كانت خطوات إيساك متعجلة.

بينما كان يتكئ على عصاه ، يصطدم هنا و هناك ، اقترب منه العديد من الأشخاص لعرض المساعدة ، مما ساعده على الوصول بسهولة.

كانت وجهته قصر دومفيلت.

في الحقيقة ، كان إيساك يكره فيكتور دومفيلت. لكنه الآن بحاجة إلى مساعدته.

عندما سمع فيكتور أن إيساك كريمسون يزوره ، خرج إلى غرفة الاستقبال. 

كان قد أنهى لتوه عمله في قاعدة القوات الجوية و خرج من الساونا. مع دخوله ، انتشرت رائحة غابة خفيفة. رائحة طيبة.

سمع إيساك صوت جلوس فيكتور على الكرسي. 

قال إيساك بهدوء: “أختي تخطط لفعل شيء خطير”

لم يرد فيكتور ، بل سُمع صوت إشعال ولاعة و صوت خافت لإشعال سيجارة.

أضاف إيساك: “ما تفعله سكارليت صحيح ، لكن قد يعرض سلامتها للخطر ، لذا … أتمنى أن تساعدها”

“…”

“السيد فيكتور … أنت هنا ، أليس كذلك؟”

لم يكن متأكدًا بسبب صمته.

رد فيكتور: “سأفعل ذلك”

“آه …”

لم يتوقع إيساك موافقته السريعة ، فبدت عليه الحيرة.

لم يقل فيكتور شيئًا آخر ، كما لو أن الحديث انتهى.

قال إيساك: “إذن سأذهب”

سمع صوتًا كما لو أن فيكتور أشار لشخص ما ، ثم اقترب أحدهم: “مرحبًا ، أنا كينلي. سأرافقك إلى منزلك”

نهض إيساك ، حيّا بأدب و قال: “جئت وحدي ، و يمكنني العودة وحدي”

ضحك فيكتور بخفة: “الأخ و الأخت متشابهان”

“…”

أدار إيزاك رأسه نحو الصوت.

قال كينلي بنبرة ودية: “و مع ذلك ، أنت أخو سيدتنا. دع سيدنا يوفر لك عربة”

“إذن … حسنًا ، شكرًا”

تحدث إيساك و تبع صوت خطوات كينلي.

بعد مغادرتهما ، قال فيكتور لـ بلايت: “ضع رجالًا لمراقبتهما ، كلاهما”

“نعم ، سيدي”

“و أبلغني عن سكارليت باستمرار”

“نعم ، مفهوم”

في تلك اللحظة ، سُمع صراخ إيساك من الرواق.

خرج فيكتور و بلايت ليجدا إيساك يغطي عينيه بيديه.

“الكونت كريمسون؟”

“آه …!”

بينما كان إيساك يتألم ، سأل كينلي بحيرة: “ما الخطب؟”

هز إيساك رأسه.

بينما كان يتعثر و يكاد يسقط ، أمسك فيكتور ذراعه و سنده و قال لبلايت: “استدعِ طبيبًا”

“نعم ، نعم!”

ركض بلايت مذعورًا.

***

بعد قليل ، وصل طبيب عائلة دومفيلت مهرولًا.

كان إيساك مستلقيًا على سرير في غرفة الضيوف. بينما كان يتلوى من الألم ، فك الطبيب الضمادة ، ثم صرخ و ابتعد عن إيساك.

حتى فيكتور ، الذي اعتاد على الأمور المقززة ، عبس. 

كانت هناك ديدان تشبه الحريش تتلوى على عينيه الضبابية.

كان إيساك ، رغم ألمه ، يلوح بذراعيه لمنع أي شخص من لمس عينيه. تقوقع على السرير محاولًا تحمل الألم.

توقف الطبيب حاملًا حقنة مسكنة ، فأمسك فيكتور إيساك بقوة و أمر الطبيب بحقنه. لحسن الحظ ، بدأ المسكن يعمل بسرعة ، و هدأ جسد إيساك.

سأل الطبيب بنبرة مرتجفة: “الكونت … ما هذا؟”

دفن إيساك وجهه في الملاءة و هز رأسه ، يبحث عن ضمادة.

تنفس بلايت بعمق ليهدأ و أحضر ضمادة جديدة: “ها هي”

انتزع إيساك الضمادة و لفها على عينيه بمهارة فائقة ، كما لو كان يفعل ذلك منذ زمن. لكن شدّ الضمادة بقوة أثار القلق ، كما لو كان مصممًا على عدم فكها أبدًا. ربما زاد ذلك من ألمه.

عندما هدأ إيساك بفعل المسكن ، قال بلايت: “حالته تبدو سيئة. ألا يجب أن تجيب على أسئلة الطبيب؟”

هز إيساك رأسه ، مصممًا على الصمت.

نقر فيكتور بلسانه و قال: “ابقَ هنا لبضعة أيام. أفضّل إعادة الضيوف بحالة جيدة”

“لا أريد ترك القصر”

“سأرسل رجالًا لحراسته”

تحدث فيكتور و غادر.

هدأ إيساك تدريجيًا من ألمه.

أصبحت الغرفة هادئة بعد مغادرة الجميع. كان إيساك ، رغم عماه ، حساسًا بما يكفي لمعرفة وجود أشخاص حوله من خلال الأصوات.

تذكر للحظة الرجل ذو الصوت الجهور و رائحة الغابة.

شعر بالذهول من برودته. 

هل أحب هذا الرجل سكارليت حقًا كما تفاخرت؟

طوال زواجهما ، كانت سكارليت مغرمة به. 

كانت تضحك بمرح عند ذِكر اسمه.

لكن سكارليت لا تعرف كيف تُحَب. كانت دائمًا تعطي فقط.

هل كانت سعيدة حقًا في هذا القصر؟

شعر إيساك بألم في قلبه من برودة هذا القصر العظيم.

***

أكملت سكارليت الساعة في اليوم التالي بعد الظهر.

خلعت نظارة المونوكل و نظرت إلى ساعة كريمسون ، حيث تتفاعل الأجزاء المعقدة بتناغم.

كانت هذه هي الصحيحة بالتأكيد.

في طفولتها ، كانت ترى هذه الحركات و تفكر أنها تشبه الفراشات. ربما تشابهت بعض الحركات الدقيقة مع رفرفة أجنحة الفراشات.

الآن ، يجب أن تأخذ هذه الساعة و تواجه إيفل كريمسون.

كانت تتمنى لو كان هناك طريقة أخرى ، لكن والديها ، اللذين عرفا الآلات فقط ، لم يعلما ابنتهما مثل هذه الطرق.

وضعت سكارليت الساعة على وسادة بنفسجية ، ثم في صندوق اختاره أندري بعناية.

نظر أندري إلى سكارليت و هي تستعد للمغادرة و قال: “أنتِ تشبهين الخلد”

“الخلد؟”

“نعم ، لا ترين الأمام و تمضين قدمًا فقط”

ضحكت سكارليت بحرج و سألت: “و هل هذا سيء؟”

“لا ، أعتقد أن هذا سحرك الوحيد”

“الوحيد؟”

حدّقت سكارليت إلى أندري ، ثم بدأت بدواسة الدراجة.

نظر أندري إلى المتجر للحظة ، ثم إلى ظهر سكارليت. 

عبس و قال لنفسه: “دعني أركز على عملي”

عاد إلى المتجر ، و كان يشعر مؤخرًا ببعض الارتباك بشأن عمله.

***

أوقفت سكارليت دراجتها أمام المتجر الرئيسي في شارع الثالث ، حيث تُباع أفضل ساعات كريمسون.

كان الشارع مليئًا بمتاجر العلامات التجارية الفاخرة ، و كان معروفًا بجماله ، حيث يأتي الأثرياء من دول أخرى لإنفاق أموالهم.

نظرت سكارليت إلى باب المتجر الرئيسي المضاء بإضاءة خافتة. كان مكتوبًا على الجدار الزجاجي للمبنى المكون من ثلاثة طوابق: “متجر إيفل كريمسون الرئيسي”.

كان من الطبيعي أن يُعتبر الشخص الذي يحمل اسمه هنا الوريث الحقيقي لتكنولوجيا الساعات.

إذا استطاع إيساك أن يرث عائلة كريمسون بسلام ، كانت سكارليت تحلم ببساطة بعرض ساعتها في ركن من المتجر الرئيسي.

حملت سكارليت الصندوق و دخلت المتجر.

كان هذا إرث والديها: صنع ساعة تدوم طويلاً ، يمكن توريثها للأحفاد.

إذا استمر إيفل كريمسون ، صانع الساعات الذي يمثل عائلة كريمسون ، في بيع ساعات مزيفة ، سيزداد التعويض المطلوب لاحقًا ، و سيتعاظم عار العائلة.

حتى الآن ، يتزايد عدد الأشخاص الذين يطلبون الإصلاحات.

كانت هذه مشكلة ستنفجر عاجلاً أم آجلاً. 

على المدى القصير ، قد تكون خسارة كبيرة ، لكن على المدى الطويل ، كان هذا جبلًا يجب على عائلة كريمسون تجاوزه.

فتحت سكارليت باب المتجر و دخلت.