كانت عائلة كريمسون ، موطن سكارليت دومفيلت الأصلي ، عائلة صانعي ساعات عظماء.

 

و من بين هؤلاء العباقرة ، كان والدا سكارليت ، اللذان توفيا عندما كانت في الثانية عشرة من عمرها ، عبقريين لا مثيل لهما.

 

حتى الآن ، بعد زواجها من فيكتور دومفيلت ، الذي جعلها تعيش حياة مليئة بالرفاهية ، ظلّ هناك جزء في قلبها يشعر بالأسف لعدم تعلمها مهارة صناعة الساعات ، التي كانت أساس عائلة كريمسون.

 

لكن الآن ، بعد أن تجاوزت للتو عيد ميلادها العشرين ، كانت تجلس على طاولة العمل التي كان والداها ينغمسون فيها بساعات من العمل المتواصل ، تتذكر طفولتها المبكرة.

 

عالم المليمترات داخل الساعات التي كانا يصنعانها ، حديثهما المتحمس عن التقنيات الجديدة الذي كان يجعلهما ينسيان حتى إطعام طفلتهما ، و كل تلك المعلومات عن هذين العبقريين بدأت تظهر أمام عينيها.

 

“بسبب الدواء الموجود في الشاي الأسود”

 

استفاقت سكارليت من ذكرياتها السعيدة على صوت هيوغو هانتر ، ضابط الشرطة الملكية ، الهادئ و الواثق.

 

كانت سكارليت جالسة في غرفة التحقيق بمقر الشرطة الملكية.

 

من النافذة الواسعة ، كان ميدان ليلسون يطل عليها.

 

سألت سكارليت بصوت مشوش بعض الشيء:”دواء؟ ما الذي تعنيه …؟”

 

نهض هيوغو فجأة و اقترب منها ، فتوقفت سكارليت عن الكلام.

 

أشار هيوغو بذقنه إلى كوب الشاي ، و أخرج الأصفاد من خصره.

 

“الشاي الذي شربته السيدة يحتوي على دواء مشبع بسحر يجعل الذكريات أكثر وضوحًا. إنه دواء يُصنع في جزيرة القراصنة ، و من الصعب جدًا الحصول عليه داخل البلاد. ألا تعلمين؟ الدواء الذي تريدينه لإعادة البصر للكونت إيساك كريمسون يُصنع أيضًا في جزيرة القراصنة”

 

“آه ، لهذا السبب …” ، ردّت سكارليت دون وعي بصوت مسموع.

 

سخر هيوغو و هو يواصل:”بالمناسبة ، إذا أُسيء استخدام هذا الدواء ، فإن الدماغ يصبح دفاعيًا ضد استحضار الذكريات بالقوة ، مما يؤدي إلى فقدان الذاكرة. أدمغة البشر عجيبة ، أليس كذلك؟”

 

“فقدان الذاكرة؟”

 

“نعم ، لذا مهما فعلتُ بكِ الآن ، عندما تغادرين مركز الشرطة ، لن تتذكري شيئًا”

 

ارتجفت عينا سكارليت قليلاً عند سماع صوته الرتيب.

 

أمسك هيوغو بمعصمها الأيسر ، و أزال ساعتها ، ثم وضع الأصفاد.

 

حاولت سكارليت كبح خوفها و سحبت ذراعها بقوة.

 

“أنا زوجة فيكتور دومفيلت. كيف تجرؤ …؟”

 

“بالطبع ، أنا أحترم القائد فيكتور ، لكنكِ مختلفة. أنتِ هدف سهل”

 

سحب هيوغو الأصفاد من الجهة الأخرى بقوة ، مانعًا مقاومتها ، و علّقها بحلقة على الحائط. ثم أغلق الستائر ليحجب النافذة و واصل:”لقد مات والداكِ مبكرًا ، و نشأتِ على يد عمّكِ ، أليس كذلك؟”

 

“و ما علاقة ذلك؟”

 

“يقال إن الكونت إيساك كريمسون ، الذي أصبح رب عائلتك ، أعمى ، و عمّكِ ، الذي كان الوصي الفعلي ، احتجز إيساك كرهينة و استغلّكِ كعبدة. لذا ، لا يوجد أحد يمكنه دعمكِ”

 

“لن يسمح زوجي بذلك”

 

نظر هيوغو إليها بنظرة خاطفة عند سماع نبرتها الحازمة.

 

“السيد فيكتور لا يهتم بكِ كثيرًا ، أليس كذلك؟”

 

“لا تتحدث بغباء. زوجي يحبني”

 

“أنتِ تعلمين أن هذا ليس صحيحًا”

 

أُسكِتَت سكارليت بسخريته.

 

زوجي عقلاني.

 

إنه يكره الانهيار.

 

لذلك ، اعتقدت أنه لا يمكن أن يحب أحدًا غيرها.

 

إذا لم تفكر بهذه الطريقة ، كان حبها له ، الذي كانت مستعدة للتضحية بحياتها من أجله خلال العامين الماضيين ، سيبدو مؤسفًا و جديرًا بالشفقة.

 

نقر هيوغو بلسانه على وجهها الحزين.

 

“لذا ، لماذا تهتمين بالوفاء؟ كما قلتُ ، هذا دواء نادر جدًا. استخدامه في التحقيق يعني أن هناك من يعارض بشدة انضمام السيد فيكتور دمفلت إلى العائلة الملكية ، أليس كذلك؟”

 

أخرج هيوغو ورقة مكتوب عليها عنوان من جيبه الداخلي.

 

“و يمكنني مساعدتكِ في الحصول على الدواء الذي تبحثين عنه”

 

تحولت عينا سكارليت إلى الورقة التي قدمها.

ابتسم هيوغو برضا.

 

“السيد فيكتور ، بمبادئه الصلبة ، لم يحضر لكِ هذا الدواء ، أليس كذلك؟ هو من خانكِ أولاً. لذا ، ما رأيكِ أن تخبريني بأي شيء يمكن أن يكون عيبًا في فيكتور دومفيلت؟”

 

تنهدت سكارليت بعمق و أدارت رأسها نحو النافذة.

 

عاش زوجها طوال حياته يحمل شعورًا بالذنب و النقص لأن والدته طُردت من العائلة الملكية بسببه.

 

فكرت أنه إذا أصبح ملكيًا ، ربما يمكنها هدم جزء من حصونه التي تبدو كالحديد ، و كان هذا الدافع أقوى من رغبتها في مساعدة أخيها.

 

أغلقت سكارليت عينيها ببطء ، مدركة أنانيتها.

 

كانت تعلم أنهم لن يتركوا أي أثر على جسدها.

 

مهما كانت الشرطة الملكية تستهين بها ، فإنها ستحترس من فيكتور.

 

لذا ، كل ما عليها هو الصمود حتى يأتي زوجها.

 

كل ما عليها هو إبقاء فمها مغلقًا حتى يصل ، و هو أمر بسيط.

 

***

 

في سالانتير ، يُطلق على نوفمبر اسم “شهر القراصنة”. في نوفمبر ، حيث تهب رياح البحر بقوة و تمطر تقريبًا يوميًا ، كان الشهر المثالي لسفن القراصنة للغارة بعيدًا عن أعين البحرية.

 

لكن هذا أصبح من الماضي.

 

بفضل زوجها ، الذي قضى على القراصنة تقريبًا.

 

كانت سكارليت جالسة على السرير ، تنظر إلى المطر البارد في نوفمبر خارج النافذة ، تفكر في ذلك. لكنها لم تستطع الاستمرار في الهروب.

 

نهضت ببطء ، و عقلها مشوش كما لو أنها لا تزال تحت تأثير الخمر.

 

“رأسي يؤلمني …”

 

أمسكت سكارليت جبهتها النابضة و غادرت غرفة النوم.

 

كان المكان مألوفًا.

 

جناح فندقي حيث أقامت حفل زفافها مع فيكتور.

 

لكن كل شيء آخر كان فارغًا.

 

لم تتذكر لماذا كانت مستلقية هنا ، أو منذ متى كانت هنا.

 

حتى بيجامتها كانت غريبة عليها. آخر ذكرى لها كانت جلوسها مع رجل من الشرطة الملكية يشربان الشاي.

 

لكن تلك الذكرى كانت ضبابية ، كأنها ستتلاشى ، و لم تستطع تذكر وجه الرجل بوضوح.

 

“ما الذي حدث …؟”

 

بينما كانت تتفحص المكان ، رأت صحيفة اليوم على الطاولة.

 

عندما رأت التاريخ ، جلست سكارليت على الكرسي مرهقة.

 

كان من المقرر أن تستدعيها الشرطة الملكية في 7 نوفمبر للتحقيق فيما إذا كان لفيكتور أي عيوب أخلاقية تمنعه من الانضمام إلى العائلة الملكية. لكن تاريخ الصحيفة كان 14 نوفمبر.

 

لقد اختفت ذكريات الأسبوع الماضي بالكامل.

 

على طاولة القهوة ، كانت هناك زجاجات خمر ، و على الأريكة ، أكياس ورقية مليئة بمنتجات فاخرة من ماركة شهيرة قريبة من الفندق.

 

“هل اشتريتُ هذه الأشياء؟”

 

تمتمت سكارليت كأنها مسحورة ، و بدأت تبحث في الأكياس عن إيصالات قد تساعدها على التذكر.

 

فجأة ، انفتح باب الغرفة.

 

عندما التفتت ، رأت موظف الفندق يحمل مفتاحًا.

 

كادت تعبس على جرأته بدخول الغرفة ، لكن زوجها ، فيكتور دومفيلت ، دخل من الباب المفتوح.

 

“فيكتور”

 

ما إن رأت وجه زوجها ، شعرت سكارليت بالارتياح و ركضت إليه ، متعانقة.

 

كان زوجها دائمًا باردًا ، و لم يمنحها خلال عامين من الزواج شعورًا بالأمان و لو مرة واحدة ، لكن في تلك اللحظة ، كان ملاذها.

 

قالت سكارليت بنبرة شاكية:”لا أعرف لماذا أنا هنا. ما الذي حدث؟”

 

نظرت إليه ، لكن عندما رأت عينيه الزرقاوتين الداكنتين تحدقان بها ، ارتجفت كتفاها تحت ملابسها الرقيقة.

 

كانت عينا زوجها ، العقلانيتان دائمًا إلى حد اللامبالاة ، مليئتين بالغضب.

 

“هذا عذر جيد”

 

اختلط صوته المنخفض مع صوت المطر الذي يضرب النافذة ، مما جعل ظهر سكارليت يرتجف.

 

“ما الذي حدث …؟”

 

ناداها إيفان لايت ، نائب قائد سفينة روبيد التي يقودها فيكتور.

 

“السيدة سكارليت”

 

كانت متوترة للغاية ، فانتفضت عند سماع اسمها.

 

التفتت لترى إيفان ، الذي كان دائمًا ماكرًا ، يبدو منزعجًا و هو يرفع زجاجة دواء سوداء وجدها تحت زجاجات الخمر.

 

“هذا دواء من جزيرة القراصنة. الدواء المشبع بالسحر الذي كنتِ تبحثين عنه ، و الذي يُقال إنه يعيد البصر للعميان”

 

“حقًا؟”

 

كادت سكارليت ، التي كانت خائفة طوال الوقت ، أن تهرع لأخذ الزجاجة ، لكن فيكتور أمسك بمرفقها.

 

سحبها الرجل ، الذي كان دائمًا لطيفًا ، بعنف نحو الطاولة. ثم رفع الصحيفة أمام وجهها المذهول.

 

كانت الصفحة الأولى من الصحيفة ، التي تحققت من تاريخها فقط ، مليئة بعنوان كبير: [هل يمكن لفيكتور دومفيلت ، الذي سجن والدته الملكية في مصحة عقلية ، أن يصبح جزءًا من العائلة الملكية؟]

 

بينما كانت سكارليت تقرأ المقال بعيون مشوشة ، تحدث فيكتور.

 

“يقولون إنكِ أخبرتِ الشرطة الملكية. خلال تحقيقهم مع المقربين”

 

“لا ، مستحيل. هذا ليس صحيحًا”

 

“هناك المزيد. يكفي لملء صفحة كاملة”

 

فتح فيكتور الصحيفة بنفسه.

 

كما قال ، كانت كل نقاط ضعف فيكتور التي تعرفها سكارليت مكتوبة بالتفصيل.

 

حتى ادعاء سخيف بأن صديقًا مقربًا من فيكتور في أيام الأكاديمية العسكرية هو الآن ضابط في جيش فيستينا.

 

لم يكن ذلك مشكلة عندما كان فيكتور في المدرسة ، لكنه أصبح مشكلة الآن بسبب العلاقات المتوترة مع فيستينا.

 

تمتم فيكتور و هو ينظر إلى سكارليت التي تقرأ الصحيفة بذهول: “لقد بعتِني مقابل هذا الدواء”

 

شعرت سكارليت بصداع أقوى عند سماع صوته البارد.

 

أرادت تفسير الأمر ، لكن عقلها كان فارغًا تمامًا.

 

“هذا مستحيل”

 

تمتمت سكارليت.

 

كانت تبحث عن هذا الدواء بالفعل.

 

كان ذلك لأجل شقيقها إيساك كريمسون ، الذي فقد بصره في حادث.

 

بالطبع ، كان إيساك عزيزًا عليها ، لكنها لم تكن لتخون زوجها من أجله.

 

أمسكت سكارليت ، في حالة ارتباك ، بياقة معطف فيكتور بسرعة.

 

“أنت تعلم كم أحبك. أنا ، التي عملتُ بجد لتجعلك ملكيًا ، هل تعتقد أنني سأخونك من أجل إيساك؟”

 

“ليس مجرد اعتقاد ، إنه واقع”

 

“أقول لك إنه ليس كذلك!”

 

“إذن ، لماذا لم تعودي إلى المنزل و اختبأتِ هنا؟”

 

“لقد قلتُ لك ، لا أتذكر!”

 

مع إصرارها المتكرر ، بدا فيكتور ، و إيفان ، و سكرتير فيكتور ، بلايت ، غير مرتاحين.

 

كان فقدان ذاكرتها يُجننها ، لكن بالنسبة للآخرين ، بدا الأمر كما لو كانت تتجنب الحديث عن خيانتها لزوجها.

 

مدت سكارليت يدها لتعانق فيكتور و قالت: “فيكتور ، من فضلك. ثق بي”

 

لكن فيكتور أمسك بذراعيها و أنزلهما ، و سأل بصوت أجش كأنه يكبح غضبه: “توقفي عن هذا الهراء”

 

“أنا جادة …”

 

“قولي إنكِ تعرضتِ للتهديد. أو للتعذيب”

 

غرقت الأفكار التي كادت أن تظهر تحت وطأة صوته البارد.

 

عندما لم تستطع سكارليت ، التي كانت تحدق بذهول ، فتح فمها ، واصل فيكتور: “حتى لو كان كذبًا ، قولي ذلك. سأحاول على الأقل أن أفهم”

 

“لكن …”

 

من الألم و الضيق ، امتلأت عينا سكارليت ، اللتين تشبهان لون النبيذ ، بالدموع.

 

شعرت بالخوف عندما رأت تعبير فيكتور يتجهم.

 

لم تتحمل سكارليت الضغط ، فأجابت: “لم يكن هناك تهديد أو تعذيب … ربما …”

 

عندما قالت ذلك ، خافت أن يغادر فيكتور ، فمدت يديها بسرعة لتعانق رقبته.

 

“ربما فقدت وعيي للحظة. أنا آسفة ، فيكتور”

 

ضحك فيكتور ساخرًا و تمتم: “هل يجب أن أرسل زوجتي إلى دير؟”

 

تجمدت حركة سكارليت عند كلامه.