“الوزن … هو نفسه”

“إذا كان الوزن نفسه ، فهذه مشكلة أكبر. هذا يعني أن المادة مختلفة. ألا يوجد ساعة تحتوي على الإصدار الخامس أقدم؟”

توقف توم و آنا للحظة. ثم هرع توم ليستدعي ستن ، أحد الحرفيين الآخرين.

كان هناك سبعة حرفيين في المصنع الأول ، ثلاثة منهم عملوا منذ أيام والدي سكارليت.

قال ستن بهدوء: “ألم أقل لكما؟ كنا نعلم أن هناك خطأ”

كان الثلاثة قد لاحظوا أن الأجزاء المنتجة من الغرفة الرئيسية تغيرت منذ تولى إيفل منصب المدير.

قالت آنا لسكارليت: “اكتشف ستن ذلك أولاً ، فذهبنا ، نحن الثلاثة الأقدم ، لمواجهة إيفل. قلنا إن الأجزاء خاطئة”

أضاف توم بحزن: “طُرد الأربعة الأقدم غيرنا. نصحونا بعدم قول شيء …”

بدت تعابير الثلاثة مليئة بالخجل و الحزن.

قالت سكارليت: “سأدخل الغرفة الرئيسية. يجب فحص المواد. أتذكر كلمة السر”

كانوا يعلمون أن دخولها قد يعرضها للخطر ، لكنهم لم يستطيعوا منعها. عيناها المتلألئتان بالفضول كانتا شبيهتين جدًا بوالديها ، و كانوا يعرفون أن شغف كريمسون بالاستكشاف لا يمكن إيقافه. 

كان هذا النور في عينيها شيئًا لم يروه منذ زمن.

تنفست سكارليت بعمق و سألت: “هل تعرفون متى سيعود عمي من رحلته؟”

“قال إنه سيعود غدًا”

لم تكن تعرف متى ستتكرر فرصة غياب إيفل و أرنولد معًا. 

كبحت سكارليت خوفها و توجهت نحو الغرفة الرئيسية.

أعطت آنا ، الأقدم بينهم ، تعليمات سريعة لتوم و ستن: “تأكدوا أن العمال الآخرين لا يرونها”

“حسنًا”

هرع الاثنان للتحقق من مواقع العمال الآخرين.

في هذه الأثناء ، هدّأت سكارليت أنفاسها أمام الغرفة الرئيسية.

شعرت كما لو كانت تقف أمام جدارٍ هائل. كانت هذه غرفة إيفل كريمسون ، الذي استغلها منذ كانت في الثانية عشرة. 

شحب وجهها من الخوف.

لكنها كانت بحاجة للمعرفة. كان شغفها بالمعرفة هو الدافع الأكبر ، يليه إحساسها بالواجب لمنع بيع أجزاء خاطئة. 

إذا لم تتحرك اليوم ، فقد لا تأتي فرصة أخرى.

للتغلب على الخوف الذي قيّد قدميها ، فكرت في شيء آخر. 

تذكرت فيكتور دومفيلت ، وجهه الهادئ وهو يطردها أو يقول إنها عديمة الفائدة. هذه الذكريات طردت خوفها.

كثيرًا ما فكرت سكارليت منذ طفولتها أنها لا تستطيع تحمل فكرة إنجاب الأطفال و تربيتهم. كانت واثقة من قدرتها على حبهم ، لكنها لم تتحمل رؤيتهم يواجهون قسوة العالم. كان التفكير في أن أطفالها سيواجهون صعوبات الحياة يكسر قلبها.

لهذا ، كان خذلان من تحب أكثر رعبًا من العنف بالنسبة لها. 

كانت تحزن لعدم قدرتها على إسعادهم.

مع هذه الأفكار القاتمة ، زال خوفها. تذكرت سكارليت قفل الغرفة الرئيسية ، الذي يشبه الأحجية ، فتحته ، و دخلت.

***

كانت الغرفة الرئيسية أكثر ترتيبًا مما كانت عليه أيام والديها. 

بعد بحث طويل ، وجدت سكارليت طريقة صنع الإصدار الخامس من كريمسون.

كانت المواد و الوزن مدونة ، بما في ذلك الجزء الذي قالت إنه يختلف عن ذاكرتها. كانت المادة “حصى شلال لوسي”.

حفظت سكارليت المحتوى بسرعة لتتمكن من صنعه لاحقًا. 

أثناء تفتيشها ، اكتشفت كومة من الحصى على الحائط.

“ها هو”

كان هذا الحصى يُجمع من شلال لوسي في جنوب سالانتير ، الذي يصب مباشرة في البحر.

أمسكت بحصاة و نظرت إليها طويلاً. تساءلت لمَ اختلفت الكمية رغم تساوي الوزن. 

تذكرت صوت والدتها:  

<تذكري ، سكارليت. شلال لوسي يحمل قوة مقدسة. نستخدم الحصى الذي يتحمل تلك القوة. يجب أن يكون من داخل الماء ، و ليس من خارجه>

نظرت سكارليت إلى الحصاة. لكن من المستحيل تمييز ما إذا كانت من داخل الماء أو خارجه.

بينما كانت تفحصها ، سمعت صوتًا من الخارج: “لا ، سيدي!”

كان صوت آنا.

شعرت سكارليت بالقشعريرة. عندما استدارت ، شعرت بوميض و سقطت.

رفعت رأسها بصعوبة ، فرأت إيفل واقفًا. تخلص من العمال الذين حاولوا إيقافه ، أغلق الباب ، و أطلق شتائم ، ثم نظر إليها و شمّر عن ساعديه: “يبدو أنكِ فقدتِ عقلكِ ، أيتها اللصة”

“الأجزاء … خاطئة”

“اخرسي!”

كانت عينا إيفل مليئتين بالغضب.

“من سيثبت من منا على حق؟ أنا أم والداكِ؟”

كانت سكارليت غاضبة أيضًا. عيناها ، التي كانت دائمًا طيعة ، توهجتا. كانت هذه مسألة كرامة والديها.

“لكل جزء صنعه والداي سبب! لا يوجد مبرر لتغييره دون تحسين! أجزاء كريمسون مُصممة لساعات تدوم مدى الحياة …”

“اخرسي! قلتُ اخرسي!”

صرخ إيفل بغضب.

بعد استيلائه على ممتلكات أخيه بطريقة غير مشروعة ، كان عليه إثبات قدرته على إدارة المصنع ليصبح ملكه تمامًا. 

كان صنع الإصدار الخامس دليلاً على كفاءته كمدير. إذا ثبت خطأه ، ستُطعن شرعيته.

و المشكلة الأكبر أن كشف خلل الأجزاء سيؤدي إلى طلبات استرداد الساعات ، مما قد يؤدي إلى إفلاس إيفل كريمسون.

***

استعادت سكارليت وعيها بعد ساعات.

نظرت حولها ، لكن الظلام حال دون رؤية أي شيء. تلمست الجدران ، دارت دورة ، و اكتشفت سلمًا. صعدته ، لكن هناك لوح خشبي ، مما يعني أنها في قبو.

طرقت سكارليت اللوح: “هل يوجد أحد؟”

لكن لا رد.

“يوجد شخص هنا … عمي ، من فضلك … أنا آسفة”

لا رد. الظلام و المكان المغلق كانا كافيين لإثارة الذعر حتى في الأقوياء.

طرقت سكارليت الباب بيدين مرتجفتين. 

عندما لم يأتِ رد ، ارتجف صوتها: “أنقذوني …”

غطت فمها بيديها و بدأت تبكي.

شعرت بنقص الهواء. 

كانت منكمشة على السلالم ، غير مدركة أن اللوح الخشبي فُتح. لم تلحظ إلا عندما أمسكها شخص من ذراعها و ساعدها على النهوض.

رفعت رأسها ، فرأت فيكتور دومفيلت.

“تعالي”

قال ذلك ، ثم حملها بلطف دون إعطائها فرصة للحركة ، و ضم رأسها إلى كتفه و قال: “أغمضي عينيكِ. الضوء المفاجئ قد يؤذيكِ”

كادت سكارليت تهدئ أنفاسها ، لكنها لم تستطع الإيماء ، فتعلقت برقبته.

خرجا إلى قبو يدير مياه نافورة في حديقة المصنع الأول.

كان إيفل ، الذي جاءه رجال فيكتور ، لا يزال غاضبًا و قال: “تلك الفتاة اقتحمت مكانًا يحتوي على أسرار تجارية! يجب أن تكون ممتنة لأنني لم أقتلها!”

ارتجفت سكارليت عند صوته ، فداعبها فيكتور كما لو كان يهدئ حيوانًا صغيرًا ، و أجلسها في العربة.

جلست سكارليت ، تضم ركبتيها ، و دفنت وجهها فيهما ، مرتجفة. خلع فيكتور جاكيته و غطاها به.

كان رجال عائلة كريمسون طوال القامة و ضخام الجسم ، بسبب أصولهم كحدادين.

حاول إيفل الهجوم مجددًا ، لكنه تفاجأ بجسم فيكتور القوي تحت الجاكيت المُفصل بدقة. ظن بغضب أن فيكتور ، الذي يعطي الأوامر من الخلف ، لن يكون مقاتلاً.

لكن عندما اقترب فيكتور منه ، أدرك إيفل غريزيًا أنه عدو لم يواجهه من قبل.

ضرب فيكتور وجه إيفل بظهر يده. حاول إيفل ضربه ، لكن فيكتور تفاداه بسهولة ، و أمسك ذراعه اليمنى و كسرها بسهولة.  

سمعت سكارليت ، المرتجفة تحت الجاكيت ، صوت العظام تتكسر و صرخات إيفل. رفعت رأسها بحذر.

رأت إيفل ، الذي بدا كجدارٍ منيع في طفولتها ، يُضرب بوحشية من فيكتور باستخدام تقنيات قتال بحرية دون سلاح.

حتى عندما أمسكه بالين ، أحد رجال فيكتور ، لم يستطع إيفل لمسه. أسقطه فيكتور بلكمة في بطنه ، فأغمي عليه.

نظرت سكارليت إلى إيفل ملقى عند قدمي فيكتور ، و خرجت تدريجيًا من ذعرها. شعرت بانفراج غريب ، كما لو أن الأغلال التي قيدتها كعبدة تتحرر. 

ضحكت بهدوء.  

التفت الرجال إليها عند صوت ضحكتها.

قال إيفان ، الذي كان يراقب القتال متكئًا على العربة: “يبدو أن آنستنا تحب هذا”