نظرت سكارليت إلى القمة و قالت: “كيف نتجاوزها؟”

بينما كانت تفكر ، قرع فيكتور لوحة معدنية على القمة.

مرتين ، خمس مرات ، مرتين …

رأت سكارليت فيكتور يرسل إشارة ، و سرعان ما نزل حبل من أعلى القمة.

أشار فيكتور لها بالصعود أولاً. أمسكت سكارليت الحقيبة بيد واحدة ، و نظرت إلى الحبل بحيرة. حاولت التسلق ، لكنها كانت تنزلق بسبب نقص قوتها.

“تعالي”

ناداها فيكتور ، فاقتربت على مضض. ربط الحقيبة بنهاية الحبل ، ثم حملها و جعلها تعانق عنقه.

“تمسكي جيدًا”

“حسنًا …”

بدأ فيكتور التسلق بالحبل ، فأغلقت سكارليت عينيها خوفًا. كلما ابتعدت عن الأرض ، ارتجف جسدها ، لكنها لم تستطع قول أنها خائفة أمام فيكتور الذي يتحمل وزنها.

عندما وصلا إلى القمة ، ترك فيكتور الحبل و وقف ، فنزلت سكارليت فورًا. و قالت بوجه مرتبك: “شكرًا”

نظر فيكتور إليها بتعبير يبدو مؤلمًا ، ثم مرر يده في شعره و تنفس بعمق.

سألت سكارليت: “هل كنتُ ثقيلة؟”

غطى فيكتور رقبته حيث كانت أنفاسها تلامسه ، و عبس و قال: “مستحيل”

“إذن … آه”

أدركت سكارليت متأخرة سبب معاناته ، فهوّت على وجهها المحمر بيديها و استدارت بسرعة: “آسفة”

“انظري للأمام”

رفعت سكارليت رأسها بناءً على كلامه ، و نظرت أسفل القمة ، فانفتح فمها تلقائيًا.

خلف القمة ، في الوادي حيث شلال لوسي ، كان هناك مبنيان رسميان ، و بينهما كانت طائرات شراعية ، كانت تظن أنها اختفت بعد القضاء على القراصنة ، تحلق.

“هناك طائرات شراعية …”

“حسنًا ، عديمة الفائدة بدون رياح”

جلست سكارليت على القمة و نظرت للأسفل. 

كان للمبنيين شعارا البحرية و الجيش.

استدارت إلى فيكتور و قالت: “لقد سحبوا وحدات خاصة من البحرية و الجيش”

“إذن ، هذه الوحدات الخاصة …”

“القوات الجوية. لكن بدون طائرات”

“القوات الجوية بدون طائرات؟”

“لديهم طائرة ذات جناحين صنعها سلف عائلة كريمسون ، لكنها معطلة”

أدار فيكتور جسدها و قال: “سأعطيكِ فرصة الآن. إذا أردتِ العودة ، عودي”

“و إن لم أعد؟”

“إذا كنتِ من عائلة كريمسون ، فيجب أن تكوني مهندسة جئتِ لإصلاح تلك الطائرة”

“و إذا لم أستطع إصلاحها؟”

“لن تخرجي من هنا”

توقفت سكارليت.

سحب فيكتور الحبل ليرفع الحقيبة و قال: “من باب احترام زوجتي السابقة ، سأجعل السجن مريحًا”

حدّقت سكارليت إليه. 

متى بدأ هذا الرجل يمزح؟

***

نزلا إلى الأرض عبر مصعد غير مستقر على القمة.

كان شلال لوسي يحمل قوة مقدسة كما قال والداها. 

كان الماء يتدفق بجمال ساحر. 

خلعت سكارليت حذاءها لتأخذ الحصى من الماء ، لكن فيكتور قال بانزعاج: “هل تريدين اللعب بالماء في هذا الموسم؟”

“لا ، الحصى هو المادة … آه ، هل يجب ألا أقول؟”

“هل تخافين أن أبيع طريقة صنع الساعات؟”

بالفعل ، ليس من شيم فيكتور دومفيلت فعل ذلك.

أشار فيكتور لأحد رجاله ، فدخل البحّار الماء و أحضر الحصى: “تفضلي ، آنستي”

“شكرًا …”

كان فيكتور يجعل من المستحيل على سيدة أن تفعل شيئًا بيدها. تساءلت: “ألا يؤثر عملي كصانعة ساعات على شرفك؟”

“لا.”

“لماذا؟”

“لأن تكنولوجيا الساعات هي أعلى تكنولوجيا في البلاد”

توقعت أن يقول شيئًا متزمتًا ، لكنه كان مرنًا بشكل مفاجئ.

ارتدت سكارليت حذاءها و نظرت إلى الحصى الذي أعطاه إياها البحار. كان يحمل بريقًا كأن الشمس محصورة بداخله. 

وضعت واحدة في حقيبتها ، عندما ركض بالين إليها بوجه شاحب: “قائد! بماذا كنت تفكر …”

“قالت إنها ستأتي ، كيف أمنعها؟”

“كان يجب أن تمنعها ، و لو بالقوة … يا إلهي”

بوجه بالين ، أدركت سكارليت أن دخولها هنا قد يعرض حياتها للخطر.

نظرت إلى فيكتور الهادئ. ربما كان هذا ميزة. لو كان فيكتور يهتم بها كثيرًا ، لمنعها من القدوم. لم تتوقع أن شعوره المعتدل تجاهها سيصبح ميزة يومًا ما.

فكّرت بـ : أود أن أخبر سكارليت الماضية ألا تحزن كثيرًا ، فسيكون الأمر مفيدًا يومًا.

***

كان المبنى الرسمي خشبيًا ، مضاءً جيدًا. 

كان الطقس في الوادي معتدلًا.

في المستودع الضخم خلف المبنى ، رأت سكارليت طائرات شراعية. أرادت مشاهدتها أكثر ، لكن فيكتور لم يتوقف.

اتجه إلى نهاية المستودع ، و فتح بابًا خشبيًا. 

فتحت سكارليت فمها: “آه …”

كانت هناك طائرة ذات سطحين ، بأجنحة خشبية مزدوجة و محرك معقد.

بحثت في ذاكرتها عن الطائرة ، و تذكرت حوار والديها:

<إنها ثقيلة جدًا>

<نعم ، لا يمكنها الطيران بهذا>

لم يكن المحرك قادرًا على الطيران.

كان هذا آخر محرك صنعه والداها ، مما يعني أن سالانتير لا تملك بعد تكنولوجيا صناعة الطائرات.

حاولت سكارليت إصلاح المحرك فورًا ، لكن فيكتور أوقفها: “ألا تسمعين؟”

“ماذا قلت؟”

قال بلايت بعجلة: “يجب أن تغيّري ملابسكِ ، آنسة”

أومأت سكارليت بسرعة. بدا أنها ، منذ وصولها ، سُحرت بالطائرة و لم تسمع ما حولها.

دخل العديد من الأشخاص إلى المستودع ، بما في ذلك ضابط يُدعى والدو يقود وحدة من الجيش انضمت إلى القوات الجوية: “إذا عمل المحرك ، لن ننكر ذلك. لكن هل تستطيع سيدة جميلة القيام بهذا العمل الشاق؟”

اقترب بالين و قال: “على أي حال ، لم يستطع سلف كريمسون جعلها تطير. يكفي تشغيل المحرك”

“من لا يعرف ذلك؟ السؤال هو هل تستطيع هذه الفتاة تشغيله؟”

عبست سكارليت. 

بدا أن البحرية و الجيش ليسا على وفاق.

قال والدو: “لو كنتُ سأفعل هذا ، لأحضرتُ زوجتي”

نقر البحارة بألسنتهم.

نظرت سكارليت إلى فيكتور ، الذي بدا غير مهتم بزوجته السابقة ، و أخرج سيجارة ، لكنه توجه نحو الباب لأن التدخين ممنوع هنا. 

قال للجنود: “زوجتي السابقة بحاجة لتغيير ملابسها”

هرع الجنود خارج المستودع.

نظرت سكارليت إلى الملابس التي أحضرها بلايت. كانت الأصغر حجمًا ، لكنها كبيرة عليها ، و من الواضح أنها للخدم.

غيرت سكارليت ملابسها على مضض و بدأت الإصلاح. 

كان المحرك قديمًا لكنه نظيف بسبب العناية الجيدة. 

لم يكن قادرًا على الطيران ، لكنه كان تقنية متميزة مقارنة بتكنولوجيا سالانتير الحالية. 

لم تفهم سكارليت سبب قمع سالانتير للتكنولوجيا.

ربطت شعرها و بدأت في إصلاح المحرك. 

بعد يوم كامل ، دخل فيكتور: “لمَ لا ترتاحين؟”

“…”

“سكارليت دومفيلت”

“…”

“كريمسون”

“نعم؟”

استدارت سكارليت ، عيناها محمرتين. 

نظرت إلى ساعتها و قالت: “لم يمر سوى ثلاث ساعات”

قال بلايت: “خمس عشرة ساعة ، آنسة”

“حقًا؟”

نظرت سكارليت إلى المحرك بحرج: “أحتاج إلى المزيد من العمل … لا ، سيعمل الآن”

“حقًا؟ سأحضر والدو فورًا!”

ركض بلايت بحماس.

في هذه الأثناء ، سألت سكارليت فيكتور ، التي كانت تتساءل طوال الخمس عشرة ساعة: “بما أنني الآن مسؤولة ، هل يمكنني سؤالك؟”

“عن ماذا؟”

“هل تستعد فيستينا حقًا للحرب؟”

“هذا سؤال عميق جدًا”

رد فيكتور بهدوء و تجاهل الأمر.

بعد قليل ، تدفق الناس إلى المستودع.

قال والدو بنبرة غاضبة: “أصلحتِه؟ هذا هراء!”  

“حتى المهندس المنشق من فيستينا لم يستطع إصلاحه …”

سكت الجميع عندما وجّه فيكتور نظرته إليهم.

لم يكن محددًا رسميًا ، لكن فيكتور دومفيلت كان قائد هذه القوات الجوية ضمنيًا. 

كان متميزًا بمنصبه ، إنجازاته ، و نسب ملكي. كان والدو يتمتع بهامش من الحرية فقط لأن فيكتور يحترمه.

نظر فيكتور إلى سكارليت و هي تكمل إصلاح المحرك. كانت الأدوات ، التي لم يتوقع أن تتعامل معها ، تتحرك بسلاسة بين يديها.

حدّق فيكتور إلى يديها بصمت.