نظر فيكتور إلى سكارليت للحظة قبل أن يكرّر: “طبيبة نسائيّة؟”

“نعم” ، أومأت.

“… حسنًا”

بدت عليه علامات القلق ، فرك فيكتور مؤخّرة عنقه و بدون تفويض ، غادر المقصورة بنفسه.

عندما غادر ، تنهّدت سكارليت ، ممسكة بطنها بكلتا يديها.

الرائحة السمكيّة القويّة بشكل غير عادي التي لاحظتها لم تؤكّد غثيان الصباح. دوراتها غير المنتظمة جعلت من الأرجح أنّها ليست حاملًا ، حسبت.

تذكّرت انخفاض حرارة جسدها أثناء العمل في الماء البارد.

لم تندم على إصلاح الأنبوب.

قتلت المعركة الأخيرة تسعة قراصنة ، باستثناء الأسرى ، من سفينتي القراصنة ، و تركت بحّارًا مصابًا بجروح خطيرة على كاسحة الجليد. 

لو لم تصلح الأنبوب بينما تدفّق ماء البحر ، ربّما انتصر فيكتور في المعركة ، لكن بثمن ، ربّما خسارة أرواح.

عازمة على عدم الندم على خيارها ، كافحت لتهدئة قلقها.

في عامين من الزواج في عقار دومفيلت ، لم يأتِ طفل. 

لعب سوء تغذية سكارليت دورًا ، لكن ضبط فيكتور ، مدركًا لشبابها ، قلّل أيضًا من لحظاتهما الحميمة.

منذ أن اشتبهت بالحمل ، كانت سكارليت تقضم شفتها بقلق.

بعد ساعة من مغادرة فيكتور ، وصل طبيب.

بعد بحث محموم عن طبيبة نسائيّة في هذه الأرض الأجنبيّة ، كان فيكتور ، محمومًا في المناخ البارد ، قد خلع سترته.

“هل أخرج؟” ، سأل.

“أه؟ نعم …” ، أومأت سكارليت بغياب ذهني.

غادر فيكتور المقصورة.

في بداية زواجهما ، تخيّلت ردّ فعله على أخبار الحمل.

في عقار دومفيلت ، كان فيكتور ، المهووس بالشرف و التقاليد ، سيأمل علنًا بابن. مع ذلك ، كانت سكارليت تعتقد أنّه سيكون متحمّسًا.

لكن تعبيره الحالي لم يُظهر أيّ توقّع من هذا القبيل.

حيّرة ، خضعت للفحص. الطبيبة ، التي تتحدّث بأدب بلغة القارّة المشتركة ، كانت غير مفهومة لسكارليت ، التي افتقرت إلى التعليم الرسمي. 

بقيت كانديس للترجمة.

سكارليت ، متأذية قليلًا ، أسرّت إلى كانديس: “لم يبدُ فيكتور متحمّسًا. ربّما أنا الوحيدة التي تأمل … أو يظنّ أنّه بالتأكيد ليس حملًا”

“حمل؟” ، ومضت كانديس.

“نعم … انتظري ، ماذا؟”

“أوه ، لهذا السبب …”

جعل تعبير كانديس المحرج سكارليت تتوقّف ، “ثم؟”

“لم يفكّر السيّد بهذا البعد …”

أجابت كانديس ، متوقّفة.

مائلة رأسها ، أدركت سكارليت فجأة لمَ بدا فيكتور مرتبكًا ، بدأ وجهها يتحوّل إلى اللون القرمزي.

كعروسين ، قضيا ليالٍ شغوفة لا تُحصى ، و زيارات النسائيّة لم تكن فقط للحمل.

محاطًا بالتحذيرات بعدم إرهاق زوجته ، لا بدّ أنّ فيكتور قلق من أنّها أجهدت نفسها. حتّى كانديس افترضت الشيء نفسه ، رؤية بحثه المذعور عن طبيب.

أعادت كانديس رباطة جأشها بسرعة ، موضحة للطبيبة أنّ سكارليت كانت مغمورة في مياه بحر متجمّدة.

أنهت الطبيبة العجوز ، بابتسامة دافئة ، الفحص و غطّت سكارليت ، مربّتة عليها بطمأنينة. شعرت سكارليت بالتفاؤل حتّى قبل ترجمة كانديس.

ترجمت كانديس: “تقول إنّكما زرعتما بذرة قويّة جدًا ، جدًا ، لذا لا داعي للقلق”

“بذرة؟” ، سألت سكارليت.

“بذرة … أظنّ ذلك” ، تردّدت كانديس ، فهمها للغة المشتركة متزعزع لكن واثق.

مع نشأتها في عائلة هندسيّة ، سعت سكارليت للتوضيح. 

“إذن ، أنا حامل؟”

“نعم ، بالضبط. مع دم السيّد ، سيكون طفلًا سليمًا”

أطلقت سكارليت زفرة عميقة ، مرتاحة. 

“الحمد لله …”

“تعرفين أنّ هذا يريح؟ أخفتِنا هكذا” ، وبّختها كانديس.

“لكن الجميع بخير” ، ردّت سكارليت.

“بفضل الطفل” ، مازحت كانديس.

“نعم” ، أومأت سكارليت ، و صوتها مرتعش ، “كنتُ خائفة جدًا”

“سيّدتي” ، قالت كانديس بلطف.

“هـم؟”

“طفلكِ هنا”

ابتسامة كانديس النادرة المشرقة دفعت سكارليت إلى النظر بينها و بين الطبيبة ، أومأت بابتسامة عريضة.

تعلّمت قول “شكرًا” بلغة ليتلوند من كانديس ، معبّرة عن امتنانها لكلتيهما.

بعد مغادرة كانديس و الطبيبة ، عاد فيكتور ، وجهه مشوب بالذنب. جالسًا بجانب سكارليت ، لمس شعرها بحذر ، سائلًا: “أنتِ بخير؟”

كشفت ملابسه المشوّشة عن قلقه ، رغم سلوكه الهادئ. فكرة أنّه ، المتّزن عادةً ، يهرع من أجل صحّتها أثارت شفقة فيها.

كانت تحبّه بشراسة بالفعل ، لكن اليوم ، تألّق كأب مستقبلي.

“أنا حامل” ، أعلنت.

تجمّدت يده.

ناظرة إليه ، أضافت: “هذه المرّة حقيقي”

“…”

“لا كذب”

صمت فيكتور.

بدا و كأنّه يكافح مع أفكار معقّدة ، ثمّ وقف ، متّجهًا إلى النافذة. متردّدًا في فتحها ، حذرًا من تبريدها ، تنفّس بعمق أمام الزجاج المغلق ليثبت نفسه.

ملتفتًا إليها ، سأل: “طفل؟”

“نعم”

“طفلنا؟”

“طفلنا؟ لمن غيرنا سيكون؟” ، مازحت ، ملاحظة تنفّسه المتوتّر.

لحسن الحظّ ، هزّ رأسه بابتسامة خافتة.

اقترب منها ، جاثيًا بجانب السرير ، كما لو كانت ريشة هشّة قد ترفرف بعيدًا.

ممسكًا يديها بكلتا يديه ، كافح للتحدّث.

قلقة ، انحنت سكارليت إليه ، “ألا تصدّقني؟ إنّه حقًا ليس كذبًا هذه المرّة”

“لا ، ليس ذلك”

“إذن ماذا؟”

“يجب أن تكون فرحة خالصة”

ارتجف صوته.

“إنّه صحيح ، لكنني-“

“فيكتور” ، همست.

“أنا آسف”

“…”

“كنتُ مخطئًا”

كان يعلم أنّ فقدانها سيجرد حياته من الدفء و النور. بدافع الخوف الأناني ، أراد طفلًا ليربطهما ، رآه كقيد لإبقائها قريبة.

سماع أنّها حامل حقًا ، طغى الذنب لهذه الأفكار عليه. ممسكًا يديها الناعمتين الهشّتين بعد نفس عميق ، شعر بالدوار من العار لنواياه الدنيئة.

راقبت سكارليت ارتعاشه ، ثمّ قالت: “حسنًا. أسامحك”

لم يستطع رفع رأسه لفترة لكنّه أومأ في النهاية ، ملتقيًا بنظرتها.

محدّقة في عينيه الجميلتين الحزينتين ، اقتربت أكثر. 

“بذرة قويّة ، قالوا”

لم يراقب فيكتور سوى شفتيها ، صامتًا ، فواصلت: “قالت الطبيبة إنّنا زرعنا بذرة قويّة جدًا”

“…”

“لا بدّ أنّها تأخذ منك ، متينة جدًا”

بعد توقّف طويل ، أخذ فيكتور نفسًا عميقًا ، مبتسمًا. 

“يبدو مثلكِ أكثر”

“حقًا؟”

“نعم. لم أقابل أحدًا مرنًا مثلكِ”

ابتسمت سكارليت ، “إذن لنقل إنّه من كلينا”

“اتّفاق. من كلينا”

للتخفيف من الحالة ، ربّتت على المكان بجانبها.

بينما جلس ، شبّكت أصابعهما ، ناظرة إليه. 

“هذا مبكر ، لكن هل نختار اسمًا؟”

حاسًّا برغبتها في الاحتفال ، انحنى فيكتور ، مقبّلًا إيّاها بصوت خفيف ، كالعادة. بنبرة حلوة ، اقترح: “أورورا؟”

“أوه ، فكّرت في ذلك أيضًا! هل نستخدمه الآن؟”

“يبدو جيّدًا. سنحتاج أسماء لصبي و بنت”

“نعم”

“يجب أن نأخذ وقتنا ، مثل تسمية سفينة”

“صحيح ، ببطء. لدينا الكثير من الوقت”