فتح فيكتور فمه: “منذ متى؟”

“منذ العام الماضي ، ربما”

“منذ العام الماضي؟”

“نعم ، يبدو أن التوتر كان شديدًا”

أمسك فيكتور بذراع سكارليت ، التي حاولت تجاوز الأمر بسهولة: “أخبريني بالتفصيل”

“لا أريد. لستُ مرتاحة بما يكفي لأتحدث معك عن هذه الأمور التافهة”

“لكنني لا أعتقد أن هذا أمر يمكن تجاهله”

“إنه كما ترى. ماذا تريد سماعه؟”

عندما سألت ، لم يجد فيكتور ما يقوله.

لم ترَ سكارليت من قبل تعبيرًا معقدًا كهذا على وجهه. 

يبدو أن هذا الرجل يمتلك تغيرات عاطفية أيضًا.

“إن لم يكن لديك ما تسأله ، أفلت يدي”

“عندما نعود إلى العاصمة ، سأطلب طبيبًا لفحصك”

“لا داعي لذلك”

“ما الذي لا داعي له؟”

“إنه فقط أحيانًا ، للحظات. و ذاكرتي تعود بسرعة. ربما بسبب الإرهاق”

كانت سكارليت تحاول جاهدة إقناع فيكتور أنها بخير.

***

فور عودتهما إلى العاصمة ، أُجبرت سكارليت على الذهاب إلى المستشفى مع فيكتور.

أثناء الفحص ، قالت للطبيب: “فيكتور دومفيلت عنيد جدًا”

لم يستطع الطبيب الرد على انتقادها لفيكتور دومفيلت ، فضحك بإحراج و واصل الفحص.

بعد قليل ، خرج الطبيب و تحدث إلى فيكتور: “لا يبدو أن هناك مشكلة ظاهرية. عادة ، يقول الأطباء إن الصدمات النفسية قد تسبب هذه الأعراض. و …”

“كفى”

كان الطبيب خائفًا من فيكتور ، و حاول قول المزيد لعدم معرفته بما ينبغي قوله ، لكن فيكتور قاطعه بنفاد صبر.

بعد لحظة ، خرجت سكارليت من غرفة الفحص و هي ترتدي معطفها: “هل انتهينا الآن؟ إذا أوقفتني مرة أخرى ، سأتصل بالشرطة”

ابتسم فيكتور بهدوء بعد التأكد من أنها بخير: “إذا اتصلتِ ، أنا من سيأتي”

“…”

تنهدت سكارليت و استدارت.

كانت رحلة الجنوب مختلفة تمامًا عن خطتها.

***

توقعت أن تستغرق الرحلة أسبوعين ، لكن بفضل انضمامها إلى مجموعة فيكتور ، عادت إلى العاصمة في أسبوع.

نظر أندري إلى الحصى التي حملها البحارة و قال:  

“إذن، ذهبتِ إلى الجنوب لجمع الحجارة؟”  

“ليست مجرد حجارة. “

“على أي حال ، إنها حجارة”

“صحيح ، لكنني أشعر بالضيق لسبب ما”

“لا أفهم لمَ تشعرين بالضيق عندما أسمي الحجارة حجارة”

تحدثت سكارليت مع أندري ، ثم نقلت الحقيبة إلى الطابق الثاني و وضعتها تحت السرير.

قال أندري و هو يساعدها: “في نظر الآخرين ، إنها مجرد حجارة. لا حاجة لإخفائها بعناية”

“ليست مجرد حجارة بالنسبة لي ، لذا سأخفيها”

قالت سكارليت بفخر: “حسنًا ، مع هذا الكم ، يمكنني صنع العديد من الساعات الجديدة”

“هل ستفعلين ذلك حقًا؟”

“نعم ، إذا نجحتُ في الإقناع”  

“يجب أن تقنعي أشخاصًا يمكن التفاهم معهم ، لكن هؤلاء لا يفهمون”

ابتسمت سكارليت على تعليق أندري: “إذا لم يفهموا ، سأستخدم الإجراءات القوية”

“آه ، ستقلبين الأمور مجددًا”

“هذه المرة سأفعلها بهدوء. على أي حال ، سأذهب لرؤية إيساك”

“حسنًا ، افعلي ذلك”

عاد أندري إلى الطابق الأول فورًا.

كان أندري كثير التذمر عادة ، لكنه لم يتدخل أبدًا في زيارات سكارليت لإيساك ، لأنه يعرف مكانته في حياتها.

بعد تفريغ أمتعتها و تغيير ملابسها ، ركبت سكارليت الترام إلى البحيرة حيث يعمل إيساك.

كان إيساك كريمسون السبب الأهم لعيشها. إذا أعلنت علنًا أن الأجزاء في ساعات إيفل كريمسون معيبة ، فسيؤذي إيفل إيساك بالتأكيد. لذا ، كانت تخطط لإخراجه من قصر كريمسون أولاً.

عندما وصلت ، نادى كاريل ، حارس الطوافات ، إيساك: “السيد! أختك هنا!”

ابتسم إيساك من طرف البحيرة و أومأ.

بعد قليل ، اقترب إيساك و قال: “سكارليت ، هل كانت رحلتكِ إلى الجنوب جيدة؟”

“نعم ، ذهبتُ. و … كانت الأجزاء معيبة بالفعل”

أومأ إيساك كما لو كان يعرف: “إذن يجب استرجاعها”

ضحكت سكارليت بسعادة و أجابت: “نعم”

كان إيساك أول من قال ذلك مباشرة. كانت جودة ساعات كريمسون مصدر فخر العائلة و إرث والديهما.

أضافت سكارليت: “أخشى أن تصبح في خطر ، لذا من الأفضل أن تغادر قصر كريمسون”

رفض إيساك بحزم بشكل مفاجئ: “لا يمكنني فعل ذلك”

“لم لا؟”

“بخصوص مشكلة الساعات ، أنتِ على حق. لكن لا يمكنني مغادرة عائلة كريمسون”

“لمَ؟”

“إذا غادرتُ المنزل ، لن أستطيع إثبات أنه منزلنا لاحقًا. لا نعرف أين وثيقة المنزل ، ولا كيف هي الأمور”

كما قال ، و بعد أن نهب إيفل كريمسون الكثير من الممتلكات ، لم يكن هناك يقين بأن وثيقة المنزل باسم إيساك. لكن في سالانتير ، تُعتبر الإقامة الفعلية في المنزل مهمة بقدر الوثيقة ، لذا يبدو أنه يخطط للبقاء في العلية.

“لكن …”

“سكارليت”

أمسك إيساك يدها بحذر ، و ابتسم بوجهه الجميل: “أنا في الثانية و العشرين. سأحمي نفسي. افعلي ما يجب عليكِ”  

“لم أعد أحتاج ذلك المنزل. لا يستحق المخاطرة بك”

“لكنه مهم بالنسبة لي. ذلك المنزل … هو كل شيء بالنسبة لي”

توقفت سكارليت عند كلامه.

ابتسم إيساك مجددًا: “أريدكِ أن تتمكني من زيارة المنزل متى شئتِ. أن تعيشي فيه إذا أردتِ ، أو ترتاحي فيه. حتى ذلك الحين … أريد حمايته”

“…”

“كرئيس لعائلة كريمسون ، هذا الشيء الوحيد الذي أريد القيام به. هل تفهمينني ، سكارليت؟”

بصوته اللطيف ، ابتسمت سكارليت كما لو لم يكن لديها خيار ، و قالت بنبرة قوية: “نعم ، أفهمك”

كما أن إيساك هو سبب عيشها ، قد يكون قصر كريمسون سبب عيشه. إذا كان الأمر كذلك ، فلا يمكنها سلب سبب حياته.

قال إيساك: “سكارليت ، كوني حذرة”

“نعم ، سأكون كذلك”

“جيد”

لمس إيساك خدها بحذر ، ثم أفلتها.

بعد مغادرة سكارليت ، تحدث إيساك إلى كاريل: “يبدو أنني سأغادر مبكرًا اليوم. أشعر بتوعك”

“ماذا؟ هناك ضيوف ينتظرون رؤية الكونت … حسنًا ، لا خيار. أنتَ سيدنا ، إذا كنتَ متعبًا ، يجب أن ترتاح”

كان إيساك قوة جذب كبيرة ، لذا كان كاريل قلقًا من أن يترك العمل.

صراحة ، بما أنه أعمى ، فكر كاريل في خداعه لعقد طويل الأمد.

لكنه سرعان ما اكتشف أن إيساك لا يوقّع أي وثيقة دون تأكيد سكارليت. كان إيساك لا يثق بأحد سواها بشكل مفرط.

“على أي حال ، هذه أول مرة تقول إنه مريض و يحتاج للراحة”

“هل قلت ذلك؟”

“نعم ، أنتَ دائمًا مجتهد”

بالطبع ، أحيانًا يكون إيساك باردًا بشكل غريب ، لكن ذلك يتلاشى عندما تزوره سكارليت بانتظام.

ربما يعتمد على أخته كثيرًا …

كان كاريل يقلق أحيانًا.