ركلة خفيفة أخرى تحرّكت تحت يد فيكتور. مذهولًا ، جذب انتباه طاقم المتجر و الزبائن ، مفتونين بفرحهما.

سكارليت ، مُشاهِدة صدمته ، قالت: “إنّها تعرف والدها. تحرّكت عندما ظهرت”

“…”

“فيكتور؟”

“أوه”

أعادته نبرتها إلى الواقع. 

مع أنظار المتفرّجين ، سحبته إلى الخارج.

أثناء المشي إلى منزل المدينة القريب ، حدّق فيكتور في يده. 

“تبدو قوية”

“يعني صحيّة ، أليس كذلك؟”

“نعم. بالتأكيد”

“لا بدّ أن تأخذ منك. صمدت في البحر”

“ربّما” ، قال ، يبدو مشتتًا.

بعد ستة أشهر ، دخلا المنزل الذي أُعدّ مسبقًا بأوامر فيكتور. كان قد طلب أجواء دافئة لسكارليت ، و جعلت النباتات النابضة بالحياة المكان مفعمًا بالحيوية.

بعد حمام طويل ، استندت سكارليت إلى وسائد السرير.

فيكتور ، يقرأ قريبًا ، انضمّ إليها. 

“أورورا نائمة؟ الوقت متأخّر”

كانت قلقة أنّه يهتمّ فقط بصحّتها ، لكن الركلة جعلت الطفل حقيقيًا له.

مبتسمة ، قالت: “فضولي؟ نادِها”

“الطفل؟”

“نعم. ستعرفك”

واثقًا ، لمس بطنها.

“صغيرتي”

تبعتها ركلة أخرى.

عيناها تلمعان ، قالت سكارليت: “إنّها تعرفك ، أليس كذلك؟”

“…”

متشككًا لكن متفائلًا ، تساءل فيكتور إن كان الطفل يعرفه.

صامتًا ، توقّف حتّى اقتربت سكارليت ، “بماذا تفكّر؟”

بهدوء ، قال: “إذا كان الطفل سيحبّني”

تحدّث فيكتور للطفل: “مهما فكّرتِ ، سأحبّك”

تعهدُه أثار ذكريات طفولته بلا حبّ. بدون ذكريات سعيدة ، زيّن المنزل لماضي سكارليت المليء بالفرح ، صانعًا ملاذها.

كانت تعلم أنّه يخشى أن يكون أبًا سيئًا ، مطاردًا بقسوة أمّه و إهمال أبيه.

“اسأل البحّارة” ، قالت ، “كلّ المئة سيقولون إنّك ستكون عظيمًا”

“ربّما”

“الإبحار معك كان مثاليًا. البحر جعلني أحبّك أكثر”

نظر إليها ، غير متأثّر. 

ممسكة بخدّيه ، قالت: “إذا لم تكن متأكّدًا ، عامل الطفل مثل بحّارتك. هذا يكفي”

“هذا جامد”

“سأنعّمه”

“إذن سينجح”

“للحبّ ، أعطِ نصف ما أعطيتني في هذه الرحلة. أكثر من كافٍ”

جذبت كلماتها ابتسامة خافتة. شعر أنّها تهتمّ به أكثر ممّا يهتمّ بها ، وخزه الذنب الذي لم يستطع مقاومته.

منحنيًا إليها ، قبّلها ، متراجعًا. 

عندما عانقت رقبته بنظرة ماكرة ، قال بحزم: “لا”

“لماذا؟” ، عبست.

أمتعت تقلبات مزاجها إيّاه. 

كان يعتزّ بتهدئتها ، مساعدته الوحيدة في حملها. 

الألم الجسدي ، خارج نطاقه ، عذّبه.

كانت العلاقة هي المشكلة. في بداية الحمل ، خفّت رغبتها ، لكن مؤخرًا اشتهته ، تريد سحبه إلى السرير.

عندما عبّرت عن ذلك ، رفض ، مؤذيًا إيّاها لأول مرّة منذ حملها.

“ليس جيّدًا لكِ”

“يبدو جيّدًا”

“ماذا يقول الأطباء؟”

“كيف أسأل ما لم يقولوا أولًا؟”

مستسلمًا ، قال: “لا يزال لا. هذا محفوف بالمخاطر”

حدّقت به. مازحها: “تظنّين أنّ تلك النظرة ستنجح؟”

“نعم” ، أومأت ، مقبّلة رقبته.

شدّ قبضته.

ظنّت أنّ الإصرار سيغيّره.

لكن فيكتور كان حازمًا ، كابحًا رغبته. 

سحرها ، ملائكي بالنسبة له ، لم يكسر إرادته.

كانت دوافعها المرتبطة بالحمل ستمرّ ، و لن يعرّض سلامتها للخطر.

مع ذلك ، هدّأها.

عندما لم تجب قبلاته ، خفّت قبضتها. اجلسها على حجره ، ممسكًا بها. 

“أنا قلق”

“…”

قبّل جبهتها ، أنفها ، شفتيها. عندما منعت فمه ، قبّل يدها.

اختبرت ابتسامتها عزيمته ، لكنّه صمد ، مقبّلًا خدّها. 

“تريدين شيئًا؟ طعامًا؟”

“لا”

“فكّري. ستندمين لاحقًا.”

“حتّى مع كلّ ما تفعله؟”

“ما زال”

قالت: “أريد شيئًا واحدًا فقط”

جعلت ابتسامته تنفجر: “لا تضحك. جادّة”

“حسنًا” ، معانقًا إيّاها ، همس: “أنا أكثر جديّة”

“…”

“أكثر بكثير”

توقّفت ، ناظرة إليه.

“حسنًا ، سأترك الأمر يمرّ” ، قالت.

أومأ ، مقبّلًا إيّاها بقوة.

جعلها الحمل شقيّة ، مستمتعة بصبره المتوتر.