بينما كانت سكارليت تتّجه لرؤية الشفق القطبي ، دوّت أصوات رعديّة مرّتين. 

نسبها القرويون إلى الجنيّات التي تعيش في الجليد ، بينما ألقى البحّارة باللوم على الأنهار الجليديّة.

بعد بعض السفر ، صرخ أحدهم: “آه!”

نظرت سكارليت إلى الأعلى ، ملاحظةً خطوطًا خضراء باهتة تظهر في سماء الليل.

متذكّرة تعليمات البحريّة ، نادت: “ألفا!”

توقّف كلب الزلاجة القائد ، مانعًا البقيّة. توقّفت جميع الزلاجات و المتزلّجون تباعًا.

طالب البرد بإشعال نار فوريّة ، لكن الجميع كان مفتونًا بالشفق ، متجمّدين في أماكنهم.

القرويون ، المعتادون على الشفق ، جاؤوا لمراقبة ردود فعل الغرباء. ضاحكين ، أشعلوا النار لهم.

“أمي! هذا الرجل يبكي!” ، صرخ طفل.

“لا تبكِ ، ستصاب بلسعة البرد!” ، حذّر قرويّ.

“لستُ أبكي!” ، احتجّ الرجل.

“إنّه يبكي!” ، أصرّ الطفل.

“احتفظ بالسرّ ، يا صغير!”

حتّى البحّارة المخضرمون كانوا مغمورين ، الدموع تترقرق في أعينهم. أصبح الشفق الباهت زاهيًا ، متلألئًا بضوء لا يوصف.

شدّت سكارليت قبضتيها ، كابحة دموعها ، صدرها ينتفخ بالدهشة.

ركضت فانيا ، مع والديها ، إلى سكارليت ، “هذا أجمل شفق رأيته على الإطلاق”

“حقًا؟” ، سألت سكارليت.

“نعم ، حقًا” ، أكّدت الطفلة البالغة ست سنوات.

تدخّل القرويون ، “من النادر أن يكون الشفق بهذا الوضوح و الحيويّة”

“ليلة محظوظة جدًا” ، وافق آخر.

“فهمت …” ، تمتمت سكارليت ، ناظرة إلى فيكتور.

كان هو أيضًا يحدّق في السماء ، مفتونًا. شعرت سكارليت أنّ تعبيره مألوف—نفس النظرة التي يمنحها إيّاها دون وعي.

‘ما الذي يفكّر فيه عندما ينظر هكذا؟’

فضوليّة ، تركت الزلاجة و توجّهت إليه. 

“فيكتور”

التفت عند ندائها. 

سألت: “ما الذي تفكّر فيه؟”

“أنّ شيئًا مذهلاً كهذا موجود” ، أجاب.

أومأت سكارليت ، موافقة: “نعم ، حقًا موجود”

نظرت إلى السماء مجدّدًا.

كان الشفق ، متموجًا كستائر تهبّها الريح ، يجعل اللحظة سرياليّة.

في مرحلة ما ، وجدت أيديهما بعضهما. لاحظت سكارليت ذلك ، فنظرت إلى الأسفل ، و كذلك فعل فيكتور.

تحدّث أوّلًا ، “ستبقين في ذكرياتي التي لا تُنسى”

التقت عينيها بعينيه.

واصل: “هل سأبقى في ذكرياتكِ؟”

“… نعم”

“أريد أن أكون بجانبك كلّما رأيتِ مناظر كهذه ، كلّما حدثت لحظات لا تُنسى. حتّى أتبادر إلى ذهنكِ في كلّ مرّة”

“…”

“إذا أنجبنا طفلًا ، ستكون ولادته و نموه كذلك أيضًا. هذا يجعلني … سعيدًا”

كان يقول إنّهما سيشتركان في لحظات لا تُحصى قادمة.

أضاء وجه سكارليت ، مؤمّئة بحماس ، “أنا متحمّسة جدًا. حقًا”

تأكيدها على “حقًا” جعله يضحك. نظر إلى السماء ، متمتمًا: “أنتِ تحافظين على وعودك”

“هـم؟”

“قلتِ إنّك ستجعلينني سعيدًا”

ابتسامته دفعتها إلى إيماءة قويّة أخرى. 

شدّت قبضتها على يده.

مع تلاشي الشفق ، اقتربت جدّة فانيا ، معلّقة: “الشفق يجلب الحظ السعيد للأطفال”

مشيت مبتعدة لتلفّ فانيا ، تاركة سكارليت مرتبكة ، ناظرة إلى فيكتور قبل أن تهزّ رأسها ، “مع طفلة في البيت ، لا يمكننا”

“سنتوقّف عند السفينة أوّلًا” ، اقترح فيكتور.

“…ماذا؟” ، احمرّ وجهها من اقتراحه الجدّي لكنّها لم ترفض.

* * *

بحلول ظهر اليوم التالي ، كانت كاسحة الجليد جاهزة للمغادرة.

كان القرويون متردّدين في رؤية الغرباء يغادرون. فانيا ، التي ارتبطت بسكارليت بشدّة بعد يومين ، بكت ، متشبّثة بها. فقط وعد العودة بعد استكشاف قطبيّ قصير سمح للسفينة بالمغادرة.

متعهدين بالعودة ، أبحرت كاسحة الجليد نحو المياه المجهولة.

تحوّل الطقس الجيّد عند المغادرة إلى ضبابيّ خلال ثلاث ساعات.

تعجّبت سكارليت من مهارة البحّارة في الإبحار عبر البحر الشاسع المعمّي بالضباب دون خرائط. في الوقت نفسه ، تألّم قلبها مدركة أنّ فيكتور أبحر في مثل هذه المخاطر.

لاحظ بحّار عابر نظرتها القلقة نحو الجسر. 

“لا داعي للقلق ، سيّدتي. زوجكِ يعرف البحر أفضل منّا نحن البحّارة منذ عقود”

“حقًا؟” ، سألت.

“قاتل أساطيل القراصنة في ضباب سالانتير القاسي. ما هو الضباب بدون قراصنة بالنسبة له؟”

بينما تحدّثوا ، هرع المهندس. 

“سيّدتي ، آسف ، لكن هل يمكنُكِ فحص غرفة المحرّك؟ صوت المحرّك غريب”

“بالطبع” ، وافقت سكارليت ، متسرّعة إلى غرفة المحرّك.

في الداخل ، أكّد قلق المهندس ، صوت غريب. مألوفة بالمحرّك ، حدّدت المشكلة بسرعة ، أمسكت بالأدوات ، و بدأت الإصلاحات.

تجمّع البحّارة للمشاهدة. 

“زوجتي و ابنتي معجبات كبيرات” ، قال أحدهم ، “هل يمكنني الحصول على توقيعك قبل أن نعود؟”

“أنا أيضًا ، إذا كان ذلك ممكنًا …” ، أضاف آخر.

قاطعهم المهندس ، “إنّها تعمل! اسألوا لاحقًا عندما تكون متفرّغة!”

“القائد يبقيها مشغولة جدًا …” ، تذمّروا ، مطرودين.

وسط الضجيج ، ركّزت سكارليت ، منهية الإصلاح. توقّف صوت المحرّك المقلق.

التفتت ، فوجدت فيكتور وحده في الغرفة. 

“متى وصلت؟”

“منذ البداية تقريبًا” ، قال ، مدّ يده إليها.

أخفت يديها خلف ظهرها ، “إنّهما مليئتان بالزيت”

“سأنظّفهما”

أمسك بيديها ، ممسحًا الزيت بمنديل ، متوقّفًا عند ساعة معصمها. 

“أخاف من الخسارة أمام ساعتك ، لكنّني أحبّ رؤيتكِ تعملين على الآلات. متناقض ، أليس كذلك؟”

هزّت سكارليت رأسها ، “أشعر بالشيء نفسه”

“كيف ذلك؟”

“كرهت خطر إبحارك ، لكنّني أحبّ مشاهدتك تتنقل”

مُتفاجِئ ، توقّف ، ثمّ ضحك ، “نحن مخلوقان لبعضنا”

“يبدو كذلك” ، وافقت ، مدركة ، “نحبّ رؤية بعضنا يفعل ما يحبّ”

تنهّد فيكتور. 

“إذن ترك البحريّة سيكون صعبًا”

شدّت سكارليت قبضتها على يده. 

“لكن الإبحار يخيفني. ربّما سيخيفني أكثر بمرور الوقت”

“…”

“لم أكن أعرف أنّ الضباب يمكن أن يعمي هكذا. أنّك أبحرت فيه … لو علمتُ ، لكنتُ توسّلت إليك للتوقّف”

كلماتها الحادّة جذبت ابتسامة منه. 

“تناقض آخر”

“ماذا؟”

“جميل أن تقلقي ، حتّى لو شعرت بالسوء”

“جميل؟ أنت لا تعرف كيف أ—”

“أعرف. شاهدتكِ تصعدين طائرات غير مفحوصة”

أغلقت سكارليت فمها ، عاجزة عن الكلام.

‘أثار ذلك؟’

واصل: “لا داعي للقلق كثيرًا الآن. لم يبقَ قراصنة في بحار سالانتير.”

جذبها تأكيده الواثق ، و أدركت سكارليت أنّها دائمًا أحبّته أكثر كرجل بحريّة يحرس مياه سالانتير.

عندما غادرا غرفة المحرّك ، انقشع الضباب ، كاشفًا كاسحة الجليد و هي تشقّ الجليد الرقيق.

شاهدت سكارليت الجليد يتشقّق و يطفو بعيدًا. معرفة غرض السفينة شيء ، و رؤيتها تشقّ الجليد كانت مفتونة.

واصلت كاسحة الجليد ، مفسحة طريقها.