وُلدت إيفي دومفيلت – كريمسون بشعر ذهبي باهت من سكارليت كريمسون و عينين زرقاوين من فيكتور دومفيلت ، مزيج مثالي من والديها.

حدّقت سكارليت في الهدايا التي لم تُفتح بعد من عيد ميلاد إيفي الثاني قبل شهر. 

يعيشان في منزل المدينة قرب مكان عملها ، تلقّى الزوجان جميع الهدايا هناك ، لكن الحجم أغرق المكان.

“يجب فتحها” ، تنهّدت.

من الأريكة ، حيث يقرأ كتاب صور لإيفي على حجره ، ألقى فيكتور نظرة. 

“فتحنا المهمّة”

“كلّ الهدايا مهمّة” ، أجابت سكارليت ، قبضتيها على وركيها ، محدّقة في الكومة بجديّة.

مشغولًا بزوجته ، لم يلاحظ فيكتور إيفي تصفع الكتاب.

“بابا ، سمكة الجواهر؟”

“أوه ، صحيح. هل نرى ماذا حدث لسمكة الجواهر؟”

استأنف فيكتور القراءة ، مرتديًا بدلة مصمّمة و شعرًا ممشّطًا لمناسبة مهمّة. رغم تجعّد ملابسه بسبب شدّ إيفي ، رحّب بذلك.

ابتسمت سكارليت لرجل كان يرعب القراصنة يقرأ الآن بلطف لابنتهما.

إيفي ، مثل والدها ، أحبّت قصص البحر. 

بعد أن أنهى فيكتور ، حدّقت في رسومات المحيط في الكتاب ، غارقة في التفكير.

جالسة بجانبه ، همست سكارليت: “بماذا تفكّر إيفي؟”

قبّلها فيكتور للحظة ، “تريد الإبحار ، ربّما؟”

“حقًا؟” ، حملت نبرتها وميض حزن.

منذ رحلتهما إلى ليتلوند ، لم يعد فيكتور إلى البحر ، بل قاد إدارة البحريّة. 

رفع وجوده هيبتها ، لكنّه عمل مكتبي. عالمةً أنّها تتابع شغفها بحرّيّة ، تألّمت سكارليت و هي تفكّر أنّه قد يفتقد البحر.

قارئًا تعبيرها ، غيّر فيكتور الموضوع. 

“إيفي تريد أن تكون صيّادة”

“صيّادة؟”

“نعم. لصيد سمكة الجواهر”

“و … تأكلها؟”

“حافظي على السرّ حتّى تكبر”

ضحكت سكارليت ، مومئة ، ثمّ قالت لإيفي: “هل ندع بابا يذهب إلى العمل؟”

“لا!” ، هزّت إيفي رأسها.

“إذن اذهبي مع بابا؟”

“ماذا عن ماما؟”

“ماما ذاهبة إلى متجر الساعات”

محتارة ، ضغطت إيفي بينهما ، ممسكة بأيديهما. 

“لا عمل!”

كبت كلا الوالدين ضحكاتهما. التقت سكارليت بعيني إيفي. 

“تعالي إلى متجر الساعات مع ماما. أندري ، إيساك ، و ليف هناك. عمل بابا ممل”

“هـم … حسنًا” ، أفلتت إيفي يد فيكتور.

تظاهر فيكتور بخيبة الأمل ، “عملي ممل؟”

“صعب على إيفي أن تفهمه” ، مازحت سكارليت.

“نقطة عادلة”

وصلت المربيّة ، آخذة إيفي للتحضير للنزهة. وحدهما ، رفع فيكتور شعر سكارليت جانبًا ، ساحبًا إيّاها لقبلة.

عندما افترقا ، بدأت: “فيكتور ، هل تفتقد البحر …؟”

“لا” ، قاطعها ، مقبّلًا إيّاها مجدّدًا ، “لا أريد ترككِ”

“…”

“سأحميكِ و إيفي إلى الأبد. لا أريد الإبحار وحدي”

رغم حزمه ، بدت سكارليت غير متأكّدة.

ضحك فيكتور. 

“سكارليت”

“نعم …؟”

“حتّى ألف بحر لن يُقايض بسعادتي هذه”

“…”

“سكارليت كريمسون” ، عانقها بقوة ، “لا أخاف من الأمواج ، بل من فقدان هذه السعادة. فقدانكِ”

ابتسمت بخفّة ، “لن أذهب إلى أي مكان”

“لا تمرضي أيضًا”

“منذ إيفي ، كنت—”

“نزلات البرد السنويّة؟”

حدّقت في مزاحه ، “إيفي تصاب بها أيضًا”

“إنّها طفلة. أنتِ بالغة. كوني أقوى”

“أنا … أتمرّن. أمشي”

“أوه ، حقًا؟”

“لمَ تتحدّث كما تفعل مع إيفي؟”

تجمّد فيكتور ، متمتمًا: “لم ألاحظ …”

“هل تشعر و كأنّك تربّي ابنتين؟”

“من الصعب إنكار ذلك”

فتحت فمها للاحتجاج لكنّها تقبّلت ، ضاحكة.

فيكتور ، غير قادر على النظر بعيدًا ، أضاف: “أتمنّى لو كنتما بصحّة جيّدة ، لكن واحدة هشّة”

“إيفي؟”

“أنتِ ، بوضوح”

عابسة ، حدّقت به ، لكن ضحكه ، مدفون في كتفها ، كان معديًا ، و انضمّت إليه.

* * *

تحضّر فيكتور لوراثة لقب دومفيلت بالكامل. كان مدفوعًا بالشرف سابقًا ، لكنّه الآن يحمل أكثر ممّا يستطيع تحمّله. 

لقد أنقذ سالانتير من القراصنة و الحرب ، و المسار القطبي الذي فتحه هو و سكارليت جلب ثروة هائلة.

داخلًا قاعة مأدبة عقار دومفيلت غير المستخدمة منذ زمن ، شعر بها فارغة لهذه المناسبة الكبرى.

اعتذر مساعده ، بلايت: “كان يجب أن نتحضّر بشكل أفضل …”

“بدون موافقة زوجتي ، سيكون ذلك مشكلة”

“مع ذلك …”

لم تكن سكارليت غير مهتمّة بالمجتمع. 

كرهت الحفلات الموجّهة بالأهداف المرتبطة بطموحات فيكتور لكنّها أحبّت التجمّعات مع الأصدقاء ، الفساتين الجميلة ، و المجوهرات. شغفها بالعمل و عدم اهتمام فيكتور بالأزياء تركاها جاهلة بتحضير الحفل.

تخطّي ذلك للأوراق جذب فيكتور ، لكن واجبه المتأصّل لسلالته ساد.

الفرح الوحيد كان اختيار فستان سكارليت و مجوهراتها.

* * *

كان متجر الساعات يجاور مخبز ليف و متجر العطور الجديد لإيساك.

اليوم ، خطّطت سكارليت و إيفي لزيارة متجر العطور أولًا.

ماشيتين من منزل المدينة ، استقبلت إيفي الحيويّة تقريبًا كلّ صاحب متجر في شارع السابع.

في متجر العطور ، فاحت رائحة ممتعة من الباب. 

إيفي ، على أطراف أصابعها ، استنشقت بعمق ، ضاحكة: “رائحة طيّبة!”

“إيساك جعلها تفوح هكذا” ، قالت سكارليت.

“حقًا؟ سحر؟”

“نعم ، مثل السحر”

بينما تحدّثتا ، رآهما إيساك ، مودّعًا زبونًا ، و ابتسم.

رفعت إيفي ذراعيها ، “إيساك ، مرحبًا!”

“إيفي!” ، هرع إلى الخارج ، رافعًا إيّاها.

“سحر؟” ، سألت.

“هاه؟”

“الرائحة!”

“أوه ، نعم ، مثل السحر” ، كرّر كلام سكارليت ، ملتفتًا إليها.

“ادخلا. خبزت فطيرة الكرز”

“كنت أشتهيها” ، قالت سكارليت ، متلهّفة.

في الداخل ، اصطفّت زجاجات عطر ليتلوند على الرفوف. بيعت عطور إيساك المخصصة جيدًا ، إلى جانب عطوره المميّزة.

لم تحبّ إيفي فطيرة الكرز بعد. 

سكارليت ، و هي تمضغ ، فكّرت أنّ الخبز معًا قد يغيّر ذلك. 

سمعت إيساك يقول لإيفي: “من ليتلوند البعيدة ، جلبت سكارليت هذه الزجاجات. كنوزي”

“واو …” ، لمعت عينا إيفي.

تأمّلت سكارليت: “ربّما سيتغيّر حلمها من صيّادة إلى عطّارة”