فيكتور كان رجلاً محافظًا للغاية. 

كان يرى الزواج مجرد وسيلة لاستمرار العائلة ، و لم يكن ليتخيل الطلاق تحت أي ظرف. لذا ، عندما طالب بالطلاق ، تجمدت سكارليت ، غير قادرة على اختيار تعبير وجهها.

تحدث فيكتور: “سأُعدّ الأوراق اللازمة”

“لا أريد”

غطت أثر يده على ذراعها: “إذا كان بسبب هذا ، فلا يهمني”

“لا يهمك؟”

“لا، ولو قليلاً”

شعر فيكتور بفرح لا مفر منه ، لكنه عاتب نفسه على أنانيته لرضاه بحبها الثابت. أضافت سكارليت: “أنت فقط أمسكت بقوة. يحدث هذا عندما يكون الشخص مشوشًا”

“…”

“لذا ، دعنا نتجاوز الأمر ، حسنًا؟”

لكن ، من جهة أخرى ، بدا أن حبها ليس السبب ، بل عدم اكتراثها بعنفه. 

تذكر أنها تحتاج إلى المال لرعاية أخيها الأعمى: “انسي عقد ما قبل الزواج. سأقسم الثروة بالتساوي”

توقفت سكارليت ، ثم هزت رأسها: “لا يزال غير مقبول”

“سكارليت”

“نعم”

“لمَ لا تريدين الطلاق؟”

نظرت إليه بحيرة: “لأنني أحبك”

“ليس من الشفقة؟”

“…”

منذ وقت ما ، بدا كلامها عن الحب عادة. إذا كانت تحبه ، لمَ قلّت ضحكاتها معه؟ 

لمَ تقل زياراتها لغرفته للحديث عن يومها؟ حاول قياس حبها بعدد ضحكاتها و زياراتها ، و كانت الأرقام تنخفض منذ زواجهما. شعر أنها تبتعد بينما هو ثابت في مكانه.

كان وجهها معقدًا ، فقالت: “و ماذا إذا كان من الشفقة؟ بين الزوجين، ما الغريب في البقاء بجانب من نشفق عليه؟”

“أنا لا أريد ذلك. لهذا أطلب الطلاق”

“فيكتور!”

لم تبدُ مستعدة لقبول كلامه. تنهد و قال: “أريد العيش مع من أحب”

“…”

“لستِ أنتِ”

توقفت سكارليت عن محاولة إقناعه ، و نهضت و غادرت الغرفة. استمع فيكتور لخطواتها المبتعدة ، مفكرًا أنها غادرته لأسبابها الخاصة ، كما هي دائمًا.

***

أمضى فيكتور في إجراءات الطلاق بسهولة. بعد أسبوعين ، وقفت سكارليت عند الباب ، حاملة أمتعتها.

نظر إليها: “ستغادرين؟”

“نعم”

رغم أنه من اقترح الطلاق ، شعر بقلب يهوي عند كلامها. أضافت: “لكنني لن أتطلّق”

“ماذا؟”

“مهما فكرت ، لا يمكنني تركك وحدك”

ابتسمت و تساءلت بنبرة مرحة: “بالمناسبة ، ألستَ فضوليًا إلى أين سأذهب؟”

“لا ، أبدًا”

ضحكت على بروده. شعر فيكتور بالارتياح لرؤيتها تضحك. 

كان قد أعطاها ثروة كافية ، و أعجبته فكرتها برفض الطلاق. 

خطط لترك المنزل لها و الذهاب إلى الدير ، لكن والده عارض ذلك ، معتبرًا سكارليت غير مرغوبة. قرر حل مشكلة والديه أولاً ، ثم مشكلته.

***

خلال إجراءات الطلاق ، نقل فيكتور ثروة كبيرة لسكارليت ، لا يمكن إنفاقها حتى لو أساءت استخدامها. اشترت بها أراضي حول منزل كريمسون و بنت منزلًا متواضعًا.

خلال زواجهما ، كان طموحها يتماشى مع طموحه: تحقيق أحلام من تحب. 

لم تصدق تمامًا أو تكذب كلامه عن حبه لشخص آخر. صُدم من أذاه لها ، لكن كلامه عن عدم حبها كان صادقًا أيضًا.

بعد الانفصال ، بدأت تتعلم صناعة الساعات من حرفيي المصنع الأول. 

زارتها آنا ، إحدى الحرفيات ، في منزلها. 

خلعت آنا قبعتها و جلست مقابل سكارليت عند طاولة العمل ، و قالت و هي تأكل الحلوى: “تتعلمين بسرعة مذهلة. دم والديكِ لا يكذب”

خجلت سكارليت: “لا زلت أجهل الكثير”

“لا ، تقدمكِ مذهل. ستصبحين أفضل صانعة ساعات في المصنع الأول قريبًا”

أذهلت آنا موهبة سكارليت. أضافت بنبرة متأثرة: “يبدو أن هناك قدرًا”

“قدر؟”

“حتى دون إرشاد ، ها أنتِ تصنعين الساعات”

ابتسمت سكارليت: “صحيح ، القدر”

فكرت أنه حتى لو لم يُصب فيكتور بهذه الحالة ، كانت ستنفصل عنه. كما قالت آنا ، كأنه قدر. 

شعرت بالإرهاق من حبها المتقلب بينما هو يظل غير مبالٍ ، كما في يوم لقائهما الأول. 

لم يتأثر عاطفيًا أبدًا ، و شعرت أنها ستتركه من الإرهاق. تنفست بعمق لتركز على الساعة ، عندما سمعت صوت عربة.

قالت الخادمة: “سيدتي ، السيد إيفان هنا”

نظرت إلى آنا ، التي أومأت. عند الباب ، رأت إيفان يحييها: “مرحبًا ، سيدتي ، مرّ وقت طويل”

كان بحارًا من عائلة دومفيلت ، لم تره منذ ستة أشهر. 

سألته: “ما الأمر؟”

“هل يمكنكِ القدوم إلى منزل دومفيلت؟”

“ماذا؟”

“القائد ليس على ما يرام”

تجمد وجهها. 

شرح إيفان أن حالة فيكتور ساءت بعد مغادرتها. لم يحدد الأطباء السبب ، فبدأ رجاله بالشك. 

كان فيكتور يعتقد أنها وراثية ، لكنهم خمنوا أن الشرطة الملكية استخدمت دواءً من القراصنة.

قال إيفان ، مُرِيًا زجاجة دواء: “حصلنا على ترياق من القراصنة ، لكن لا نثق بهم. تأخرنا في التحقق. و من الصعب إعطاؤه له ، فهو يقظ جدًا”

“حسنًا ، سأعطيه إياه”

ردت بهدوء ، لكن عندما عادت إلى آنا ، كانت يداها ترتجفان: “آسفة ، آنا. يجب أن أتوقف اليوم. زوجي مريض”

“القائد؟ يا إلهي ، اذهبي فورًا!”

“شكرًا. تناولي الطعام أولاً مع زوجك …”

“سأتدبر أمري ، اذهبي!”

أومأت سكارليت و غادرت مسرعة. في العربة إلى منزل دومفيلت ، ارتجفت يداها. لم تتوقع تدهور حالته. لم يزورا بعضهما لستة أشهر.

عند وصولها ، ركضت إلى المنزل: “فيكتور! أين أنت؟”

هرع بلايت: “في المكتبة ، لكنه …”

حاولت الذهاب ، لكنه منعها: “لن يتعرف عليكِ”

“لا يهمني”

توجهت إلى المكتبة ، المملوءة بالكتب بفضل حبه للقراءة. تجولت بين الرفوف حتى رأته واقفًا. 

شعر بوجودها ، فنظر إليها و قال: “على السيدات النبيلات عدم الركض”

“…”

‘لم يتعرف عليّ حقًا’

صُدمت. اقترب و سأل: “كيف أناديكِ؟”

“ألا تعرفني؟”

“يبدو أننا نلتقي لأول مرة.”

كادت تبكي ، فعضت شفتيها ، لكن دموعها سقطت ، فغطت عينيها.

“لا ، أنت تعرفني”

ردت بنبرة مرحة ، لكنه لم يجب. 

قبل الانفصال ، كان يظهر قلقًا عندما ينساها ، مدركًا جزئيًا أنه نسي شخصًا يعرفه. لكن الآن ، كان وجهه هادئًا تمامًا.

‘وجودي محي منه تمامًا’

بينما تحاول كبح بكائها ، سمعته يقول: “لو رأيتكِ ولو مرة ، كنت سأتذكركِ ، بالتأكيد”