مع اقتراب الولادة ، كان كل يوم يختبر فيكتور. 

وجود سكارليت هدّأه ، لكن أمراض إيساك المتكرّرة أبقتها في عقار كريمسون أكثر.

أصرّ إيساك أن تبقى النساء الحوامل في منزل عائلتهن ، ممّا جعل فيكتور عاجزًا عن الكلام.

بدأ صيف سالانتير القصير. رغم برودته عادةً ، شعرت سكارليت بحرارة شديدة مع اقتراب الولادة.

غير قادر على تحمّل الأيام بعيدًا ، زار فيكتور عقار كريمسون. إيساك ، دائم البرودة نحوه ، قابله أولًا.

“أبقِها في مكان واحد حتى الولادة” ، قال إيساك ببرود ، “إنّها تكافح ؛ لا تجعلها تسافر”

“لا أستطيع منعها من زيارة عائلتها” ، أجاب فيكتور بصراحة ، صاعدًا إلى غرفة سكارليت.

كانت تنام بعمق في غرفة نومها. مع غروب الشمس يبرّد الهواء ، ملأ الشفق الناعم المكان.

حرّك فيكتور كرسيًا بهدوء بجانب سريرها ، مراقبًا نومها.

في هذه اللحظات ، أعاد اكتشاف أعظم سعادته.

بينما كان يحدّق ، تفتّحت عيناها بلون النبيذ. همس: “جميلة”

محرجة ، سحبت البطانية فوق رأسها. 

مبتسمًا ، سحبها للأسفل ، “أريني وجهكِ”

“محرج جدًا”

كشفت وجهها ، فاقترب أكثر.

“نمتِ جيدًا؟”

“نعم. هل أنتَ بخير؟”

“اشتقتُ إليكِ. لستُ عظيمًا”

تبادلهما البسيط شعر أنّه ثمينًا.

في منتصف الحديث ، تأوّهت سكارليت ، ممسكة بجانبها. مذعورًا ، تحرّك فيكتور لجلب طبيب ، لكنها أوقفته. 

“لا بأس. إنّه يمرّ بسرعة”

أومأ ، لكن ألمها مزّق قلبه. قبل ركوب العربة ، إيساك ، المتشبّث عادةً ، تركها بسهولة ، عالمًا أن الوقوف يرهقها.

في المنزل ، ضربها انقباض آخر. أمسكت سكارليت ذراع فيكتور ، الآلام تزداد تواترًا.

كان هذا لا يُطاق. صرخت ، و رفعها فيكتور ، مهرولًا إلى الطابق العلوي. 

“اجلبوا طبيبًا!”

مع اقتراب موعد ولادتها ، كان قد ضمن وجود طبيب و قابلة دائمًا.

وصلوا بسرعة. واضعًا إيّاها على سرير نظيف ، قالت القابلة: “علينا التحضير للولادة”

شحبت سكارليت ، متشبّثة بفيكتور. 

“هل سيكون مؤلمًا؟ بالطبع سيكون”

خوفها ، رغم ندوب معاركها ، أثّر في فيكتور بعمق. أجبر على ابتسامة ، سأل الطبيب عن تسكين الألم.

لم تأتِ إجابات مفيدة.

علّقت القابلة ملاءات بيضاء للنظافة. 

“اخرج. سنناديك”

“حسنًا” ، قال فيكتور ، لكنّه لم يستطع ترك يد سكارليت.

قريبًا ، غادر مع الطاقم.

رغم التحضير الذهني ، شلّه المخاض. رؤية وجه سكارليت المؤلم استحضر تحطّم طائرتها و توقّف قلبها.

واجهت الموت مرارًا. ماذا لو نفد حظّها؟

* * *

جلس فيكتور متجمّدًا ضدّ جدار الممر عندما استدعاه نداء.

في الداخل ، كانت سكارليت تبكي ، مبلّلة بالعرق.

أمسك يديها، مثبتًا نفسه. كان عليه أن يكون قويًا من أجلها.

“اضربيني. أفرغي إحباطاتك”

“ليس وقت النكات …” ، لهثت ، تصرخ ، ثم خدشت و ضربت ذراعه.

قوّتها أراحته. بعد ألم لا نهائي ، صدى صراخ قوي. 

هتفت القابلة: “يا إلهي ، فتاة رائعة ، مثل والدها!”

ألقى فيكتور نظرة على الطفل ، بينما التفتت سكارليت بالفعل نحو الصراخ.

أكّد البكاء القوي قوّة الطفل.

بعد العناية ما بعد الولادة و الفحوصات ، وضعت القابلة الفتاة في أحضان سكارليت.

عاجزة عن الكلام ، نظرت سكارليت بين الطفل و فيكتور. 

هو أيضًا ، حدّق بلا كلام.

هل كان هناك شيء ساحر إلى هذا الحد؟

تشاركا الفكرة ، محدّقين في مولودتهما.

أخيرًا ، تحدّث فيكتور: “إيفي”

“نعم ، إيفي” ، وافقت سكارليت.

فتاة ستكون إيفي ؛ صبي ، راييل.

كان يجب أن يحمل كلاهما أسماء عائلتيهما ، لذا سيحمل طفلهما أيضًا. ابتسمت سكارليت لإيفي ، ثم نظرت إلى فيكتور.

مرتاحًا لأنّها ولدت بأمان ، مسح عرقها ، ممسكًا بإيفي عندما عرضتها.

نادت القابلة إيفي بالقوية ، لكن بالنسبة لفيكتور ، بدت هشّة ، رقيقة جدًا لهذا العالم. 

بينما كانت إيفي تنجرف إلى نومها الأول ، همس فيكتور: “إيفي. ابنتي”

مبتسمًا للطفلة النائمة ، أضاف: “سأحاول أن أكون أبًا جيدًا”

“أنا أيضًا” ، قالت سكارليت.

ضحك فيكتور. 

كونهما والدان جديدان ، تعجّبا من كلّ حركة لإيفي.

* * *

لمدة شهر بعد ولادة إيفي ، لم يدخل المنزل سوى طاقم العناية. ثم ، وصل الزوار.

فيكتور ، مدركًا أنّ الضيوف يجدونه مخيفًا ، غادر لأعمال متأخّرة.

جاء أندري و ليف ، ابنة الخبّاز ، أولًا. جلبت ليف أكوامًا من الخبز و ابتسمت لإيفي. 

“لطيفة جدًا!”

بينما أمسكت سكارليت الخبز ، وبّخت نظرة أندري الشديدة لإيفي. 

“لا نمذجة. الأطفال لا يجلسون ساكنين للصور”

“صور؟” ، عبس أندري ، “الكاميرات تسرق الأرواح”

“ماذا؟”

“إنّها أجمل ممّا تخيّلت” ، تمتم ، “لا يمكن أن تكون نموذجًا. للسلامة ، ألغيها”

“أنت … تتخلّى عن الربح؟” ، سألت سكارليت.

ليف ، ممسكة بالفاكهة ، ذهلت ، “أندري يتخلّى عن المال؟”

“يبدو كذلك” ، قالت سكارليت.

“مستحيل” ، قالت سكارليت ، “سمعتِ خطأ”

متجاهلًا همهماتهما ، كان أندري مفتونًا بيدي إيفي السمينتين. مدفوعًا بالمال ، لكن الحياة تفوقت على الربح ، صدمة لسكارليت و ليف.

زار إيساك بعد الظهر. بعد رفع إقامته الجبريّة ، أشعّ بالفرح لرؤية ابنتها. عانقته سكارليت بقوة.

بعد العشاء ، غادر إيساك ، و نامت سكارليت. 

استيقظت للحظات ، رأت فيكتور يحمل إيفي نائمة بجانب النافذة.

قبل إيفي ، كان منفصلًا ؛ الآن ، كانت هناك ابتسامة تتفتّح عند نظرة إيفي.

استقرّت سالانتير ، رغم أنّ الاشتباكات اليوميّة في البرلمان هدأت عندما ظهر فيكتور. ظلّ دوره حاسمًا.

ملاحظًا استيقاظها ، مازح فيكتور إيفي: “أمسكتُكِ و أنتِ مستيقظة. نامي ، إيفي”

ضحكت سكارليت.

وضع إيفي في مهدها و عاد ، مقبّلًا سكارليت.

“أنتِ تجعلينني سعيدًا جدًا”

ابتسمت بإشراق: “سعيد؟”

“نعم”

“كم؟”

مقبّلًا خدّها ، قال: “كفاية لعدم الخوف من المستقبل”

أومأت ، عانقته بقوة ، و همست: “فكّرتُ بالمثل”