استيقظت سكارليت صباح اليوم التالي على صوت المطر ، بعد أن نامت وسط همهمته. 

كانت الساعة متأخرة بسبب نومها المتأخر ، و الجو لا يزال مظلمًا ، فلم تشعر أن الصباح قد حل.

كان السرير بجانبها خاليًا ، فتفحصت المكان حولها. 

فُتِح الباب ، و دخل فيكتور حاملًا باقة زهور. 

نظرت إليه سكارليت و هي جالسة ، يحدق بها. رغم المطر الذي بلل ملابسه قليلًا تحت المظلة ، ظل وجهه الهادئ يحمل ملامح النمر ، لكن بدا أكثر رقة.

اقترب منها ، و انحنى و سأل: “فيم تفكرين؟”

“في اللحظة التي وقعت فيها بحبّك من النظرة الأولى”

“حقًا؟”

“نعم. أفكر أنني أحببتك فقط بسبب وجهك”

ضحك فيكتور بدهشة على صراحتها المفرطة. أضافت بخجل: “رؤيتك مع الباقة ذكرتني بذلك. حينها ، لم أعرف شيئًا عن شخصيتك ، ماضيك ، أو ما تحب و ما تكره”

نظر إليها ، كأنه غير راضٍ عن قولها “وجهك فقط” ، و أشار إليها أن تكمل. أضافت: “الآن أعرف الكثير من الأشياء الرائعة عنك ، لكن حينها كان الأمر كذلك”

“أعرف ، لكن يجب أن تقولي هذا أيضًا لأطمئن ، أليس كذلك؟”

على الرغم من نبرته غير المتذمرة ، بدا كأنه يشتكي ، فانفجرت سكارليت بالضحك ، و عانقت باقة الزهور الصفراء التي يعرف أنها مفضلتها.

نظرت إلى الزهور بسعادة ، ثم إليه: “شكرًا هذا العام أيضًا”

جلس بجانبها ، و قبّل جبهتها.

“أتمنى أن أعيش يومًا أطول منكِ”

“لمَ؟ ألم تقل إنك لا تستطيع العيش يومًا بدوني؟”

ضحك على تعبيرها الواثق ، “لهذا أشكركِ لفهمكِ”

“أنتَ واضح جدًا”

ابتسم ، متأثرًا بمزاحها: “لكن يومًا واحدًا يمكنني تحمله. أريد فقط أن أكون بجانبكِ عندما ترحلين”

“و أنتَ؟”

“سأموت بسعادة ، متّجهًا إليكِ”

فكّرت سكارليت: “حسنًا ، أحب هذه الخطة”

تنهد فيكتور بحرارة ، و ابتعد قليلًا لينظر إليها: “ألا يمكننا الاحتفال بذكرى الزواج مرتين؟ ألم نتزوج مرة أخرى فعليًا؟”

“منطقيًا ، لكن لا”

“لمَ لا؟”

كان يحب صخب الأطفال ، لكنه لا يقارن بلحظاتهما الحميمة. نظرت إليه سكارليت و هو يبدي أسفه ، فضحكت و قبّلت جبهته كما تهدئ طفلًا.

***

نمى متجر سكارليت للساعات بسرعة ، و افتتحت فروعًا في أنحاء القارة ، لكنهما ظلا يعيشان في منزل الشارع السابع. 

كان باب المنزل مفتوحًا غالبًا. مع نمو الأطفال ، أدرك فيكتور لمَ تترك سكارليت الباب مفتوحًا. رغم وجود الحراس ، كان الحي يعرف إيفي و راييل ، فيستقبلانهما بحفاوة أينما ذهبا.

بدأت حفلة للاحتفال بفرع جديد. 

جاء الضيوف بأطفالهم ، فاندفع إيفي و راييل للعب مع أصدقائهم. 

تفحصت سكارليت المنزل المزدحم بأهل الشارع السابع ، موظفي ساعات كريمسون ، و أفراد البحرية. 

اقتربت من أندري ، الذي كان يتحدث بدلاً من الترويج للساعات ، و قالت: “ما الجديد؟ توقفت عن الترويج في كل مكان”

رد أندري: “عملكِ الآن على المسار الصحيح. من يفكر في الساعات يفكر في سكارليت كريمسون”

“ليس لهذه الدرجة”

“بلى. الآن يجب أن نركز على رفع قيمة العلامة”

فكرت سكارليت: “أريد أن يرتدي الجميع ساعات كريمسون”

فهم أندري قوتها المستمرة في كلامها اللطيف: “بيع القليل بشكل باهظ الثمن أسهل عليكِ”

“لا أريد ساعات باهظة ، بل ساعات جيدة ، متينة لتورث عبر الأجيال”

عبس أندري: “من المعجزة أنني أعمل مع سيدة لا أتفق معها”

“كنت أظنني أعمل تحت إمرتك”

رد بابتسامة نادرة: “حسنًا ، سأفكر في الأمر”

“أول مرة أرى أندري يبتسم بلا رأسمالية. هذا مخيف نوعًا ما”

“مخيف؟ أنا منفتح جدًا”

“حقًا؟ أنت غني بما فيه الكفاية”

“هذه البداية فقط ، لكِ و لكريمسون”

غاب أندري في الحشد للترويج. شعرت سكارليت بالامتنان له ، ثم نظرت إلى فيكتور ، يتحدث مع البحارة ، يميلون إلى رأيه في القرارات الكبرى. 

لا يزال الناس يعجبون به و يخافونه ، و تأثيره في سالانتير زاد عن أيام البحرية. لكنه كان غير مبالٍ ، وفيًا لواجبه في البحرية. 

فكرت سكارليت أنه كان سيحوز السلطة أينما وُلد ، ولم تنكر أنها تحب هذا الجانب منه.

اقتربت منه ، فوضع كأسه و نهض. اعتاد البحارة على انصرافه إلى زوجته ، فتوقفوا عن الحديث. 

قالت: “هيا ، عد بسرعة”

“يمكنني التأخر”

“ألم ترَ وجوههم؟ يريدون الاحتفاظ بك لكنهم لا يستطيعون”

“حقًا؟”

سحبته من يده. أخذته إلى ورشة عملها ، المرتبة بنظامها الخاص. 

كانت نظيفة للغاية ، لأنها تحرص على منع الغبار من التأثير على الساعات. 

فتحت صندوقًا مخمليًا أرجوانيًا ، رمز ساعات كريمسون ، يحتوي على ساعتين. وضع فيكتور الساعة الأصغر على معصمها ، و ارتدى الأخرى.

تأمل فيكتور الساعة ، مزيجًا من الفن و التقنية: “أنتِ عبقرية”

“تقول هذا دائمًا”

“لأنني أفكر به دائمًا”

كان لا يزال ينظر إلى الساعة ، فحثته سكارليت ، متأثرة بأندري: “اذهب و أظهرها للناس للترويج”

“لحظة”

سحب يدها بلطف و قبّلها ، مبتسمًا: “أحبّكِ”

“…”

“و أنتِ؟”

“أحبّك”

“و ماذا بعد؟”

ضاقت عيناه ، كأنه غير راضٍ عن تأخرها. قالت: “يجب أن تعيش يومًا أطول مني”

“…”

“سأنتظرك ، فتعالَ بسرعة. لا أريد البقاء بدونك”

ارتجفت عيناه كموج البحر. 

نظرت إلى ذلك الموج: “هل أنتَ متفق؟”

“نعم”

عانقها ، صوته يرتجف: “سأركض إليكِ فورًا …”

شعرت سكارليت ، من خلال ارتجافه و نبض قلبه ، بسعادته بكلامها. شعرت بالحظ لأن صِدقها يسعده. 

ربما بفضل بحثها عن النفل ذي الأربع أوراق.

<نهاية القصة الجانبية الخاصة>