ركضت سكارليت إلى غرفة الهاتف ، و سمعت صوت كيرستن المحبط: “سكارليت ، لم نجد شيئًا عن سلب لقب الملكية …”

“حسنًا … شكرًا على أي حال”

ترددت كيرستن: “لكن هناك شيء مشابه”

“مشابه؟”

“إن صح التعبير … سالانتير أسسها البدو الذين هاجروا إلى هنا. كان رئيس عائلة إيرين زعيمًا مسؤولاً عن سلامة الجماعة ، هذا مذكور في سطر”

“آه!”

“ماذا؟”

“فهمت! سأبحث أكثر!”

“سكارليت! انتظري …”

أغلقت الهاتف و ركضت إلى المكتبة. وجدت كتب إيديلرود ، الديانة الرسمية لسالانتير. 

أسس البدو الدولة باتباع نجم صغير. 

أخرجت سكارليت المجلد الأول ، و هو سجل رحلتهم ، مكتوب باللغة القديمة التي لا يقرؤها إلا الكهنة.

بينما تبحث عن مترجم ، دخل فيكتور بملابس المريض و أخذ الكتاب: “سأترجمه”

“ماذا؟ لا ، يجب أن ترتاح!”

“سئمت الاستلقاء.”

توجه إلى غرفة المستشفى. حاولت سكارليت أخذ الكتاب ، لكنه أمسكه بيد واحدة ، فاستسلمت. بدأ الترجمة:  

[خاف الأطفال من السفر إلى أرض بعيدة ، فقال الكبار: اتبعوا هذا النجم ، ستصلون إلى أرض جديدة مليئة بالنجوم المتساقطة. فلنجمعها! فتبع الأطفال فرحين.]

كان الكتاب يروي رحلة البدو إلى سالانتير كقصة خرافية. توقف فيكتور عند جملة ، و ابتسم: “هذا ما وجدتِه”

“نعم”

كانت عائلة إيرين قائدة البدو و مرشدتهم. تمتم فيكتور: “كانوا يعرفون الشرف حينها”

“بالفعل”

كونه سفرًا ، نادرًا ما يُقرأ خارج الأوساط الدينية. قرأه فيكتور جزئيًا من قبل ، لكنه أول مرة يقرؤه بعمق. ترجم الجزء المطلوب ، ثم قال: “هناك جزء عن عائلة كريمسون”

“حقًا؟ عائلتي مذكورة؟”

أومأ و أكمل: 

[كان الحداد كريمسون منغمسًا طوال اليوم. أحيانًا كره المشي ، فيطلب عربة يجرها الآخرون. لكنهم كانوا يتناوبون على جرها لأن ما يصنعه كان ضروريًا للجميع. عند وصولهم ، صرخ: الآن يمكنني صنع أدوات زراعية تناسب هذه الأرض!]

تمتمت سكارليت: “أكره المشي أيضًا … يبدو أنه وراثي”

ضحك فيكتور. لم يكن الحداد يكره المشي ، بل فضّل صناعة الأدوات ، لكنه لم يصححها. قالت بسعادة: “على أي حال ، عائلتنا عريقة!”

ابتسم و أومأ.

***

كان فيكتور في حالة سيئة رغم صحته السابقة ، و كان تعافيه بطيئًا بشكل مخيف. لحسن الحظ أو سوءه ، كان هناك ضباط آخرون يعانون من أعراض انسحاب المسكنات المخدرة.

كانت سكارليت قلقة ، و حاول الجميع منع فيكتور من حضور المحاكمة ، لكنه أصر. تنهدت و هي تراه يرتدي زي البحرية: “أنت عنيد جدًا”

“ليست أول طلقة أتلقاها”

“أعراض الانسحاب لا تزال قوية”

كانت يداه ترتجفان قليلاً. رد بلا مبالاة: “يجب أن أشهد على حادث والديكِ. من رأى ذلك اليوم أفضل مني؟”

“هل يمكنك الشهادة؟”

“لا أنوي البقاء في البحرية ، فلا بأس”

اقترب منها ، و أمسك وجهها: “أريد فعل أي شيء من أجلكِ. هذا اختياري. إن كنتِ غاضبة ، فهذا شيء ، لكن لا داعي للحزن”

“لو لم تنقذنا …”

“لما التقينا”

“…”

“لقاء تلك الطفلة كان حظي الأعظم”

عضت شفتها و ابتسمت: “والداي سيقولان إن الحظ كان لأنك أنت من مرّ ذلك اليوم”

“بالطبع”

ضحكت و دفنت وجهها في صدره ، ثم توجهوا إلى المحكمة.

جلس يولي إيرين في قفص الاتهام ، محاطًا بحراس مسلحين بعد حريق المحكمة السابق. 

كانت سكارليت ترتدي فستانًا أبيض بحزام أسود ، يناسب أجواء المحكمة. لمس فيكتور الحزام: “يناسبكِ”

“حقًا؟”

“نعم ، كثيرًا”

أشاحت بنظرها خجلاً. بدأت المحاكمة. كشفت البحرية عن خيانات يولي إيرين ، و حاول محاموه الدفاع ، لكن الأدلة كانت ساحقة. 

نهض فيكتور للشهادة ، و كشف عن تفاصيل حادث العربة و رسالة يولي إلى والدي سكارليت. صرخ يولي: “هذا هروب! جندي يترك معركة مقررة ، أليس هذا هروبًا؟”

لم يلتفت فيكتور ، ينظر إلى سكارليت التي جلست بثبات خلال شهادة حادث والديها. تذكر كلامها عن الشرف: لست بحاجة للملكية لتكون شريفًا. 

رفع يده: “القسم”

رد البحارة: “أولاً ، بحرية سالانتير تحافظ على النظام البحري للملكية و المواطنين. أولاً ، بحرية سالانتير تحمي تطوير البِحار و معيشة المواطنين”

نظرت سكارليت إلى البحارة ، تبتسم. إن لم يكن هذا الشرف ، فما هو؟ أقسموا و نفذوا. تبادلت مع فيكتور ابتسامة. 

قال القاضي: “أولوية بحرية سالانتير هي أمان المواطنين ، لا القتال مع القراصنة ، و هذا لا يتعارض مع القسم. كلام المتهم عن الهروب يُحذف”

هتف البحارة ، بعضهم ركض لإخبار زملائهم ، و بحث الصحفيون عن نص القسم. نهضت سكارليت ، ممسكة بالورقة ، و نظرت إلى يولي الذي كان يحدق بها بغضب.

قالت: “زعيم عائلة إيرين وعد بالتنحي إذا أخفق في مسؤوليته كزعيم. هذا قرار من اجتماعاتهم ، مدون في هذا الكتاب”

نهض يولي: “هذا لا علاقة له!”

واصلت: “التنحي وعد من إيرين. لعدم حماية أمان مواطني سالانتير بل تعريضهم للخطر ، يجب سلب لقبه الملكي”

“اخرسي! ما الذي تعرفينه ، أيتها الميكانيكية!”

هاج يولي ، فأجلسه البحارة و قيدوه. قال القاضي: “لا داعي لإطالة الأمر. الحكم الآن”

نظر يولي إلى القاضي ، الذي قال: “الحكم: يُسلب من يولي إيرين لقبه الملكي و يُحكم عليه بالإعدام”

ساد صمت ، ثم انفجر الجميع بالهتاف. صرخ يولي: “اخرسوا! أنا الوريث الشرعي لإيرين! لا أقبل حكم البحرية! هذه المحاكمة باطلة!”

قيدوه و سحبوه إلى السجن. ركضت سكارليت إلى فيكتور ، عانقته ، و ابتسمت ، ثم عانقته مجددًا. حين حاولت الابتعاد ، أمسكها: “إذا عانقتِ مرة ، فطوّلي العناق ، لا تبتعدي بسرعة”

دفعته بحذر: “سأعانقك كثيرًا في البيت”

“حينها لا مفر”

نظّم الفوضى في المحكمة ، و هدأ البحارة فور أوامره ، ثم عاد إلى المستشفى بناءً على أمر سكارليت الحازم.