أدرك يولي إيرين قبل المحاكمة أن الفصائل الموالية للملكية تخلت عنه ، مما أفقده صوابه. ظلّ يصرخ أنه ولي العهد و هو يُسحب إلى الحجز ، حتى أُجبِر على الصمت بكمامة بإذن القاضي بسبب الضجيج في الأسطول الأول.

هدأ المكان حيث كانا سكارليت و فيكتور. جلس فيكتور متكئًا على رأس السرير ، يحاول قراءة كتاب ، فوبخته سكارليت: “ألم أقل لك أن ترتاح؟ لا تفعل شيئًا!”

“القراءة ليست شاقة. و إذا كنتِ ستواصلين التذمر ، فابقي بجانبي بدلاً من التجوال”

“إذن ، هذا خطأي؟”

“بالطبع خطأكِ”

رد بوقاحة ، فضحكت سكارليت رغم استيائها ، و جلست بجانبه ، متأثرة بكونه مريضًا. سمعت أن أعراض انسحاب المسكنات المخدرة تبدأ خلال أسبوع من التوقف ، فصعدت على السرير و عانقت رقبته: “أتساهل معك لأنك تتألم”

ابتسم ، لكنه شعر برعشة كتفيها ، فداعب ظهرها: “لن أُصاب مجددًا”

“وعدت بذلك من قبل”

“آسف.”

“ألست بشرًا؟ لمَ تواجه الرصاص بهذه الجرأة؟ إذا رأيت سلاحًا ، فاهرب!”

“دون أن أقتل أولاً؟”

“أنا أوبخك الآن ، فلا تسأل!”

ضحك لظرافتها. دخل بالين بعد طرق الباب ، ضاحكًا: “لم أرَ القائد يضحك هكذا من قبل”

حاول الإبلاغ عن عقوبة يولي إيرين ، لكن سكارليت قالت: “تحدث ، يجب أن أخبر كيرستن”

نهضت ، لكن فيكتور أمسك معصمها. أفلتت يدها بنظرة حانقة و خرجت.

في طريقها إلى غرفة الهاتف ، أدركت أنهما منذ تبادلا كلمة “أحبك” ، تحركا بلا تردد ، تابعين قلوبهما. أدرك فيكتور أن مشاعر الوحدة التي لم يسمها منذ الطفولة كانت كذلك.

معرفة ذلك جعلتها غير قادرة على تركه. تخيلت وجهه الحزين لو قالت إنها ستغاد ر، فشعرت بألم في قلبها.

اتصلت بكيرستن ، التي ردت بصوت خافت: “انتهت المحاكمة؟”

“نعم.”

“كيف كانت؟ لم أكن مفيدة …”

“بل كنتِ كذلك. وجدنا أدلة بناءً على ما اكتشفتِ.”

أخبرتها بالنتيجة. كان الصحفيون ينقلون الأخبار ، لكنها أرادت إخبار أصدقائها أولاً. 

صرخت كيرستن و أخبرت زملاءها في كلية الهندسة ، فانتشرت الضجة. لم تكن كلها فرحًا ، بل كانت لحظة غير متوقعة لمن عاشوا تحت الملكية. قد يتغير الحكم في الاستئناف ، لكن حياة الملك أصبحت في خطر.

عادت سكارليت إلى الغرفة. كان بالين قد غادر ، و فيكتور يخفي كتابًا تحت الوسادة. سحبت الكتاب: “ألم أقل لك أن ترتاح؟”

“أريد تشتيت انتباهي”

“هل تتألم؟”

هز كتفيه. لم يستخدم مسكنات بسبب النزيف ، فتعجب الطبيب من صبره. تنهدت سكارليت ، و أغلقت الستارة و القفل ، ثم اقتربت ، و وضعت يديها على السرير و قبلت ذقنه ، ثم شفتيه بنعومة: “ركز عليّ ، ابقَ قريبًا …”

قبل أن تكمل ، جذبها و قبلها بعمق. أغمضت عينيها ، غير قادرة على المقاومة ، لكنها دفعته فجأة ، مشيرة إلى نافذة الباب الزجاجية. عانقها و أجلسها على حجره: “سأراقب المارة”

“مجنون …”

قبّلها مجددًا. كان يعلم أن لا أحد سيجرؤ على النظر إلى غرفته المغلقة ، فلم يهتم بالباب. لم تعلم سكارليت ذلك ، لكنها استسلمت لقبلاته. 

عندما تسللت يده تحت فستانها الأبيض الرقيق ، فتحت عينيها و صفعته يده ، لكنها لم تنفصل. تمتم: “لمَ ترتدين ملابس جميلة؟”

“ما الجميل فيها؟”

“أنتِ الجميلة”

عبس بألم. 

كانت بشرتها عارية دون جوارب ، و حركة يده جعلتها ترتعش. كان يعلم أن العلاقة في الأسطول ممنوعة بموجب القانون العسكري. قالت: “هذا ضد القانون”

“كيف عرفتِ؟”

“عشت مع بحارة لسنتين!”

ضحك لرؤية عينيها المستديرتين: “صحيح”

“إذن ، اتركني”

“ماذا عن خرق القانون سرًا؟”

“لا. لا أحد هنا يستطيع توبيخك ، فإذا خرقت القانون ، سيفقد الآخرون الثقة”

“…”

كانت محقة تمامًا. رفع يديه ، و أصلحت تنورتها. سأل: “ماذا عن مغادرة الميناء الآن؟”

“هذا أسوأ! إذا أغمي عليك بعيدًا عن المستشفى ، ماذا سنفعل؟ لا يمكنك تناول الدواء”

كل كلامها صحيح. تنهد فيكتور بألم أكبر من الطلقة.  

***

فجر الأربعاء ، استعدّت سكارليت للعودة إلى العاصمة لزيارة إيساك. كانت فضولية بشأن أجواء العاصمة. 

صعدت إلى العربة و رأت فيكتور يرافقها. كانت أعراض الانسحاب تبدأ ، لكن وجهه بدا هادئًا. لكنها لم تطمئن ، فهو يخفي الألم بمهارة ، حتى عندما عانى بسبب الدواء الخاطئ دون أن يظهر ذلك.

طوال الطريق ، قالت: “لا تتحمل ، إذا شعرت بالألم ، أخبرني فورًا. إذا أصيب الجرح بالعدوى ، يجب التصرف بسرعة”

“حسنًا”

رد بسهولة ، لكنها لم تهدأ. 

في العاصمة ، عاد فيكتور إلى البيت ، و ذهبت سكارليت إلى الحجز لزيارة إيساك. مع اقتراب محاكمته ، كان لديهما الكثير للحديث عنه.

لاحظ إيساك نظراتها إلى الساعة: “قلقة على السيد فيكتور؟”

“نعم … أظنه يتألم كثيرًا ، لكنه لا يظهر ذلك ، فأقلق أكثر”

“هذه الصفة تشبهكِ”

“حقًا؟”

“نعم”

ابتسم بحزن ، ثم بحيوية: “لكنكِ تبدين سعيدة الآن ، و هذا جيد”

ابتسمت و حدقت به: “كيف أكون سعيدة و أنت و فيكتور تسببان لي القلق؟”

“لن أسبب القلق بعد الآن”

هز رأسه ، فضحكت و أومأت بقوة ، ثم تنفست بعمق: “قد يبدو غريبًا ، لكن هل هناك شيء ممتع هنا؟ قلت إنك كوّنت أصدقاء”

“ليسوا ممتعين ، و بالتأكيد ليسوا جيدين”

بينما يتحدث ، نظر سجناء إلى نافذة غرفة الزيارة. صرخت بياني ، الحارسة: “قال الكونت لا تنظروا إلى غرفة الزيارة!”

“آسفون ، سيدي الكونت!”

هرعوا بعيدًا. توقفت سكارليت ، فنظر إليها إيساك: “لكنهم يطيعون طلباتي”

“حسنًا … هذا جيد”

أخفت ارتباكها ، مصممة على إخراجه بسرعة.