“يبدو أن المطر قادم”

“بدأ يهطل قليلاً ، لكن لا حاجة لمظلة”

تحدث فيكتور و هو ينحني لينظر من النافذة المنخفضة.

نهضت سكارليت و ذهبت إليه ، عانقته من رقبته. نظر إليها: “ماذا فعلتِ اليوم؟”

“سمعتُ قصصًا عنك من البحارة”

“ماذا قالوا؟”

“هل أنتَ فضولي؟”

“نعم ، نادرًا ما أسمع رأي البحارة بي”

مد يده إلى إبريق الماء خلفها. حين حاولت الابتعاد ، أمسكها بذراع و سحبها ، و سكب الماء باليد الأخرى: “لا تبتعدي ، كنا منفصلين طوال اليوم”

داعب ظهرها و شرب. استندت سكارليت إلى صدره: “قالوا إنك كنت لطيفًا صغيرًا”

“كنتُ لطيفًا جدًا”

ضحكت بدهشة: “مستحيل ، يبدو أنهم يكذبون”

“ألم تري صورتي الطفولية؟ ألم أكن لطيفًا؟”

“كنتَ في الثامنة! بالطبع كنت لطيفًا. ألا توجد صورة لك عندما صعدت السفينة أول مرة؟”

“يجب أن تكون في مكان ما بالأسطول الأول”

“هنا؟ أريد رؤيتها”

أشار لها لتتبعه. سارا في ممر إلى مكتبة واسعة. أخرجت سكارليت صندوقًا من الرف ، كان مليئًا بالصور. قال فيكتور: “البحارة دون الثامنة عشرة يتركون صورًا قبل الإبحار ، تحسبًا لعدم عودتهم ، لتُرسل لعائلاتهم”

“مفهوم …”

“إن لم يأتِ أحد ، تُحفظ هنا. صورتي هنا بالتأكيد”

بدأ يبحث. بدأ المطر يشتد ، و وسط صوت الطرق على النافذة ، وجد صندوقًا بحروفه الأولى. 

فتح الحبل المعقود بعقدة بحرية ، و كانت الصور بداخله تمثل عدد مرات إبحاره قبل البلوغ. داعبت سكارليت الصور: “لم يأتِ أحد لأخذها؟”

“لم يأتِ والداي عند الإبحار أو العودة ، و لم تكن مهمة بما يكفي لأحتفظ بها”

أومأت بحزن ، ثم تمتمت: “حقًا كنت لطيفًا”

كان فتى في الثالثة عشرة يرتدي وشاحًا ، طويل القامة لكن بوجه طفولي. مع كل صورة ، اختفى تعبيره تدريجيًا. 

عانقت الصور و ابتسمت: “كانت تنتظرني لآخذها”

“…”

“العائلة تأتي لأخذها ، أليس كذلك؟”

نظر إليها طويلاً ، ثم انحنى و قبّلها ، و قال بنبرة متناغمة مع المطر: “ربما كانت تنتظركِ”

“نعم”

“كنت أجد التصوير مزعجًا ، لكن الآن أشعر ببعض الراحة”

ضحكت سكارليت. قبّلها مجددًا ، عاجزًا عن مقاومة حبّها لصوره. تحولت رائحة نسيم البحر إلى رائحة المطر.

أثناء التقبيل ، تفاجأت سكارليت بصوت من غرفة ملحقة بالمكتبة ، فابتعدت. اقترب ضوء مصباح: “من هناك؟”

غطت فمها كأنها ارتكبت خطأ. نهض فيكتور: “ننظر إلى الصور ، لا تقلق ، ويليام”

“آه ، القائد هنا”

قال ويليام بدهشة: “لمَ أتيتما؟”

“لأخذ الصور.”

اقتربت سكارليت حاملة الصور. رحّب ويليام: “جئتما معًا!”

“كنّا نأخذ بعض الصور”

“يوجد المزيد …”

جلب ويليام سلمًا. لاحظت سكارليت ساقه الاصطناعية ، فأشاحت بنظرها. عاد بصور جماعية تحتوي على فيكتور.

ضحكت على تعبيره المزعوج ، و تنهد فيكتور. ضحك ويليام: “رأيتُ القائد طويلاً ، لكن هذا التعبير جديد”

نظرت سكارليت إليه و ضحكت بصوت نقي ، فتبعه فيكتور. تأثر ويليام: “يضحك القائد مع زوجته. كنت قلقًا عبثًا …”

غادر الغرفة. رتبت سكارليت الصور الجماعية بعقدة بحرية و أعادتها. في الغرفة ، ظلت تنظر إلى الصور ، و سألت فيكتور عن كل رحلة ، فأجاب بجدية. 

نامت من الإرهاق ، لكنه لم ينم بسبب أرق الانسحاب. 

نظر إلى حقيبتها ، لكنه ركّز على وجهها.

كان يعتقد أن أحدًا لن يأتي لأخذ صوره. في الثالثة عشرة ، بكت أمه من الإرهاق ، و لم يودعه والده ، منشغلًا بامرأة أخرى. 

تظاهر باللامبالاة أمام عائلات أقرانه ، و كان ذلك صعبًا. أخرج الصور من يدها بحذر ، و وضعها على الطاولة ، و ابتسم و عانقها.

شعر لأول مرة بيقين العائلة.

***

في الصباح ، توجهوا إلى المحكمة. 

توقف المطر ، و أشرقت الشمس. كانت المحكمة البحرية متصلبة ، مختلفة عن محاكم العاصمة. توقف فيكتور: “من الأفضل ألا تدخلي.”

“ماذا؟ يولي إيرين دبر حادث والديّ”

“أعلم ، لكن …”

توقفت بنبرة حازمة: “إذا كنت قلقًا ، صادر السكين أولاً”

“لكن …”

“أعلم أنك تستطيع السيطرة عليه ، لكن ولي العهد جلب السكين لسبب”

توقف فيكتور. كان يفكر في مسار السكين غير المكتشف داخل البحرية. لكن كما قالت سكارليت ، كان سكينًا ، لا مسدسًا أو سمًا. 

لو أرادت الفصائل الموالية للملكية قتله ، لما اختارت سكينًا. يولي لن ينتصر عليه. ربما يريدون التخلص من يولي. 

قال: “حسنًا ، سأصادر السكين. سأحاول تأخير الحكم ، فاذهبي إلى المكتبة و ابحثي عن المزيد”

عبست ، لكنه أصر بنبرة قلقة: “إذا تأخرت المحاكمة ، سيكون ذلك أكثر كفاءة. إذا انشغلت بكِ ، لن أفعل شيئًا. يوجد كتب عن القانون البحري و الدولي في مكتبة الأسطول”

“كيف ستؤخرها؟”

“سأضرب القاضي إن لزم الأمر”

“هل هذه مزحة؟”

“أو أضرب يولي؟”

عضت شفتها و أمسكت ياقته: “ستصادر السكين أولاً ، أليس كذلك؟”

“الآن.”

ضحك و سأل: “هل أنتِ قلقة إلى هذا الحد؟”

أومأت: “نعم”

“ليس شعورًا سيئًا”

نظرت إليه بحنق و دفعته: “سأكون في المكتبة ، لكن لا تُصَب”

“أعدكِ”

مد خنصره كما تفعل ، فضحكت و علقت خنصرها. 

دخل المحكمة ، و تنهدت سكارليت و غادرت. إذا تسبب يولي بفوضى ، فالخطر الوحيد على فيكتور هو إذا أُخذت رهينة. لذا ، كما قال ، كان الأفضل أن تبتعد.

توجهت إلى المكتبة بمساعدة البحارة ، و بدأت تقرأ عن القانون الدولي. 

فجأة ، هزّ انفجار مدوٍ المكان. كانت تجلس ظهرها للنافذة ، فتجمدت من الصدمة ، ثم نهضت ببطء و نظرت. كان مبنى المحكمة الخشبي مغطى بالدخان.