همس فيكتور “أحبّكِ” لسكارليت مرارًا. 

بينما أنهى أمره مع الكاهن ، كانت هي تشرب الشاي في القصر.

عندما اقترب ، وضعت فنجانها. 

“الآن إلى المنزل—”

انحنى ، مقبّلًا إيّاها في منتصف جملتها. 

مرتبكة لكنها تبادله القبلة ، دفعت كتفيه ، وقفت ، رمشَت ، و سحبته نحو غرفة النوم.

دفعته إلى الداخل ، و أغلقت الباب بهدوء. 

“لن … نبقى قليلًا”

ملتفتًا ، قبّلها مجدّدًا.

مضغوطة على الباب ، تشبّثت بقميصه بينما طوّق ذراعه خصرها.

متراجعًا ، فكّ أزرار بلوزتها ، نظرته مكثّفة. 

محرجة ، ركّزت على ربطة عنقه.

كان يرتدي اختياراتها: ربطة العنق ، الدبوس ، الأساور ، القميص ، حتّى ساعتها. حتّى حذاؤه كان اختيارها. فقط خاتم الزواج الموروث كان اختياره.

طابقت يديهما اليسرى ، “فقط الخاتم لك”

ضحك ، “جديد؟ اختاري هذه المرّة”

مقبّلة إصبعه ، نظرت إليه ، “لا.”

مهزّة رأسها ، أضافت: “الخاتم يسعدني. يُشعِرني أنّك لي ، و أنا لك”

نبرتها الحلوة أثارت قلبه.

كانت جباههما تتلاصقان ، ساحبًا إيّاها قريبًا.

بينما فكّت ربطة عنقه ، قبّل رقبتها و كتفها.

* * *

مع كشف الحفل و موافقة سكارليت ، أنفق فيكتور بسخاء على فستانها و مجوهراتها.

قبل شهر ، شعرت بضغط من الفستان ، المصنوع في غرفة تبديل مارينا إيرين الشاسعة. خمسة حرفيين ربطوا الجواهر ، قلقين من الوقت.

محدّقة في الدانتيل المتشعب ، رمشَت سكارليت ، قائلة لفيكتور ، الذي يتفقّد التقدّم: “حتّى الملكات لا يرتدين هذا”

عابسًا ، قال: “يجب أن تتفوقي على الملكات”

أسكتها عناده.

متأخّرة جدًا للتدخّل ، اعترفت أنّ الفستان يبهر تحت ضوء الشمس.

ماشية في الحديقة ، قالت: “لنحتفظ به لإيفي”

“فكرة جيّدة”

فجأة ، تجمّعت الدموع ، و توقّفت.

توقّف فيكتور ، منحنيًا ، “ما الخطب؟”

“لا أعرف ، فقط أبكي”

بكت فجأة.

غير متأثّر ، عانقها ، مداعبًا ظهرها.

عندما هدأت ، سأل: “بماذا كنتِ تفكّرين؟”

“والداي”

أومأ بصمت.

فكرة وراثة إيفي للفستان أثارت ذكراهما. مختنقة ، قالت: “كانا سيعشقان إيفي  …”

خلع قفازه ، ممسحًا دموعها ، مقبّلًا جبهتها. 

“ابكي حتّى تنتهي”

ابتسمت عبر الدموع ، مغطّية وجهها. 

“ماذا لو بكيت خلال الحفل؟ رؤية إيساك أو التفكير بهما ، و سأنفجر بالبكاء”

“ألا يمكنكِ البكاء؟”

“ليس في حدث رسمي”

“لا قاعدة كهذه. ابكي إذا أردتِ”

طمأنته العابرة جفّفت دموعها. غطرسته المتقطّعة—أنّ عليها أن تفعل ما يحلو لها—أشعرتها غريبًا بأنها مرتاحة.

مسحت وجهها ، حاولت الابتسام ، لكن بكت مجدّدًا. مرتبكة ، قالت: “أنا أجنّ. هذا يستمرّ” 

“تفكّرين بهما كثيرًا؟”

هزّت رأسها ، “دائمًا فعلت ، لكن ليس بدموع. الآن أبكي باستمرار. ربّما لطفك أضعفني؟”

“مستحيل”

“ربّما فعل. أحتاج أن أكون مستقلّة”

تلوّى وجهه ، متنهّدًا. 

“عكس ذلك”

“هاه؟”

“استقلالكِ يبدو و كأنّكِ ستتركينني ، و هذا يؤلم”

ضاغطًا على صدره ، أضاف: “يجب أن أكبح نفسي”

عيناها المصقولتان بالدموع لمعتا ، ثمّ تجعّدتا في ابتسامة محبّة ، ممحية قلقه.

“لمَ تبتسمين بجمال هكذا؟”

“حقًا؟”

“نعم. تتسارع دقات قلبي”

وضع يدها على صدره ، قلبه ينبض.

شاعرة به ، اختنقت ، متمتمة: “قد أكون حاملًا”

“ماذا؟”

خلال حمل إيفي ، تصاعدت عواطفها ، مكبوتة في البحر.

الآن ، في حياة مستقرّة سعيدة مع فيكتور و إيفي ، انسكبت تلك العواطف كدموع ، لا يمكن السيطرة عليها ، مشيرة إلى حمل.

مذعورًا ، قال: “سأجلب طبيبًا. استلقي”

“لا ، سأستلقي في المنزل”

“حسنًا ، لنذهب”

وافق فورًا ، متلهّفًا لمغادرة عقار دومفيلت المحمّل بالذكريات.

عادوا إلى المنزل ، مؤكّدين حملها الثاني بعد أسبوع.

اكتمل الفستان عند فجر يوم الحفل.

بدأت سكارليت التحضيرات مبكرًا ، لكن فيكتور ، قلقًا من وقوفها حاملًا ، مُنع من غرفة التبديل.

مرتديًا ملابسه بالفعل ، تجوّل مع إيفي.

أطلّت كانديس ، “إنّها جاهزة”

“استغرق وقتًا طويلًا” ، تمتم.

“استعدّ. إنّها مبهرة. قد يتوقّف قلبك”

“…”

“آسفة ، آنسة إيفي ، لا ركض. أنتِ كبيرة الآن ، أليس كذلك؟”

أومأت إيفي بحيرة.

بعد تحذير كانديس ، فُتحت الأبواب.

الفستان ، المصنوع ببراعة ، كان أنيقًا بمهارة ، يجذب الأنظار إلى جمال سكارليت الحلو ، لكنّه يتلألأ بتألّق خفي مع كلّ حركة.

حدّقت إيفي و فيكتور بنفس الطريقة ، ممّا جعل سكارليت تضحك. 

“بالتأكيد أب و ابنته”

فيكتور ، بهدوء ، سأل إيفي: “هل رأيتِ أحدًا بهذا الجمال؟”

هزّت إيفي رأسها ، “لا!”

“أنا أيضًا” ، أضاف.

انفجرت سكارليت بالضحك على دهشتهما الهادئة.