بعد قليل ، وصلت الشرطة التي استدعاها أرنولد كريمسون إلى قصر كريمسون ، و وافق إيساك على مرافقتهم طواعية.

دخلت عربة من قصر كريمسون إلى مركز الشرطة في المنطقة.

عندما نزل إيساك من العربة بمساعدة الشرطة ، ممسكًا بعصاه ، انتزع أرنولد ، الذي مسح الدم عن وجهه فقط ، العصا منه و قال: “لمَ تتظاهر فجأة بأنك لا تستطيع فعل شيء؟”

توقف إيساك بتعبير مرتبك.

نظر رجال الشرطة إلى بعضهم ، ثم استرجعوا العصا و أعادوها إلى إيساك ، قائلين: “حتى لو كنتَ غاضبًا، أخذ العصا من شخص أعمى أمر سيء”

“شكرًا”

أمسك إيساك العصا و ابتسم بلطف.

كان أرنولد الوحيد المصاب ، لكن ملابس إيساك ملطخة بالدم ، و لم يبدُ كمعتدي بسبب هيئته.

كان هذا الحادث معضلة لشرطة الجنوب الشرقي ، التي تتلقى دعمًا كبيرًا من عائلة كريمسون.

في الوقت الحالي ، كان إيساك كريمسون هو وريث اللقب ، لكن إيفل كريمسون هو من يتحكم بالعائلة. في سالانتير المحافظة ، يرث الابن الأكبر عادةً ، لكن ليس دائمًا. 

إذا كان هناك عيب في الابن الأكبر ، يختارون ابنًا آخر. بعض العائلات الكبرى نقلت الوراثة إلى البنت البكر بسبب نقص في مهارات الابن الأكبر. 

في حالة إيساك الأعمى ، لو كان والداه على قيد الحياة ، ربما لم يكن ليرث اللقب. لكنه ورثه بشكل مؤقت. لم يعرفوا من يجب مراعاة مشاعره.

أثناء إدلاء إيساك بأقواله ، وصلت سكارليت في عربة خاصة.

عند دخولها ، صرخ أرنولد غاضبًا: “أنتِ! بسببكِ انقلبت عائلتنا!”

لم يجرؤ أرنولد على ضربها في مركز الشرطة. نظر إيساك نحو الصوت للحظة ثم أدار رأسه.

توقفت عربة أخرى ، و نزل منها فران ، محامي عائلة دومفيلت ، الذي يعمل الآن حصريًا لفيكتور. 

رأى سكارليت و جرى إليها بحماس: “آنسة سكارليت!”

“السيد فران؟”

بدا فران هادئًا و قال: “أرسلني السيد. يا إلهي ، لقد أصبتِ أيضًا”

أبدى أسفه للخدوش على ذراعها و رقبتها من تصرفات أرنولد.

أضاف: “سيستغرق الأمر وقتًا. يجب إنقاذ الكونت ، ولا يمكننا دفع تعويض لمن اعتدى على سيدة دومفيلت السابقة. هذه مسألة شرف”

“شكرًا”

شعرت سكارليت بالارتياح لوجود فران ، فهو يضمن سلامة إيساك.

دخل فران بسرعة ، فجلست سكارليت على كرسي مطمئنة.

أغمضت عينيها للحظة ، لكنها تذكرت إيساك و هو يضرب أرنولد بوحشية ، ففتحتهما. لم يبدُ أنه يهتم بالدم المتناثر ، و على الرغم من أنه لا يرى ، فإن حواسه الحادة يجب أن تكون قد شعرت بدفء الدم. 

هل كان يحمل هذا الغضب دائمًا؟ شعرت بتشوش في أفكارها. لكن إيساك ، الذي كان يخضع للتحقيق ، بدا صادقًا كعادته ، و يرد على الشرطة بأدب.

لم ينتهِ الموقف بسهولة. سمعت سكارليت أرنولد يصرخ من الداخل ، و يبدو أن فران يثير قضية إصابة سكارليت.

توقفت عربة أخرى أمام مركز الشرطة ، و نزلت منها العمة آن كريمسون. تنهدت بقوة و قالت لسكارليت: “اذهبي إلى المصنع الأول”

“المصنع الأول؟”

“كان من المفترض أن يذهب أرنولد ، لكنكِ جعلتيه هكذا”

“لكن أرنولد هو من بدأ …”

“كفى عن المجادلة. لم أرَ في حياتي من يسبب مشاكل مثلكِ”

شعرت سكارليت بالأذى من كلام آن ، التي كانت الألطف بين أفراد عائلة عمها. لكنها ، حتى لا تفوت فرصة زيارة المصنع الأول ، غادرت مركز الشرطة مع شعور بالذنب تجاه إيساك.  

***

لم يكن المصنع الأول مصنعًا عاديً ا، بل ورشة سرية تضم أفضل فنيي عائلة كريمسون.

زارت سكارليت هذا المكان مع والديها عدة مرات. كان هناك غرفة رئيسية لا يدخلها سوى والديها.

مرة واحدة ، عندما كانت في الثامنة ، بكت و رفضت العودة إلى المنزل حتى يُسمح لها بالدخول. فحملها والدها و أراها الغرفة الرئيسية ، حيث يُصنع جزء كريمسون.

تطورت أجزاء كريمسون عبر الأجيال ، و في عهد والديها ، أنتجوا اختراعًا عظيمًا يحسن دقة الساعات ، و يتحمل ضغط البحر ، و حتى الطيران في المستقبل. تفاخروا بأنه سيُستخدم في الساعات ، الطيران ، و الملاحة.

لم تزر سكارليت متجر الساعات الذي استولى عليه إيفل منذ أن كانت في الثانية عشرة ، و المصنع منذ الثامنة. لكن عند وقوفها أمامه ، تذكرت كل شيء.  

كانت سكارليت ، عندما تركز ، تستطيع تذكر طفولتها بدقة. 

كانت هذه قدرة اكتسبتها بعد استجواب الشرطة ، ولم تفهم سبب ظهورها.

دخلت المصنع مستعيدة ذكرياتها عندما كانت في الثامنة. 

كلمة السر للمصنع الأول كانت ، مثل لعبة سحب الحلوى ، “فطيرة الكرز”. لم تكن متأكدة إن كانت لا تزال كذلك ، لكنها أدخلتها ، و انفتح الباب مباشرة ، مما يعني أن أحدًا لم يغيرها.

عند دخولها ، رآها اثنان من الحرفيين يرتاحان في غرفة المعيشة بمنزل صغير من طابقين.

“الآنسة سكارليت؟”

كانا مألوفين: توم و آنا.

صُدمت سكارليت برؤيتهما يمسكان أيدي بعضهما ، فقالت: “هل أنتما معًا؟”

“متزوجان منذ سبع سنوات … هل تتذكريننا؟”

سأل توم بدهشة.

تذكرت سكارليت أنهما كانا يتجادلان عندما رأتهما في الثامنة ، و كانت قلقة عليهما. كان من المدهش أنهما تزوجا.

قالت بحيرة: “كيف تتذكرانني؟”

“لا تسألي. كان والداكِ يرياننا صوركِ ويحكيان عنكِ كثيرًا”

أيدت آنا كلام توم: “نعم ، كانا سعيدين جدًا ، حتى شعرتُ أنني خُدعت للزواج …”

“خُدعتِ؟ أنا من خُدع!”

“ماذا؟ أنتَ الجاحد بعد أن تحملتك!”

“ماذا فعلتُ؟ ابحثي ، لن تجدي زوجًا مثلي!”

“تظن أنني عمياء لأنني أعمل هنا؟”

بدت علاقتهما متناغمة رغم الجدال. استنتجت سكارليت أنهما ربما يتجادلان فقط أمام الآخرين.

سألتهما: “سمعتُ أن هناك شيئًا كان يجب على أرنولد التحقق منه اليوم. ما الأمر؟”

“صحيح ، لهذا أتيتِ”

أخذتها آنا إلى ورشتها ، تبعها توم ، فانتقدته: “لمَ تدخل ورشتي؟”

“لا يمكنني دخول ورشة زوجتي؟”

“حتى الأزواج لهم خصوصية!”

“و أين خصوصيتي؟”

“ليس شأني!”

تنهدت سكارليت و هما يتشاجران مجددًا. بعد جدال ، أعطت آنا سكارليت علبة ساعة.

فتحتها سكارليت ، و انفتح فمها بدهشة: “كريمسون أكوا 6؟”

“نعم! تحتوي على الجزء كريمسون الإصدار السادس الذي طوره والداكِ.”  

كان رؤساء عائلة كريمسون هم الوحيدون المخولون بتطوير الإصدار التالي من جزء كريمسون ، و ينقلون طريقة صنعه لخليفتهم فقط. أما بقية أفراد العائلة، فيتعلمون الإصدارات السابقة فقط.

نظرت آنا إلى سكارليت بحذر ، فقال توم بحذر: “لم يتمكن والداكِ من نقل طريقة الصنع لخليفتهما قبل وفاتهما ، فتوقف إنتاج كريمسون أكوا 6. لكن … طلب أحد العملاء صيانة إحدى الساعات النادرة التي تحتوي على الإصدار السادس”

فهمت سكارليت و قالت بحماس: “إذا فحصناه ، قد نكتشف طريقة صنع الإصدار السادس؟”  

“نعم. لهذا اتصلنا بالنائب إيفل ، لكنه في رحلة عمل. فاتصلنا بأرنولد ، لكن يبدو أن هناك مشكلة اليوم؟”

“حادثة صغيرة”

نظر توم إلى الفراغ و قال: “أول مرة نرى الإصدار السادس بعد وفاة والديكِ ، و تأتين أنتِ. هل هذا القدر؟”

أومأت آنا هذه المرة دون جدال.

أخرجت آنا الجزء الإصدار السادس من كريمسون أكوا 6 و وضعته في محلول تعقيم.

نظرت سكارليت إليه كأنها ترى صورة والديها ، و قالت بحنين: “يجب إعادته بسرعة ، أليس كذلك؟”

“نعم ، لا يمكننا الاحتفاظ به طويلاً. يجب إعادته خلال شهر على الأكثر”

كان صنع أحدث جزء كريمسون مصدر فخر لرئيس العائلة.

استخدم إيفل ، المدير الحالي ، الإصدار الخامس الذي تعلمه من والده ، جد سكارليت. كانت سكارليت ، مثل بقية أفراد العائلة ، تعرف فقط كيفية صنع الإصدار الرابع المعلن.

سألت بحذر: “هل يمكنني رؤية الإصدار الخامس الآن؟”

“بالطبع”

أخرجت آنا جزء الإصدار الخامس من درج صغير.

وضعته سكارليت في المحلول و نظرت إليه بعمق ، ثم عبست: “هل هذا الإصدار الخامس حقًا؟”

“نعم ، صنعه السيد إيفل”

“لكن … يختلف عن ذاكرتي”

فحصت سكارليت الجزء بعناية ، مستعيدة ذكرياتها من ورشة والديها: “في ذاكرتي ، كان أسمك بمقدار ملليمتر واحد”