“ما الخطب؟”

“القائد استيقظ و يطالب بمسكنات ، لكننا بالكاد أوقفنا النزيف! إذا تناولها الآن ، سيكون الأمر خطيرًا!”

كما قالت الممرضة ، كان فيكتور يحاول النهوض ، يعاني من ألم شديد بسبب فقدان الدم و عدم استخدام المسكنات ، في حالة ضعف عقلي و بدني. 

لم يستطع عدة رجال السيطرة عليه.

ركضت سكارليت و نادته: “فيكتور!”

لكنه لم يسمع ، فحاولت الاقتراب.

“خطرٌ أن تقتربي ، آنسة سكارليت!”

أمسكها البحارة ، لكنها قاومتهم و ركضت إليه ، ممسكة بذراعه. توقف فيكتور عن المقاومة ، و عندما تعرف عليها ، عانقها: “أعطيني مسكنًا”

“مستحيل ، ليس قبل توقف النزيف …”

أمسك خصرها بقوة ، و دفن وجهه في صدرها ، يتنفس بصعوبة ، إما من الألم أو الخوف. أشارت سكارليت للجميع بالخروج ، لكنهم رفضوا: “القائد لا يستطيع الحكم السليم الآن ، من الخطر ترككما بمفردكما”

ردت: “إذن ، فليبقَ بالين فقط”

وافقوا ، فغادر الجميع عدا بالين. وقف بعيدًا عن السرير: “إذا استخدم القائد قوته ، أخبريني فورًا”

“حسنًا”

ردت بهدوء ، رغم ألمها من قبضته القوية. داعبت شعره بلطف: “آسفة ، تحمل قليلاً”

“سكارليت”

“نعم”

“سكارليت …”

ارتجفت ذراعاه ، و قال: “إلى أين ستذهبين؟”

تجمدت هي و فالين. عضت شفتها و نظرت إلى بالين: “سأصرخ إذا كان خطرًا”

أومأ بالين على مضض و وقف عند الباب. 

داعبت شعره: “لن أذهب”

لكنه لم يسمع ، بقي يكرر “لا تذهبي” و ينادي اسمها.

***

كان جسده يتوق إلى الدواء ، لكن منعه جعله يعاني من الهلوسة. رأى سكارليت التي تهدئه تتداخل مع تلك التي قدمت أوراق الطلاق. 

حاول إقناع نفسه أنها ذكرى ، لكنه كان يخشى أن يشبه أمه ، التي حذر نفسه دائمًا من التشبه بها. كان يقسم ألا يفقد عقله ، لكنه بدأ يظن أن الهلوسة قد تكون حقيقة.

في ذلك اليوم الممطر ، دخلت سكارليت بالمعطف المقاوم للماء ، كأنها ساعي بريد يسلم الطلاق. في هلوساته ، أمسكها و هي تترجاه أن يتركها ، لكنه أجبرها على البقاء ، لأنه لم يفكر في خيار آخر. شعر بجنونه ، فوقّع الطلاق دون كلام ، خائفًا أن يبدو كأمه. لكن ذلك بدا لها برودًا.

كان ذلك حدّه. لم يكن يعرف سوى حبسها أو تركها. 

لم يستطع إبقاءها بعده. لكنه ، حتى في هلوساته ، تعرف عليها ، فأصبح كوحشٍ هدأ عند سيدته. جثا على ركبتيه ، ينظر إليها ، و نظرة عينيها الجديدة أخرجته من الهلوسة لحظيًا.

قال: “كل ما أراه يذكرني بكِ. كل شيء يرتبط بكِ”

“…”

“أُحِبُّ كآلة مكسورة. أصلحيني ، أنتِ جيدة في إصلاح المكسور”

أغمض عينيه و دفن وجهه في صدرها. عندما عاد إلى الواقع ، حيث أُلغي الطلاق ، هدأ قليلاً و غلبه الألم فنام.

تعثرت سكارليت بثقله ، لكن بالين ساعدها لإرجاعه إلى السرير. حاول بالين فك ذراعيه ، لكنهما كانتا قويتين.

قالت سكارليت: “سأبقى بجانبه”

“هل أنتِ متأكدة؟ إذا استيقظ و هاج …”

“سأطلب المساعدة حينها”

أومأ بالين: “سأراقب من الخارج”

“شكرًا”

غادر بالين ، و استلقت سكارليت بجانبه. حتى في نومه ، هدأ وجهه بلمستها.

***

في الليل ، ارتفعت حرارته ثم انخفضت. كان عنيدًا ، يمزح معها و هو واعٍ بدلاً من الشكوى. لم تكن متأكدة إن كان واعيًا ، لكنها ضحكت على مزاحه.

بعد ثلاثة أيام من الحادث ، استيقظت فجرًا على أنينه. فحصت وجهه ، و أمسكت خديه الباردين: “جسمك بارد”

“أشعر بالبرد”

تمتم ، و سحب الغطاء ليغطيها أولاً و سحبها إليه. تأثرت سكارليت: “ألم أقل لك لا تُصَب؟”

“لم أتوقع التوبيخ فور استيقاظي”

“لو أصبت في مكان آخر …”

لم تكمل ، و جلست تنظر إليه: “لمَ تفعل الأشياء التي تغيظني؟”

ضحك بهدوء.

“هل يُضحكك هذا؟”

“آسف”

حاول كبح ضحكه ، لكنها ضحكت بدورها. نهض متكئًا على السرير رغم الألم: “لمَ تضحكين؟”

“لا شيء …”

ضحكت مجددًا بعيون دامعة. وبخته: “هل يُضحككِ ألمي؟”

“قلتَ إن النزيف لن يتوقف”

“صحيح”

“لو رأيتَ من يحمل السلاح ، كان يجب أن تستخدمني كدرع”

ضحك: “تضحكين لأنك حاولتِ قول شيء مستحيل؟”

“نعم ، لن تفعل ذلك ، و سوف تغضب لو قلتها”

“لهذه الدرجة مضحك؟”

“مضحك. أنا مستعدة للإصابة من أجلك ، لكنك كدت تموت من أجلي. لا أحد منا يشكر الآخر. أكثر ما أكرهه هو أن تموت من أجلي ، و كدت تفعل”

“…”

“أليس هذا مضحكًا؟”

بدأت الدموع تسقط من عينيها و هي تضحك ، ثم انفجرت بالبكاء. عانقها فيكتور ، يربت على ظهرها. هدأت من الإرهاق ، و كادت تنهار ، لكنه أمسكها: “أنتِ المريضة ، لكنكِ تبكين”

“احتضانك يساعد المريض ، فلا بأس”

ضحكت و أومأت ، لكنها أمسكت ثوبه خوفًا من اختفائه. داعب يدها: “على أي حال ، تأخرت المحاكمة”

“ماذا عن ولي العهد؟”

“أخرجناه من الحريق لأننا علمنا بوجود خطر”

أومأت. استغربت أن النبلاء الملكيين حاولوا قتل يولي قبل المحاكمة لتجنب فضح خيانته.

دخل بحار: “آنسة سكارليت ، اتصلوا من الأكاديمية. انتهوا من فحص القوانين …”

نزلت من السرير. 

نظرة البحار الداكنة أوحت بنتيجة سيئة.