كان فيكتور يستمتع بصيد السمك مع أطفاله على قارب صغير ، أو يعلم ابنته إيفي ، التي تحلم بأن تصبح بحارة مثله ، أصول الملاحة ، لكنه لم يعد يصعد إلى السفن الكبيرة.

عندما أدركت إيفي ذلك بعمرها الناضج ، توقفت عن طلب الذهاب إلى البحر بسهولة ، معتقدة أن والدها يشتاق إليه.

بعد عيد ميلادها السابع مؤخرًا ، وقفت إيفي أمام العربة تراقب الخدم يحملون الأمتعة. 

تغيّر سن قبول الأكاديمية البحرية إلى ما بعد عيد الميلاد العاشر ، لكن صيفًا ، أُقيم معسكر للطلاب المتوقعين.

قالت كانديس ، رئيسة الخادمات ، و هي ترتب شعر إيفي المبعثر: “كيف تفسدين شعركِ بهذه السرعة؟”

“مثل أمي”

ابتسمت كانديس ، و تبعتها إيفي بابتسامة. 

في هذه الأثناء ، كان فيكتور في الحديقة يهدئ راييل ، الذي يبكي لأن أخته ستغيب في الأكاديمية البحرية لمدة شهرين: “ستعود بعد شهرين”

عدّ راييل ، الذي كان يحسب ستين ليلة بأصابعه ، فانفجر بالبكاء مجددًا ، مدفونًا في حضن فيكتور: “هذا طويل جدًا … مع من سألعب؟”

“مع أصدقائك ، و مع أبيك أيضًا”

هدأ راييل قليلاً بتطمين فيكتور. ركضت إيفي ، و أمسكت يد راييل: “بعد شهرين ، سنلعب كل يوم ، راييل. سأعلمك ما سأتعلمه في المعسكر: السباحة و الصيد!”

“حقًا؟”

“نعم! و ماذا أيضًا ، أبي؟”

تردد فيكتور. 

كل شيء كان مختلفًا في عصره ؛ كان القراصنة يجوبون البحر ، و الموت يطاردهم. الآن ، بحرية سالانتير هي الأقوى في القارة ، و تتنافس العائلات الكبرى لإدخال أبنائها إلى الأكاديمية.

قالت إيفي لـراييل بحماس: “القبول في الأكاديمية صعب جدًا ، لذا يجب التحضير مبكرًا”

كان راييل ، الذي يعرف شغف إيفي بالبحرية ، يحاول كبح دموعه و أومأ. 

لكن الكبار من حولها فكروا: ‘ابنة فيكتور دومفيلت هي الإجابة لكل سؤال في عالم البحرية بسالانتير’ لكنهم لم يقولوا ذلك للطفلة المتحمسة.

فجأة ، ركضت سكارليت من غرفة العمل في الطابق الثاني. رآها فيكتور ، فترك راييل و أوقفها عند الدرج: “أرجوكِ ، لا تركضي في المنزل”

“أنت أيضًا ركضت!”

“في حالات الطوارئ ، هذا مسموح”

“كنت في حالة طوارئ! المنبه لم يرن …”

“رن، عدة مرات. كنتِ مركزة ولم تسمعي”

“كان يجب أن تناديني”

رد بحرج: “إيفي قالت إنه لا يجب إزعاجكِ أثناء عملك”

نظرت إلى إيفي: “ستذهبين لشهرين ، و كدتُ لا أودعك!”

ردت إيفي: “ودّعتكِ مئة مرة بالأمس”

نظرت إلى فيكتور ، كأنها تقول إن إيفي ورثت برودها منه. 

ابتسم فيكتور بمحبة. 

اقتربت سكارليت من إيفي و عانقتها بقوة. تنهدت إيفي: “لهذا أردت الرحيل دون وداع. الوداع معكِ يجعل المغادرة صعبة”

“حسنًا ، حسنًا”

كبحت سكارليت دموعها. قالت إيفي لفيكتور: “أبي ، اعتنِ بأمي جيدًا بدلاً مني!”

رد ببرود: “بالطبع”

“أمي ، يجب أن أذهب الآن”

أومأت سكارليت و تركتها. كانت عيناها تملؤهما الدموع لفراق طفلتها ، لكنها ابتسمت: “استمتعي ، كوّني أصدقاء ، و الصحة أهم شيء”

“أنا مثل أبي ، قوية بطبعي”

صعدت إيفي إلى العربة بجرأة. قبل انطلاقها ، قال فيكتور ، بعد تفكير: “أنتِ طفلتي الأولى ، إيفي. في الأكاديمية ، هذا سيجعلكِ مرتاحة ، لكنه سيربككِ أيضًا”

“نعم”

توقعت إيفي و سكارليت نصيحة ، لكنه قال: “عندها ، اتصلي بي. سأكون هناك فورًا”

“نعم!”

أومأت إيفي بحماس و ابتسمت. أخيرًا ، أذرفت سكارليت الدموع ، و سارت خلف العربة ، تلوح. 

نظرت إيفي من النافذة ، كادت تبكي ، لكنها أمسكت قبضتيها ، و تنفست بعمق مثل والدتها ، ثم نظرت إلى حقيبتها. 

كان مكتوبًا عليها بالتطريز بلغتين قديمتين:

[اخشَ البحر]

[أعلى ، أبعد ، أطول]

الأولى شعار سفينة روبيد ، و الثانية شعار سلاح الجو في سالانتير ، رمزًا لوالديها. تمتمت إيفي: “لا يوجد طالب متوقع لديه والدان مثقلان مثلهما”

أغلقت الحقيبة. 

كانا والدين عظيمين لدرجة مثيرة للإرهاق. 

لذا ، لم يكن لديها وقت للبكاء بسبب الابتعاد عن العائلة. 

كان عليها حماية بحر سالانتير الذي حماه والداها.  

**”

عندما وصلت إيفي دومفيلت -كريمسون إلى معسكر الأكاديمية البحرية ، ضجت المدرسة. 

لم يراقبها أحد علنًا ، لكنها شعرت بأن أنظار الجميع تتجه إليها. 

نصف الأطفال في المعسكر من عائلات مرموقة ، و النصف الآخر موهوبون ، لكن عدد المتقدمين يفوق ثلاثة أضعاف الحد الأقصى.

أثناء الجولة مع الطلاب الرسميين ، انقسم الأطفال إلى مجموعتين. 

حاولت إيفي التركيز على كلام الطلاب فقط ، لكن ذكر اسم والدها كان يقاطع تركيزها.

قال طالب: “هذه السفينة التي صعد عليها القائد فيكتور أول مرة …” ، ثم سعل محرجًا عندما تذكر وجود إيفي.

في السكن ، لم يتمالك الطالب نفسه: “هنا ، من بين ثلاثة سكنات ، الغرفة التي استخدمها القائد فيكتور طوال فترته كطالب. كان دائمًا متفوقًا ، فلم يتركها أبدًا. إنه أسطورة الأكاديمية”

تُحدد السكنات كل فصل دراسي بناءً على الدرجات و السلوك ، و يخضع الطلاب المتوقعون لاختبار كل أسبوعين لتغيير السكن. 

أعلن الطالب نتائج الاختبار الأولي: “إيفي دومفيلت -كريمسون”

شعرت أن الجميع ، حتى الطلاب على الشاطئ ، يصغون.

“الدرجة الثالثة”

نظر الجميع إليها بدهشة. تلقت إيفي أمتعتها بهدوء و توجهت إلى السكن الثالث. 

قالت تارا ، طالبة متوقعة معها: “مرحبًا ، أنا تارا …”

“نعم ، تارا ، تشرفت”

خجلت تارا من تذكر إيفي لاسمها ، و ابتسمت. 

توجهتا إلى السكن الثالث. 

كانت السكنات نظيفة ، لكن موقعها ليس الأفضل. 

فتحت إيفي النافذة بعد ترتيب أمتعتها. 

لم تعتد القيام بهذه الأعمال بنفسها. 

سألت تارا بحذر: “إيفي ، هل تعمدتِ الحصول على الدرجة الثالثة؟”

“كيف عرفتِ؟”

“في السباحة … كنتِ بجانبي ، رأيتكِ تتوقفين عمدًا”

أومأت إيفي: “في الحقيقة ، أبي حصل على الدرجة الثالثة أولاً”

“ماذا؟”

“كانت درجاته ممتازة ، لكن نقاط سلوكه سيئة”

“لم أكن أعرف …”

“لم يتقبل ذلك أولاً ، لكنه أدرك أنه لا ينسجم مع الآخرين”

تعلّم في الأكاديمية كيفية الإبحار مع الزملاء ، و اكتسب عادة مراقبة مواقع الجميع على السفينة ، مما ساعده لاحقًا كقائد روبيد.

قالت إيفي: “قال أبي إنه في الأكاديمية ، ثم عندما التقى أمي ، تغيرت قيمه. التقى بأمي ، فعرف ما يريده حقًا. و قال إنني أشبهه ، فقد يستغرقني وقتًا لأعرف ما أحب. السكن الثالث ليس للمتأخرين ، بل هو الأقرب للبحر ، حيث يمر الناس. هناك أحب أبي البحر ، و عندما التقى أمي ، أدرك أن هناك من يحبه أكثر من البحر. قال: انظري إلى البحر دائمًا. المدرسة ستعلمكِ أن تكوني جندية ، لكن السكن سيعلمكِ أن تكوني بحارة. هكذا ستصبحين البحارة التي أحبها أكثر في العالم”

نهاية الفصل الخاص الرابع ❥