ظنّت سكارليت أنها لن تنام بعمق ، لكنها لم تأخذ في الاعتبار ضعفها البدني بسبب قضائها معظم وقتها في الورشة. 

 

بعد أن استنفدت طاقتها الذهنية و الجسدية في العمل بالأمس ، استيقظت صباحًا و الشمس في منتصف السماء.

 

نزلت سكارليت من السرير و هي لا تزال ناعسة. لاحظت معصمها دون تفكير ، فوجدته ملفوفًا بضمادة.

 

“…”

تمتمت و هي تحدق فيه:

“يبدو أنني فعلتُ هذا أثناء النوم”

 

إلا إذا كان الأمر كذلك ، فلا يمكن أن تكون الضمادة ملفوفة بهذا السوء.

 

بالنظر إلى جودة نومها الرائعة ، لم يكن من المستغرب أن تكون قد استيقظت نصف نائمة ، لفت الضمادة ، ثم عادت للنوم.

 

على أي حال ، لم يكن هناك من يفعل هذا غيرها. ليس فيكتور من النوع الذي يقوم بمثل هذه الأفعال اللطيفة ، و هو بارع في كل شيء ، فلن يلف ضمادة بهذا الشكل السيء.

 

بعد النظر إلى الضمادة ، أنهت استعداداتها و خرجت من غرفة النوم. عندما خرجت من المنزل لجمع الحصى ، كانت شمس الخريف الجنوبية الدافئة تتلألأ.

 

كان أفراد القوات الجوية منهمكين في تدريباتهم ، و رأت ظهر فيكتور يراقبهم. بدا فيكتور دومفيلت ، بزيه البحري الأنيق ، كحصان نبيل. كان سرواله الأسود المصمم خصيصًا يبرز عضلات فخذيه بجاذبية ساحرة.

 

“صباح الخير”

 

“صباح الخير!”

 

حياها الشباب بنبرة مرحة و مرّوا. بدا أن وجود فنية قادرة على إصلاح المحرك أعطاهم دفعة معنوية.

 

استدار فيكتور إليها و قال: “سنغادر عند الفجر غدًا. استريحي”

 

“سأذهب لجمع المواد”

 

“دعي رجالي يفعلون ذلك”

 

“هم رجالك ، و ليسوا رجالي”

 

نقر فيكتور بلسانه.

 

أشار إلى شخص بعيدًا ، فأحضر أحد رجاله حصانًا أسود رائعًا من الإسطبل.

 

ساعد فيكتور سكارليت على ركوب الحصان أولاً ، ثم صعد خلفها.

 

“إنه بعيد”

 

“نعم”

 

قررت سكارليت عدم رفض مساعدته بعد الآن ، فهذا مجرد إضاعة للوقت.

 

لم تركب سكارليت سوى مهر صغير في طفولتها ، فشعرت بالتوتر و القلق من ركوب الحصان. لكن بعد انطلاقه ، شعرت بالراحة.

 

كان فيكتور يحيط خصرها بذراعه ، و كأنها مكبلة بحديد. بدا جسده خارقًا. 

 

أغمضت سكارليت عينيها ، ثم فتحتهما عندما شعرت بالنسيم الناعم. انحنى فيكتور قليلاً ، فشعرت سكارليت بالحرج من قربه.

 

بعد قليل ، وصلا إلى نهر يتدفق أسفل الشلال.

 

نزلت سكارليت من الحصان ، و نظرت إلى الضمادة على معصمها و قالت: “انفكت”

 

استدار فيكتور بعيدًا عندما لاحظ الضمادة.

 

سألت سكارليت: “هل أنا من لففتها أثناء النوم؟ لا أستطيع الوثوق بذاكرتي”

 

“أنا من فعل ذلك”

 

“لا تكذب. شخص مثلك ، بارع في كل شيء ، لن يلفها بهذا السوء”

 

“آسف لإحباطكِ”

 

رمشت سكارليت بدهشة ، ثم نظرت إلى الضمادة و قالت: “واو ، الآن أراها ، إنها جيدة”

 

أثنت عليه و هرعت إلى النهر. 

 

شعرت أن فيكتور ضحك خلفها ، لكنه ليس من النوع الذي يضحك كثيرًا ، فهو على الأرجح وهم.

 

مشيت خطوتين في النهر و جمعت حصاة تحتوي على الكوارتز.

 

“واو …”

 

كانت الحصاة تتلألأ تحت الشمس بشكل ساحر. تذكرت أن هذه هي الحصى التي كانت تتراكم في ورشة والديها.

 

في الوقت نفسه ، تذكرت والدها يكسر الحصى بمدقة صغيرة و ينخلها. ثم يطحن ما يختاره و يصنع منه أجزاء حيوية لساعات كريمسون. لقد أهملت هذا الجزء المهم.

 

نظرت سكارليت إلى الحصاة و قالت: “منذ وفاة والديّ ، كل ساعات كريمسون التي صنعتها العائلة مزيفة”

 

مع تدفق الذكريات ، شعرت بألم في رأسها. 

تعثرت في النهر ، فأمسكها فيكتور بسرعة.

 

بعد لحظة ، استعادت توازنها و رفعت رأسها: “آسفة ، صُدمت قليلاً”

 

أفلت ذراعها و دخلت النهر لجمع الحصى. على الرغم من دفء الجنوب مقارنة بالعاصمة ، كان الماء باردًا. 

 

بدأت سكارليت تجمع الحصى و تضعها في حقيبتها. 

 

فكرت أنها لن تستطيع حمل الكثير ، و أن العودة إلى هنا شبه مستحيلة. انتصرت الفكرة الأخيرة ، فقررت ملء الحقيبة.

 

عندما خرجت و حاولت دفعها ، لم تتحرك بسبب الوزن.

 

بعد عدة محاولات فاشلة ، حاول فيكتور رفعها ، لكنها منعته: “سأفعل ذلك”

 

“كيف؟”

 

“سأضع عجلات. هذا ما أفعله يوميًا”

 

نظرت حولها ، رأت شجرة ، و بدأت تصنع عجلات بأدواتها المحمولة.

 

نظر فيكتور إليها بصمت.

 

كما وعدت ، صنعت سكارليت العجلات بسرعة ، و ركّبت قطع الخشب بدقة دون غراء ، مما جعل الحقيبة قابلة للنقل.

 

لكن العجلات لم تتحرك بسهولة على الأرض غير المستوية. 

 

بينما كانت سكارليت تحاول تعديلها ، ضحك فيكتور بخفة: “لمَ تضحك؟”

 

حدّقت سكارليت إليه ، فردّ: “تبدين كسنجاب يجمع الجوز”

 

“ما الذي يجعلك تفكر هكذا؟”

 

“كل شيء”

 

قال ذلك ، ثم أمسك خصرها و وضعها على الحصان: “الشمس ستغرب. هيا”

 

“ماذا عن الحقيبة؟”

 

“رجالي سيحملونها”

 

كما قال ، بمجرد ركوبهما الحصان ، ظهر بعض رجاله من مكان ما و حملوا الحقيبة.

 

سألت سكارليت بحرج: “منذ متى كانوا يراقبون؟”

 

“منذ خرجتِ من غرفة النوم”

 

“حتى و أنا أجمع الحصى؟”

 

“ربما شعروا بعدم الراحة”

 

“لابد أنني بدوت غير أرستقراطية في عينيك”

 

نظر إليها فيكتور و قال: “تتحدثين كما لو كنتِ أرستقراطية يومًا”

 

“لقد حاولتُ”

 

“ليست مسألة جهد”

 

ضمها فيكتور بذراعه و قال: “لم أفهمكِ أبدًا”

 

رفعت سكارليت رأسها لتنظر إليه. 

 

كانت نبرته غريبة ، و كأنه يعترف بجزء من اللوم. كان هذا غريبًا جدًا من فيكتور دومفيلت ، الإنسان الكامل.

 

اشتدت قبضته على ذراعها.  

 

***

 

نامت يومًا آخر في نفس الغرفة. هذه المرة ، لم تكن مرهقة ، فلم تنم بسهولة. استلقت مبكرًا و تظاهرت بالنوم.

 

في فجر اليوم التالي ، غادرت سكارليت مع مجموعة فيكتور من قاعدة القوات الجوية. أثناء رحلتهم بالقطار إلى العاصمة ، طلعت الشمس ثم غربت ببطء.

 

سألت سكارليت و هي تجلس مقابله: “كنت أريد أن أسأل ، التحقيق الضريبي في ساعات كريمسون ، هل أنت من بدأه؟”

 

“نعم”

 

رد فيكتور و هو يقلب صفحة كتابه ، ثم وضعه جانبًا و نظر إليها: “إذن ، الساعات بها خلل؟”

 

“نعم ، فقط تلك التي تحتوي على أجزاء من الإصدار الخامس الذي صنعه عمي”

 

“ماذا ستفعلين؟”

 

“سأطالب باستدعائها ، كلها”

 

“تفعلين شيئًا خطيرًا مرة أخرى”

 

ردت سكارليت: “هذا واجب”

 

“ما الواجب فيه؟”

 

“أنا الوريثة الشرعية لعائلة كريمسون. هل أترك الساعات المعيبة تُباع؟”

 

“اتركيها. إن سكتِّ ، لن يعرف أحد”

 

ردت سكارليت بحزم: “كيف لا يعرف أحد؟ أنا أعرف ، و والداي الراحلان يرون ، و الذين يستخدمون الساعات سيعرفون”

 

“أنتِ لستِ بكامل قواك العقلية”

 

ردت سكارليت على تعليقه العفوي: “نعم ، أنت تعرف ذلك. لهذا أرسلتني إلى الدير”

 

“لم أرسلكِ إلى مكان كهذا عن علم”

 

“مئة يوم طويلة. لو كنتَ تهتم بي قليلاً ، لكنتَ زرتني مرة”

 

“أنتِ من خانتني!”

 

رفع فيكتور صوته ، فنهض ضباط سفينة روبيد من مقصورة الدرجة الأولى كما لو كانوا متفقين ، و اتجهوا إلى غرفة التدخين.

 

فكرت سكارليت أن فيكتور نادرًا ما يرفع صوته. 

كان لا يزال غاضبًا. 

 

سألت بنبرة هادئة: “هل ما زلت غاضبًا لأنني منعتك من العودة إلى العائلة المالكة؟ حتى بعد مئة يوم في الدير؟”

 

“أسامحكِ ، لكنني لا أستطيع النسيان”

 

شعرت سكارليت بضيق في صدرها ، فضغطت عليه بيديها. ثم ابتسمت بجهد و قالت: “عظيم. أنا أيضًا لن أنسى تلك المئة يوم. كنت أعاني كل يوم لأنك لم تأتِ. لن أنسى حتى أموت”

 

“…”

 

“أنا أيضًا …”

 

أمسكت سكارليت بحافة النافذة و هي تلهث.

أمسك فيكتور يدها: “سكارليت؟”

 

“آه …”

 

لحسن الحظ ، استعادت وعيها بسرعة. 

تنفست بعمق ورفعت رأسها ، لكنها نظرت حولها بحيرة: “فيكتور”

 

رمشت و نظرت إليه و سألت: “أين نحن؟”

 

“ماذا؟”

 

“لمَ أنا في القطار؟”

 

نظرت سكارليت حولها بذعر ، لكنها ابتسمت عندما رأت النافذة: “على الأقل ، إنه جميل. أول مرة أرى السهول”

 

“…”

 

“لمَ هذا التعبير ، يا حبي؟”

 

نظر فيكتور إليها دون أن ينطق.

 

بعد لحظة ، قال بصعوبة: “سكارليت”

 

“نعم؟”

 

“لقد تطلقنا”

 

“ماذا؟”

 

كررت سكارليت ، ثم غرقت في التفكير. بعد لحظة ذهول ، استعادت رباطة جأشها: “نعم ، تذكرت الآن. لقد تطلقنا. كنا في قاعدة القوات الجوية. أصبحت أفعل هذا مؤخرًا”

 

لحسن الحظ ، استعادت وعيها بسرعة. لكن تصرفها الغريب للحظات جعل فيكتور يتجمد لفترة.