رصدت سكارليت الملاح الثاني ، مارتينو ، يهرع نحو فيكتور لمناقشة أمر آخر. 

تراجعت لإعطائهما مساحة ، لكن فيكتور مدّ يده ، ساحبًا ذراعها ليبقيها قريبة بينما يراجع خارطة الملاحة التي جلبها الملاح.

كان مارتينو مكلّفًا برسم خرائط جديدة ، يحسّن باستمرار تقديرات ما قبل الانطلاق. عندما كانت الشكوك تنشأ ، كان يلجأ إلى خبرة فيكتور.

بينما اختير الملاح الأول و الثالث من قِبل القبطان ، كان مارتينو ، و هو بحّار سابق في البحريّة اختاره فيكتور بنفسه ، متحفّظًا لكن محبوبًا بين الطاقم بابتسامته السهلة و بشرته الداكنة.

عادةً ما يكون هادئًا ، تحدّث مارتينو بحيوية مع فيكتور ، ليصبح خجولًا تحت نظرة سكارليت.

اغتنمت الفرصة ، سألت سكارليت: “لمَ يسمّي الطاقم فيكتور ‘القبطان’ فيما بينهم؟”

تجمّد مارتينو ، مرتبكًا. 

فيكتور ، غير مدرك للقب ، ثبت عليه نظرة باردة.

متلعثمًا ، شرح مارتينو: “بين الطاقم … بما أنّنا بعثة إلى المناطق القطبيّة ، شعرنا أنّ تسمية القائد ‘القبطان’ مناسبة”

على الرغم من أنّهم من غير المرجّح أن يلتقوا بسفن أخرى الآن ، كانت السفن المتّجهة إلى قاعدة الكربون المنخفض الثالثة دائمًا تحيّي كاسحة الجليد أولًا ، عارفين أنّ فيكتور على متنها.

افتخر الطاقم بذلك ، خاصة بعد أن أعلن الملاح الأول: “الإبحار معه يثبت أنّ فيكتور دومفيلت هو أعظم ملاح في سالانتير.”

أدركت سكارليت ، فقط من خلال الإبحار مع زوجها ، أنّ أي بحّار أبحر مع فيكتور يحترمه و يعجب به ، سواء من البحريّة أو غيرها.

“إذن لقب القبطان مناسب” ، استنتجت.

تنازل فيكتور: “بما أنّه ليس لقبًا رسميًا ، لا يمكنني الاعتراض”

وبّخته سكارليت: “عليك أن تقبل المديح بشكل أفضل”

بينما نظر إليها ، واصلت: “البحريّة خائفة جدًا من الإشادة بك. لو لم أبحر مع بحّارة آخرين ، لكنت ظننت أنّك مجرد جنديّ عبقري تكتيكيًا”

“أليس ذلك كافيًا؟” ، سأل.

“لا. أريد أن أعرفك بعمق أكبر”

حدّق فيكتور بها بتركيز.

أضاف مارتينو: “نشعر جميعًا بالفخر و الثقة ، نُبحر مع أعظم ملاح  ومهندسة في سالانتير.”

ردّ فيكتور بسرعة: “جيّد أن أعرف.”

قبل أن تتدخّل سكارليت ، أضاف: “على الرغم من أنّ ‘أعظم مهندسة في القارّة’ أكثر دقّة”

احمرّت أذنا سكارليت من تفاخره الوقح.

أومأ مارتينو ، “صحيح ، أعظم مهندسة في القارّة. سأصحّح نفسي. سأغادر الآن. بخصوص لقب ‘القبطان’ …”

“احتفظوا به” ، سمح فيكتور ، مقتنعًا بصدقهم خاصة مديحهم لزوجته.

* * *

اعتادت سكارليت على التجوّل في السفينة. 

كثيرًا ما رأت أعضاء الطاقم يكتبون سجلّاتهم الشخصيّة ، إلى جانب السجلّات الرسميّة التي يحتفظ بها الملاحون و القبطان وفقًا لقانون الملاحة.

مستوحاة ، بدأت سجلّها الخاص. 

في مقصورتهما ، أُعدّت طاولة عمل واسعة لمشاريعها في أوقات الفراغ. جالسة هناك ، تنهّدت سكارليت ، محرجة من قلّة استخدامها لها ، مغطّية وجهها.

متغلّبة على خجلها ، أمسكت بقلم رصاص.

غير مألوفة بالملاحة ، بدا البحر رتيبًا بالنسبة لها. سجّلت الطقس و ركّزت على حالة محرّك كاسحة الجليد. نظرت إلى الأعلى ، ملاحظة يد فيكتور على الطاولة ، يقرأ سجلّها.

انتزعته ، ممسكة به بحماية ، “لا تقرأ يوميّاتي!”

“إنّها عن المحرّكات. لن أفهم”

“قرأتَ يوميّاتي ، فأرني يوميّاتك”

كما لو كان ينتظر ، طالبت بجرأة. سلّمها فيكتور سجلّه ، قائلًا: “كنت سأريكِ إيّاه على أي حال، فلا حاجة للأعذار”

“حقًا؟”

“كلّ ما أملك هو لكِ”

كلماته دغدغتها كنسيم الربيع ، جاعلة إيّاها تبتسم. لكن سجلّه كان جافًا مثل السجلّ الرسمي.

“هل يفترض أن يكون مملًا لهذه الدرجة؟” ، سألت.

ارتعش حاجب فيكتور عند كلمة “ممل” قبل أن يرتخي. 

“الجميع يكتب عن دوره. المتحمّسون بالطقس يسجّلون الرؤية ؛ صيّادو الحيتان يتتبّعون رؤية الحيتان. تفاصيل محرّكك ستسبّب صداعًا لشركات التأمين”

فخورة ، ابتسمت سكارليت. و هي تقلب صفحات سجلّه ، وجدت ملاحظة مطويّة.

بينما مدت يدها إليها ، انتزعها فيكتور ، الذي بدا مرتبكًا بشكل غير معتاد ، مرّة أخرى.

“لماذا؟” ، سألت ، بعيون متسعة.

“إنّها … ليست للعرض” ، قال.

“قلتَ إنّ كلّ شيء لي”

مستمتعة بنزعته النادرة—غير متزعزع من العواصف أو الضباب—أصرت سكارليت. اندفعت ، و انتزعت الملاحظة ، و تركها تنزلق.

كشفت عنها ، و رأت قائمة بالأطعمة مع تعليقات. 

حائرة ، نظرت إليه.

“أذواقكِ و ما تكرهينه” ، شرح.

توقّفت سكارليت ، “أنا لا آكل الفواكه المجفّفة؟”

“لم تمسيها أبدًا”

وميضًا ، قلّبت سجلّه مجدّدًا.

دفعتها الملاحظة إلى التدقيق ، كاشفة إشارات متكرّرة إليها.

صفحة كاملة وصفتها خلال الشفق و رؤية حوت قطبي حديث ، كم كانت محبوبة ، مشرقة ، و فضوليّة في عينيه.

في البداية ، احمرّ وجهها من الإحراج. ثم ، بشكل غريب ، ترقرقت الدموع ، و عضّت شفتها.

أدركت أنّ أعظم تركيز فيكتور في هذه الرحلة كان تعلّم المزيد عنها ، كما يركّز آخرون على الطقس أو صيد الحيتان.

وضعت الملاحظة بعناية مرّة أخرى و ربطت السجلّ ، معانقة إيّاه ، “ليس مملًا كما ظننت”

“حقًا؟”

“نعم.”

مبتسمة ، سألت: “هل تحبّني حقًا؟”

عبس فيكتور ، مضادًا: “تسألين هذا الآن يعني أنّك غير متأكّدة؟”

“قليلًا” ، اعترفت.

صدر صوت نقرة من لسانه ، غير مصدّق. بينما كانت تمسح شعرها إلى الخلف ، واصلت: “غالبًا أشعر بهذه الطريقة”

“لا أفهم”

“أحيانًا أكون متأكّدة ، و أحيانًا لا”

“لماذا ، مع ذلك؟”

“نحن لسنا شخصًا واحدًا. كيف يمكنني أن أكون دائمًا متأكّدة من قلبك؟ طالما أتوق إلى حبّك ، سأشعر على الأرجح بهذا القلق حتّى أموت”

“…”

“ليس الآن ، مع ذلك”

ربتت على السجلّ ، مبتسمة بإشراق.

نظر إليها فيكتور بصمت ، ثمّ اقترب أكثر ، “قلقت أن تملي منّي بسبب مشاعري”

“تظنّ أنّك تعبّر عنها بهذه الدرجة؟”، مازحت.

“ظننتُ ذلك” ، قال ، و ابتسامة مريرة تومض ، “حقًا ظننت”

ملتقيًا بعينيها ، تمتم: “إذن … قليلًا أكثر”

تقدّم خطوة ، لفّها بإحكام في أحضانه ، ثابتًا و صامتًا.

متوقّعة عناقًا قصيرًا ، تفاجأت سكارليت عندما استمرّ في احتضانها ، يبدو الوقت متوقّفًا. 

“فيكتور؟”

كلماتها فقط شدّت قبضته.

رائحته الخافتة كالغابة أسرعت نبضها ، و تشبّثت بياقته غريزيًا.

شعورًا بالحركة ، رفع فيكتور وجهه من كتفها. مع ذراع واحدة لا تزال حولها ، مشّط شعرها المتساقط بيده الأخرى.

درس يدها على ياقته ، ثمّ أصابعها ، معصمها ، مرفقها ، كتفها ، صدرها ، و رقبتها. كانت نظرته باردة و حارقة في آن ، متوقّ إلى كلّ جزء منها.

تمايلت السفينة ، و هتاف مصباحها. شعرت سكارليت و كأنّها مسحورة بالحركة ، ملمحة إلى جزء من عالم فيكتور الداخلي المحجوب.

كان قلبه أسودًا كالليل و لهبًا أزرق. 

رقيق ، لكن ، في بعض الأحيان ، مهووس بقسوة.

“أنت مثل البحر” ، تمتمت.

كما أحبّ البحر ، أصبحت هي أيضًا تحبّه. 

شعرت أنّه يمكن أن يفعل بها أي شيء ، و ستقبله.