أدارت سكارليت فيكتور ، مازحة: “ادخل”

“…”

غير راغب في الافتراق ، بقي صامتًا حتى صرخت إيفي: “بابا!”

“حسنًا”

بدفع من ابنته ، تراجع ، أيديهما تتعلّق حتى افترقت أطراف الأصابع. 

بدأ الحفل.

وحيدة عند باب القاعة ، شعرت سكارليت بوخز. منذ حملها الثاني ، أثارت أفكار والديها وحدة مؤلمة ، لا يخفّفها سوى فيكتور. اليوم ، بدونه ، كانت ثابتة ، بلا دموع ، فقط فخر بوراثة إرث كريمسون.

لمعت عيناها كالنجوم ، شفتاها مثبتتان بعزم. 

أحبّت حرفتها و بيتها بالتساوي.

رغم أنّ الحفل كان يُفترض أن يكون رسميًا ، اختارت الابتسام. 

قلق إيساك أنّها تبتسم عبر الألم ، لكنّها آمنت أنّ قوّتها تكمن في الابتسام له رغم المشقّة.

لذا ، دخلت مشعّة.

همس الضيوف ، لكن ابتسامتها النابضة بالحياة و خطوتها الواثقة أثارت هتافات.

الكاهن ، مذهولًا من المزاج ، ابتسم بخفّة ، منجرفًا.

صفقّت إيفي و ضحكت ، مأخوذة بالفرح.

قرب النهاية ، انزلقت إيفي من كرسيها ، قائلة لفيكتور: “أريد الذهاب إلى ماما”

“هـم.”

“أريد الذهاب!”

ركع ، ملتقيًا بعينيها ، كـعينيه ، لكن بروح سكارليت. تذكّر دموع سكارليت الأخيرة لوالديها ، متخيّلًا فرحهما برؤية إيفي.

اليوم كان مثاليًا لـ”عرض” حفيدتهما لهما ، فكّر. دخول سكارليت المشعّ قد قلب بالفعل الرسميّة المخطّطة.

رؤية سكارليت تلوّح ، نطق برغبة إيفي. أومأت بحماس.

مانحًا إيفي سلّة بتلات ، قال: “اذهبي”

“حسنًا!”

ركضت إيفي إلى سكارليت ، مسرّة الضيوف. رغم عدم إدراكها لثقل الحفل ، ركّزت إيفي على الكاهن ، مرمية البتلات على سكارليت بأيدٍ صغيرة بين الحين و الآخر.

بينما تتساقط البتلات ، كبت الضيوف ضحكاتهم على سحرها.

لم يرَ فيكتور حفلًا كهذا من قبل ، ولا حفلًا بحضور بيوت غير مرتبطة كثيرة.

بعيدًا عن مثاله ، لكنّه ناسب سكارليت تمامًا ، فكّر.

كانت سكارليت كريمسون رئيسة مشرّفة ، تحبّ عائلتها بنعومة نادرة ، واضحة في تعبيرها ، ملهمة احتفالًا حقيقيًا.

بينما كان يتأمّل ، اختتم الكاهن ، و بدأ التصفيق. توقّف فيكتور ، فاتحًا ذراعيه بينما هرعت سكارليت إليهما.

“شكرًا. كان ممتعًا” ، قالت ، ناظرة إليه.

ضحك ، محتارًا.

مائلة رأسها ، سألت: “لمَ تضحك؟”

“لم أسمع من قبل عن حفل لقب يُدعى ممتعًا”

“هل كان ذلك سيئًا؟”

“ليس شائعًا لمثل هذه الحيويّة”

مبتسمًا ، أضاف: “إظهار الشكل و ليس الشرف أسعدني”

حدّقت به مازحة ، “إذن ، كان فوضى؟”

“بصراحة ، نعم”

رنّت ضحكتها على مزاحه.

* * *

وُلد راييل ، طفلهما الثاني ، صبيًا ، بصحّة جيّدة ، رغم أنّه ليس قويًا مثل إيفي. كان له شعر فيكتور الأسود و عيون كريمسون بلون النبيذ.

نشأ الأطفال في منزل شارع السابع ، محبوبين من المجتمع.  

بقيت أبواب المنزل مفتوحة ، مع زيارة الجيران للمساعدة أو الدردشة.

بقي فيكتور منعزلًا لكنّه لم يمانع الزوار.

في خريف عندما كان راييل في الثالثة و إيفي في السادسة ، بنت بحريّة سالانتير كاسحة جليد جديدة للمسار القطبي ، مجدولة لحفل إطلاق. 

دعت البحريّة روّاد المسار ، سكارليت و فيكتور ، للاحتفال ، و أهدت الأطفال زيّات أكاديميّة بحريّة مخصّصة.

ضابطًا زيّيهما ، سأل فيكتور سكارليت: “هل هما لطيفان بالنسبة لي فقط ، أم للآخرين أيضًا؟”

“من يهتمّ بالآخرين؟ إنّهما لطيفان بالنسبة لنا”

“صحيح”

رفع راييل ، ممسكًا بيد إيفي.

أخذت سكارليت يد إيفي الأخرى ، و سألت إيفي: “ماما ، هل سأذهب إلى الأكاديميّة البحريّة مثل بابا؟”

“إذا أردتِ. تحبّين البحر ، أليس كذلك؟”

“كثيرًا، كثيرًا، كثيرًا!” ، صرخت إيفي ، عيناها مغلقتان بقوة.

ضحكت سكارليت ، و بدا فيكتور مسرورًا.

خائفًا ، عانق راييل رقبة فيكتور. 

“بابا ، لا أريد الذهاب …”

مقبّلًا جبهته ، قال فيكتور: “لا يجب عليك. لا تقلق”

“حقًا؟”

“بالطبع. مثلما تحبّ إيفي البحر ، سنجد ما تحبّه”

مرتاحًا ، تنهّد راييل. ارتدّت إيفي ، قائلة: “راييل ذكي ، لذا يمكنه صنع الساعات مثل ماما”

مفكّرًا ، ابتسم راييل ، “نعم. أحبّ ذلك”

ابتسمت إيفي لسكارليت ، “ماما ، راييل يحبّ صناعة الساعات!”

“واو!”

“مثالي” ، أومأت إيفي كبالغة.

في الميناء ، تجمّد القبطان إيفان من سفينة روبيد ، مغطّيًا وجهه. 

“كنت أعلم أنّهما سيكونان لطيفين ، لكن هذا كثير جدًا!”

تجمّع بحّارة آخرون ، مفتونين بملامح الأطفال الممزوجة من فيكتور و سكارليت.

كانت إيفي لا تعرف الخوف ، لكن راييل ، خجولًا ، اختبأ في أحضان فيكتور.

شاهدت إيفي إطلاق السفينة بانبهار ، بينما نام راييل ، ممَلًا.

وسط الحشود ، أُطلِقت السفينة بنجاح. أيقظت نيران المدافع راييل ، الذي ابتسم للألعاب الناريّة. 

“جميل”

“جميل جدًا ، أليس كذلك؟” ، قالت إيفي.

“نعم!”

حدّقا ، مفتونين. بعد ذلك ، أبحرت العائلة إلى غابة الأرز في عقار دومفيلت ، صاعدين قاربًا شراعيًا صغيرًا.

تعلّمت إيفي الإبحار من فيكتور ، بينما سمع راييل حكايات الكوكبات من سكارليت.

متردّدين في النوم ، استسلم الأطفال أخيرًا. مغطّيًا إيّاهما بالبطانيّات ، لفّ فيكتور جاكيته على سكارليت ، جالسًا قريبًا. استندت على كتفه.

تحت سماء مرصّعة بالنجوم و بحر هادئ ، تحدّث.

“سكارليت”

“هـم؟”

“هل تحبّينني؟”

جعلتها ثقته المبتهِجة تضحَك ، مومِئة ، “نعم. أحبّك”

“كم؟”

“أكثر ممّا فعلتُ عندما وقعتُ في حبّك أول مرّة”

ابتسم ، ملقيًا نظرةً على الأطفال ، “أنا أيضًا”

“أكثر من قبل؟”

“نعم. أكثر بكثير”

ضِحكتها مملوءة بالفراشات ، أفرحتهُ بقوّة.

ضحك بحرّيّة ، ممتنًا لمعرفة أنّها حبّه ، حياته ، و شرفه.

<نهاية القصة الجانبية>