بدأ الاثنان تناول الغداء. أثناء الحديث ، سحبت سكارليت يد إيساك و لاحظت وجود علامات صلبة على كفه.

“انظر إلى هذه الندوب كالمسامير”

“أليس رائعًا؟”

“ما الرائع في ذلك؟”

“أثر العمل أخيرًا ظهر. لم يكن لديّ أي منها طوال حياتي لأنني لم أعمل”

استمتع إيساك ، ثم لمس أطراف أصابع سكارليت. كانت أطراف أصابعها ، التي تعمل يوميًا على أعمال دقيقة ، ممزقة.

ابتسم إيساك و قال: “يديكِ رائعة أيضًا”

“حسنًا ، ربما تبدو كذلك”

وافقت سكارليت بطريقة ما ، فأخرج إيساك علبة من جيب سترته المعلقة.

“بالمناسبة ، هذه هدية”

“ما هذا؟”

فتحت سكارليت العلبة و رأت أقراطًا مزينة بفراشة من الفضة الرقيقة.

صرخت مندهشة: “لمَ اشتريتَ مثل هذا؟”  

“فقط … أردتُ شراء هدية لكِ من أول راتب”

نظرت سكارليت إلى الأقراط في يدها لفترة طويلة.

“إنها جميلة جدًا …”

“حقًا؟ هذا رائع”

كان إيساك متوترًا ، لأنه اختارها باللمس.

ارتدت سكارليت الأقراط بشعور غريب. كان إيساك دائمًا الشخص الذي يحتاج إلى الرعاية ، فتلقّي هدية منه جعلها تشعر بغرابة.

“لم يكن عليكَ إعطائي شيئًا كهذا”

“كيف تبدو؟ هل تناسبكِ؟”

عادةً ما يقول المانح إنها تناسب ، لكن إيساك ، مائلًا رأسه ، سأل. فضحكت سكارليت و قالت: “نعم ، بالطبع”

صمتت سكارليت للحظة ، فسأل إيساك: “هل هناك شيء؟”

“ماذا؟ لا ، لا شيء”

“أخبريني”

ضحكت سكارليت بصوت عالٍ عند صوته القلق: “حقًا ، لا شيء”

لو عرف إيساك عن مخططات الطائرة ، سيتورط هو أيضًا.

قطّعت سكارليت الخبز ، و طوته في ورق مربع ليسهل تناوله ، و قدّمته له.

بينما كان إيساك يأكل ، سألت: “هل لا تزال تضع الضمادة على عينيك؟”  

“نعم ، اعتدت عليها ، و أخشى أن يرتعب الناس إذا رأوا عيني”

“لمَ؟ إنها بخير”

عندما لمست سكارليت الضمادة ، تفاجأ إيساك و أدار رأسه.

لم يتجنّب يدها من قبل. ارتبكت سكارليت ، لكنها ضحكت بلا مبالاة: “حسنًا ، إذا كنتَ لا تريد ، لا بأس”

“آسف”

“على ماذا؟”

أنهيا موضوع الضمادة ، و تحدثا عن أمور ممتعة من حياتهما اليومية أثناء الأكل. ثم أخبرت سكارليت إيساك أن عليها الذهاب إلى الجهة الأخرى من البحيرة ، فأوصلها.

بعد مغادرة سكارليت ، غطّى إيساك عينيه بيده.

ركض كاري ، مدير الطوافة ، إليه: “سيدي! هل عينيك تؤلمانك مجددًا؟”

كان إيساك ، بوجهه الجذاب ، يجذب العملاء بأعداد هائلة ، كنز بالنسبة لصاحب الطوافة.

ابتسم إيساك و هزّ رأسه: “أنا بخير. ليس بسبب الألم”

“أخبرني فورًا إذا شعرتَ بالألم. حالتك هي الأهم لتجارة الطوافة”

“ليس لهذه الدرجة …”

“بلى ، لهذه الدرجة. لا تصدق وسامتك لأنك لا ترى وجهك”

ابتسم إيساك.

منذ أن استخدم الدواء الذي أحضرته سكارليت ، شعر بألم مروع تحت الضمادة. رآه كاري مرة و أغمي عليه ، مما يعني أن مظهره كان بشعًا. 

لم يكن بإمكانه خلع الضمادة أمام سكارليت أبدًا. حتى لو كان عليه ارتداؤها مدى الحياة ، فلا بأس ، طالما لن يؤلم قلبها.

***

كان مكتب البحرية صاخبًا ذلك اليوم. زار نيكولاس ، أحد أتباع فيكتور المتقاعدين ، المكان بعد غياب طويل.

رحّب به البحريون بحماس: “يا نيكو ، ما اسم متجر الآيس كريم؟”

“كم مرة ستسأل؟ متجر آيس كريم عم البحرية”

ضحك البحريون بصخب.

وقف نيكولاس ، الذي أثار الجو ، أمام مكتب القائد.

في أي جيش ، كان كبار الضباط من العائلة الملكية ، و البحرية لم تكن استثناء. كان رئيس أركان البحرية الأمير آدم إيرين منصبًا فخريًا ، لكن فيكتور دومفيلت ، قائد سفينة روبيد ، كان يقود البحرية فعليًا.

على الرغم من خدمته الطويلة و تقاعده ، شعر نيكولاس بعدم الراحة مع فيكتور. خاصة وهو يحمل آيس كريم لشخص اعتاد على الأطعمة الفاخرة.

“يا إلهي ، أنا مجنون”

تمتم نيكولاس ، فضحك بلايت ، واقفًا عند الباب: “سيحبه”

طرق بلايت و قال: “السيد نيكولاس هنا”

فتح الباب ، و سلّم ، ثم غادر.

ابتسم نيكولاس بإحراج و هو يرفع علبة الآيس كريم: “فتحتُ متجرًا للآيس كريم”

أشار فيكتور بيده. كان لا يزال شخصًا مخيفًا.

عندما فتح العلبة على الطاولة ، لم يكن الثلج قد ذاب بسبب البرد. قال نيكولاس بحرج: “يبدو أن الآيس كريم ليس مناسبًا في هذا البرد ، أيها القائد؟”

“يبدو أنك تأخرت”

أخرج فيكتور الآيس كريم بنفسه. تنهّد نيكولاس براحة.

قال فيكتور: “تعبيرك أفضل”

“نعم ، إنها أفضل من يدي. متينة”

ضحك فيكتور على رد نيكولاس الطبيعي.

كقناص ، أصيب نيكولاس بسهم مسموم في معصمه ، فاضطر لقطع ذراعيه. اشترى ذراعًا اصطناعية بتعويض الدولة ، لكن استغرق صنعها عامًا.

أظهر نيكولاس قبضته و قال: “تبدو رديئة ، لكنها تستطيع القبض”

“أفضل مما كنت أتوقع”

“لا تزال متعجرفًا. هذا سحرك ، أيها القائد”

مزح نيكولاس المرح ، ثم راقب فيكتور بحذر. لكن فيكتور ضحك بتسامح.

ظن نيكولاس أن فيكتور يتسامح بسبب فقدانه يديه.

كان نيكولاس ، الأكبر من فيكتور بعشر سنوات ، الضابط الوحيد غير النبيل في روبيد. تفوّق على النبلاء من أكاديمية الضباط بدقة إطلاق النار ، و حقّق إنجازات متتالية.

“هل إبهامك لا يتحرك عمدًا؟”

“آه ، هذا. يبدو معطلاً.”

“أصلحه.”

“لا تقل ذلك. استغرق صنعه ستة أشهر ، و ستة أشهر للوصول. الإصلاح سيستغرق نصف عام آخر ، كيف أعيش بدون يد؟”

“اطلب واحدة جديدة. سأدفع”

“رائع ، لكنها باهظة جدًا ، لذا سأرفض”

بعد الحديث ، ابتسم نيكولاس و قال: “لم أتوقع أن تلتقي بي ، أيها القائد”

“لمَ؟”

“صراحة … شعرت بالإحباط عندما أمرتني بالنزول من السفينة. لم يكن عليك إيقاف العملية و العودة بسببي”

“كانت العملية تعتمد عليك ، لكنك لم تستطع القيام بدورك”

“حتى لو كان الأمر كذلك ، أنتَ … حسنًا ، بما أنني تقاعدت ، سأقول بصراحة. أنتَ تتخلّى عمن لا يفيدك”

أفرغ نيكولاس إحباطه ، ثم أدرك أنه تجاوز الحد ، فشحب وجهه.

لحسن الحظ ، انفتح الباب فجأة قبل أن يرد فيكتور. 

توقّفت سكارليت ، مصدومة ، عند رؤية الزائر.

تردّدت بين الدهشة من رؤية رجل بذراعين اصطناعيتين أو زوجها السابق يأكل الآيس كريم. قال فيكتور: “يوجد ميكانيكية هناك. اطلب منها إصلاحه”

“ماذا؟ لا ، هذا ليس …”

شحب وجه نيكولاس ، الذي تعرّف على زوجة فيكتور السابقة ، ظنًا أن هذا عقاب لتجاوزه.

قال فيكتور لسكارليت بلا مبالاة: “مهما كان اهتمامكِ بالآلات ، التحديق بالذراع الاصطناعية ليس مهذبًا”

“أكلكَ للآيس كريم مدهش أيضًا”

“جاء به شخص بلا يدين ، فكان عليّ تناوله”

نظر نيكولاس إلى فيكتور بعينين تقولان “أنتَ أكثر وقاحة!” ، ثم ابتسم بلطف لسكارليت: “لا يوجد شيء لإصلاحه ، لكن يمكنكِ النظر عن قرب إن أردتِ. سمعتُ أنكِ فتحتِ متجر ساعات …”

“ربما يجب أن تقول آنسة. إنّها عزباء الآن”

أغلق نيكولاس فمه ، محرجًا أكثر من كلام فيكتور.