونون أحيانًا. يجب أن أسامحه على ذلك”

“بالضبط. كم كان النم به؟ لم يكن كذبًا”

واصلت كانديس دعمها ، فاستمرت سكارليت في الضحك.

أثناء البحث في الصندوق ، وجدت أخيرًا شيئًا مناسبًا للحفل الخيري: “آه ، هذا جيد”

نظرت كانديس بإحراج إلى ما أخرجته سكارليت. كان التاج الذي ارتدته في زفافها ، الشيء الوحيد الذي صُنع خصيصًا لها.

بسبب التقاليد ، ارتدت فستان مارينا و خاتمها ، لكن التاج صُنع جديدًا لأن تاج مارينا ، ذات الشعر الأسود، لم يناسب سكارليت الشقراء.

“قد لا يعجب الناس لأنه من زواج فاشل …”

بينما كانت سكارليت تتمتم و هي تنظر إلى التاج ، دخل فيكتور الغرفة.

نظرت سكارليت إلى الساعة مذهولة ، فقد استغرق البحث وقتًا أطول مما توقعت. أغلقت الصندوق بسرعة و نهضت: “آسفة ، لم أجد شيئًا مناسبًا ، فتأخرت”

رفعت التاج و قالت: “فكرتُ في تقديم هذا”

“افعلي ذلك ، يبدو جيدًا”

“أنت لا تتذكر المجوهرات جيدًا ، أليس كذلك؟”

“أبدًا”

اعترف فيكتور بصراحة ، فوضعت سكارليت التاج و قالت: “هذا الذي ارتديته في زفافنا. بما أن زواجنا فشل ، قد لا يعجب الناس”

“أليس لديكِ شيء آخر؟ لديكِ الكثير من المجوهرات”

“كلها مهمة ، لا يمكن بيعها. كيف أعرض خاتم ريتشارد كاميلي أو قلادة ناتاليا إيرين في المزاد؟”

كان ريتشارد كاميلي قائد فرسان تاريخي ، و ناتاليا إيرين ، منذ مئة عام ، كانت إحدى الملكيات و أجمل امرأة في التاريخ.

كلما سمعت سكارليت قصصًا عن جمال ناتاليا ، اعتقدت أن مظهر فيكتور دليل حي على ذلك.

لم يكن فيكتور مهتمًا بالمجوهرات ، فرد بعفوية: “هذا صحيح. إذن ، قدمي شيئًا من أغراضي. معظمها جديد”

أشار برأسه نحو الباب ، كما لو يدعوها للخروج معه. أومأت سكارليت و نهضت.

ذهبت إلى غرفته و فحصت أغراضه.

على عكس أغراضها القديمة ، كانت أغراض فيكتور كلها جديدة ، اختارتها بعناية و قدمتها له.

أدركت سكارليت أن أغراضها قديمة ، بينما أغراضه جديدة.  

طوال زواجهما ، كانا يقدمان لبعضهما ما يريد الآخر عكسه. 

هو ، الذي يريد رفع اسم العائلة ، كان بحاجة إلى أشياء قديمة ، بينما هي ، التي لم تتلقَ شيئًا جديدًا منذ سن الثانية عشرة ، كانت تتوق إلى الجديد.

في بداية الزواج ، كانت سكارليت مبتهجة بمجرد تقديم فيكتور للهدايا. لكنها أدركت تدريجيًا أنها كانت مجرد وسيلة لبناء تاريخ عائلة دومفيلت.

كانت هي بدورها تشتري له أشياء من أبرز أماكن المتاجر. 

ربما شعر هو أيضًا بمرارة و خيبة أمل عند تلقي هداياها ، كما شعرت هي. فكرت سكارليت مؤخرًا أن جهودها كانت نوعًا من الإجبار.

سألت فيكتور بوجه هادئ بجهد: “الشارع السابع ينظم فعالية خيرية أيضًا. هل لديك بطانيات غير مستخدمة أو ما شابه؟”

مال رأسه لينظر إليها: “ما نوع الفعالية الخيرية؟”

“كما يوحي الاسم ، أهل شارع السابع ينظمون فعالية خيرية. يجمعون التبرعات ، و يقدمون بطانيات و مخللات يمكن تخزينها للشتاء. آه ، و الحطب سيكون جيدًا أيضًا …”

توقفت سكارليت عن الشرح المحموم لإقناعه.

كان فيكتور يقف ، متكئًا على الخزانة ، ينظر إليها.

على عكس معظم الناس الذين يتفاعلون بالتعبيرات و الإيماءات ، كان من الصعب التفاعل مع فيكتور. لم يكن يرد بكلمات تأييد ، فقط ينظر بعيون متعجرفة تبدو غير مهتمة بكل شيء. لم تستطع تمييز إن كان يستمع أو مهتم و لو قليلاً.

واصلت سكارليت ، بفم متصلب قليلاً: “إذا لم تكن مهتمًا ، دعنا ننسَ الأمر. للمزاد ، سأقدم هذه الأزرار. لا تناسبك”

“لم أقل إنني غير مهتم”

“لكنك غير مهتم”

رفعت ذقنها قليلاً لتنظر إليه.

نظر إليها فيكتور للحظة ، ثم انحنى نحوها. ارتجفت كتفاها من قربه البارد.

مال برأسه و قال: “إذن ، تبرعات ، بطانيات ، مخللات ، و حطب. و ماذا أيضًا؟”

فتحت شفتاها قليلاً و توقفت.

عندما لم تتكلم ، أضاف: “و ماذا؟”

“ملابس من الصوف. يجمعون الأشياء القديمة ، يفككونها ، و يعيدون نسجها لصنع ملابس جديدة. لدي بعض الشالات السميكة ، يمكن تفكيكها …”

بينما كانت تتحدث ، واصل فيكتور النظر إليها ، فأضافت بحرج: “هذا كل شيء”

شعرت أن عليها الإبلاغ له ، لكنه أدار رأسه و ضحك.

لم يكن يضحك كثيرًا ، فبدت الضحكة و كأنها ناتجة عن دهشة. احمرّت خداها بالحرج ، لكنها رفعت رأسها بصلابة.

رن فيكتور الجرس ليستدعي بلايت و قال: “أرسل أي بطانيات غير مستخدمة ، مخللات ، و حطب إلى شارع السابع”

“للحدث الخيري؟ حسنًا ، سيدي”

“آه ، و أي شيء مصنوع من الصوف يمكن إعادة استخدام خيوطه”

“نعم”

“هذا كل شيء”

“ماذا؟”

رمش بلايت بدهشة من كلام فيكتور الغريب ، و اتسعت عينا سكارليت مذهولة.