ملاحظة: هذه قصة جانبية منفصلة عن القصة الرئيسية ، تبدأ من فرضية “ماذا لو كان فيكتور هو من فقد ذاكرته بدلاً من سكارليت”

***

في الأصل ، استدعت الشرطة الملكية سكارليت ، بينما كان من المقرر أن يذهب فيكتور إلى القصر الملكي في نفس الوقت. لكن الاستراتيجية تغيرت ، فاستدعوا فيكتور ، الطامح للعرش ، بدلاً منها.

بعد أسبوع من التحقيقات ، عاد فيكتور و استمر في حياته اليومية كالمعتاد ، دون تغيير يُذكر ، حتى لم تلاحظ سكارليت أي تبدل فيه.  

بعد شهر ، تلقت سكارليت جريدة و وضعتها أمام فيكتور ، الذي كان جالسًا بلا تعبير: “ما الذي حدث بالضبط؟”

نظر إليها ، ثم إلى الجريدة. كان العنوان: 

[فيكتور دومفيلت ، الذي سجن أمه الملكية في مصحة عقلية ، هل يمكنه أن يكون جزءًا من العائلة الملكية؟]

ردّ بهدوء: “لا أتذكر جيدًا”

“ماذا؟”

“قلتُ إنني لا أتذكر”

“هل هذا كلام يُقال الآن؟”

كان فيكتور يراهن بحياته على أن يصبح ملكيًا ، فكيف يقول “لا أتذكر”؟ وضعت سكارليت يدها على جبينها: “تقول إنك لا تتذكر أي شيء حدث في مقر الشرطة الملكية؟”

نظر إليها. كانت هناك مشكلة بالفعل.

أدرك أن ذاكرته بدأت تتلاشى تدريجيًا منذ عودته. 

في المقابل ، كانت بعض الذكريات ، خاصة إساءات والديه في طفولته ، تعود بتفاصيل مؤلمة واضحة بشكل لا يطاق.

كانت ذكريات إنقاذه لأطفال في حادث عربة هي الوحيدة التي تحميه من الانهيار ، و إلا لنفى وجوده ذاته.

قالت سكارليت ، مشوشة: “يجب أن أذهب إلى المقر”

“ماذا تقصدين؟”

أمسك ذراعها دون وعي: “لمَ تذهبين إلى هناك؟”

“لا تتذكر ، لكن الشرطة الملكية ستتذكر”

“لا تذهبي”

لم يعرف السبب ، لكنه شعر أنها لا يجب أن تذهب. 

بدت سكارليت مؤخرًا أقل تعلقًا به ، و كانت أفضل طريقة للحفاظ على ما تبقى من حبها هو عدم فعل شيء.

قبل الزواج ، كانت خططه للوصول إلى العرش تتضمن والديه: سعادة أمه و استقرار أبيه. لكن بعد الزواج ، تغيرت الخطة. لن تكون نجاحًا كاملاً إذا أصبح ملكيًا دون سكارليت.

عندما نُشرت الجريدة ، أدرك أنه دمر كل شيء. 

كان الملكيون غاضبين من سجنه لأمه في مصحة أو دير. مع وضوح ذكريات طفولته ، لم يندم على سجنها ، لكنه ندم على كشف السر. لم يفهم لمَ أفشى ذلك.

كان لديه اقتناع داخلي: إذا كان مصابًا بالجنون ، فهذا متوقع ، أليس هو ابن أمه؟ ربما ارتكب أخطاء كثيرة دون أن يلاحظها رجاله في سفينة روبيد ، خوفًا من سلطته. 

فكر أنه إذا استمر صامتًا ، لن يستطيع قول شيء.

قالت سكارليت بنفاد صبر: “هناك مشكلة بالتأكيد. أنت ذكي ، فكر!”

“…”

“فيكتور!”

“ربما أفقد عقلي”

بصوت هادئ بشكل مخيف: “ربما أصاب بالجنون مثل أمي”

“…”

“يبدو ذلك منطقيًا”

توقع أن كلامه سيطفئ آخر شرارة حب لديها. لكن إذا جن ، يجب أن تترك عائلة دومفيلت. إذا فقد عقله و خنقها كما فعلت أمه ، ستكون النتيجة مختلفة عن حال مارينا دومفيلت الضعيفة.

بدا له أن سكارليت ، الواقفة أمامه ، في خطر. 

حاول تذكر الأمس ، الشهر الماضي ، العام الماضي. 

الأسبوع الماضي ، كان ينسى يومًا واحدًا ، لكن الآن ، أصبحت أحداث الشهر الماضي ضبابية. 

أمسك معصمها دون وعي ، خائفًا من أن تتخلى عنه: “سكارلـ …”

قبل أن يُكمل ، عانقته بحرارة.

“لا بأس”

“…”

“سنتذكر معًا ، ببطء”

لم تكن غاضبة من حالته ، بل قلقة بصدق. 

أمسك ذراعيها المعانقتين له.

‘هي تحبني ، لا تزال تحبني’

أغمض عينيه في حضنها: “ابقي بجانبي”

إذا كانت تحبه ، أليس ذلك كافيًا؟ كان لا يزال يخشى إيذاءها ، لكنه قرر تجاهل تلك الفكرة ، لأنه لا يستطيع تحمل غيابها. 

لم تدرك سكارليت أنانيته ، و بدت متأثرة بطلبه الطفولي ، و قالت بحماس: “بالطبع”

“…”

“سأكون بجانبكَ مهما حدث”

طمأنته كلماتها. كانت محادثاته معها مؤخرًا كالسير على زجاج هش ، حذرًا من الكسر.

***

منذ أن علمت بفقدان ذاكرته ، بدأت سكارليت تزور غرفته كثيرًا.

تلك الليلة ، قبل النوم ، جاءت إليه و سحبت ذراعه و هو يكتب في يومياته: “تأخر الوقت ، لمَ لا تنام؟”

نظر إلى الساعة ، كانت متأخرة بالفعل. تبعها إلى السرير. 

جلست على حافته ، تنظر إليه ، و تزيح خصلات شعرها. بدت رائعة ، فمد يده ليمسك خدها: “سكارليت دومفيلت”

“نعم؟”

“لا شيء”

هز رأسه ، فضحكت و أمسكت يده على خدها.

“يا لك من سخيف”

لاحظ احمرارًا على ذراعها تحت كمها ، فنهض: “فيكتور؟”

رفع كمها ، و رأى أثر يد. لمسها ، كان أثره بوضوح: “ماذا حدث اليوم؟ هل نسيته؟”

“…”

“تكلمي ، أنا على وشك الجنون”

أغلقت عينيها ، ثم قالت: “هذا الصباح … لم تتعرف علي”

“…”

“سألتني من أكون. لكنك الآن تتذكر ، أليس كذلك؟”

تجمد ، غير قادر على الكلام. 

نظرت إليه بعيون بريئة مليئة بالقلق. 

فكّر فيكتور: إذا كانت هي من فقدت ذاكرتها ، هل كان سيعتني بها هكذا؟ لو أفشت أسراره في الشرطة الملكية ، هل كان سيهتم بها؟

لا ، مستحيل. كان سيجن من شعوره بالخيانة. 

كان أنانيًا بشكل مرعب ، بعكسها تمامًا.

كان يعلم أنه قد يؤذيها يومًا ما. مع فقدان ذاكرته و جنونه المتزايد ، كان متأكدًا أنه سيؤذيها ، لكنه لم يرد تركها. 

تجاهل فكرة أنه قد يخنقها كما فعلت أمه.

“سكارليت”

“لا بأس ، لقد كنتَ مصدومًا ، لم تتحكم بقوتك”

“لنتطلّق”

“…”

“لنتطلّق ، نحن الاثنين”

فكّر أن هذا لمصلحته. 

ليس من أجلها ، بل من أجل أنانيته. إذا رأى نفسه يخنقها حتى الموت ، سيشعر و كأنه يحترق في الجحيم.