وصلت سكارليت إلى الأكاديمية البحرية بعد زيارة إيساك ، و كانت الشمس الصيفية لا تزال ساطعة. اقتربت كيرستن ، التي كانت تتجول أمام المدرسة: “جئتِ؟”

“هل تم نقل الأغراض؟”

“نعم ، انتهى بسرعة بمساعدة البحارة. لكن …”

ترددت ، فأمالت سكارليت رأسها. عندما دخلت ، أدركت المشكلة. في بهو الطابق الأول من مبنى الكلية الهندسية ، كانت أكوام ضخمة من الكتب القديمة. كمية تفوق توقعاتها.

اقترب بالين ، حاملاً كتابًا: “بقي أسبوع على المحاكمة”

“سنقرأ كل هذا في أسبوع؟”

“نعم”

نظرت سكارليت إلى الكتب بحيرة و سألت بجدية: “أنستسلم؟”

ضحك بالين ظنًا أنها تمزح. تنهدت ، و ربطت شعرها عاليًا: “لنقرأ”

جلست أمام الرفوف و فتحت كتابًا. لاحظت كيرستن خاتمها: “سكارليت ، خاتم؟”

“نعم”

ابتسمت: “قررتُ أن أحاول مجددًا مع فيكتور”

قبل أن تنهي ، سمع صوت ارتطام. ركض شخص و وقف أمامها يبكي: “هل هذا صحيح؟”

تعرفت عليه: “السيد تشيس ، أليس كذلك؟”

كان طبيب عيون فيكتور. أومأ و طلب التحدث على انفراد. أخذته إلى مكتبها في المبنى ، و تنهدت لرؤية المكان الذي يعكس ذوق فيكتور. كان مليئًا بأشياء تجعلها مرتاحة ، مما ذكّرها بقلقه منذ رحيلها.

بينما كانت تمرر يدها على المكتب ، قال تشيس: “القائد تناول الكثير من الأدوية بسبب إصابة عينيه”

أومأت ، فأكمل مطمئنًا: “بفضل بنيته القوية ، تناول كميات كبيرة من الأدوية”

“نعم”

“لكنه أصبح مقاومًا لها. مع وجود من يستهدفونه ، إذا أصيب ، لن تعمل الأدوية ، و سيكون النزيف صعبًا”

توقفت: “هل يمكنني رؤية الأدوية التي تناولها؟”

تردد تشيس ، فرفعت خاتمها: “أنا زوجته الآن”

قرر تشيس ، إذ لم يخبر فيكتور حتى إيفان و بالين بحالة عينيه ، أن يشاركها سجل الأدوية. رأت ، إلى جانب أدوية العيون ، مسكنات خطيرة. قالت: “كل هذا … و هو بخير؟”

“لو كان شخصًا عاديًا ، لمات. حتى مع بنيته ، هذا غير آمن”

“لمَ تناول مسكنات لمدة طويلة؟”

كان قد أخذ كمية لشهر قبل ثلاثة أيام. تردد تشيس. عرف أن فيكتور عانى بسبب دواء قرصان أحضرته سكارليت ، لكنه أخفى ذلك لئلا يؤذيها. 

اختار سببًا آخر: “للاستقرار النفسي”

“الاستقرار النفسي؟”

“نعم”

“فيكتور؟”

“نعم”

حدقت به لفترة ، فبدا مرتبكًا: “اعتمد على الأدوية كثيرًا. اليوم ، أرسلني لأنه لم يعد بحاجة إليها …”

أدركت أن إلغاء الطلاق جعله يقرر التوقف ، و أن الأدوية كانت بسببها. أكمل: “بكمية الأدوية التي تناولها ، قد يعاني من أعراض انسحاب ، كالقلق الشديد أو الهذيان”

“…”

حدقت في السجل و أومأت: “سأتذكر. شكرًا”

خرج تشيس ، و ظلت تنظر إلى الورقة.  

***

قضى أشخاص المبنى الأول أسبوعًا مدفونين في الكتب دون جدوى. كلفت سكارليت الآخرين بالمتابعة ، و أخذت كتابًا أخيرًا. 

صباح الأربعاء ، بعد زيارة إيساك ، انتظرت فيكتور.

كان صيف سالانتير يبدأ ، و الشمس الساطعة تجعل الأخضر كالزمرد. ارتدت سكارليت فستانًا أبيض رقيقًا من الموسلين الفاخر ، و تجنبت المجوهرات الكبيرة للمحكمة ، و ارتدت حذاءً و رديًا مزينًا بالزهور. 

نظرت إلى حذائها ، و كانت خزانتها مليئة بما اختاره فيكتور. تساءلت متى اشترى كل هذا.

توقفت عربة ، و نزل فيكتور. 

كانا منشغلين طوال الأسبوع: هي بالكتب ، و هو بمحاكمات الملكيين و اختيار قائد. 

اقترب فرحًا ، لكنه لاحظ وجهها المتجهم: “ما الأمر؟”

“ماذا؟”

ردت بحدة ، فرفع ذقنها بلطف: “هل قال أحدهم في السجن شيئًا؟”

“لا أحد”

“إذن؟”

“…”

فكرت بسؤاله عن الأدوية ، لكنها هزت رأسها: “لا شيء”

نظر إليها ، ثم ابتسم و صعدا إلى العربة. في طريقهما إلى محطة القطار ، حاولت نسيان قلقها. لاحظت رف كتب على أرضية العربة ، مليئًا بكتب مملة ، لكن كتيبًا ملونًا برز. مدّت يدها ، فأمسك فيكتور معصمها ، لكنه تركها لشعوره بمزاجها.

فتحت الكتيب و ضحكت: “ما هذا؟”

تنهد و نظر من النافذة: “هواية”

“هواية اختيار أغراض نسائية؟”

“لم أتوقع أن أحب التسوق”

كان كتالوجًا من متجر فاخر في الشارع الأول ، يحتوي على تصاميم. وجدت حذاءها الحالي: “أنت اخترته بنفسك”

تجاهلها ، فضحكت. لم تتخيل أنه يختار بنفسه. كان متعجرفًا يُوكل حتى جمع البرسيم للخدم ، لكنه قضى وقتًا يختار أغراضها بدقة. قالت: “كل ما اخترته أحببته”

“حقًا؟”

“نعم ، أفضل مما أختار لنفسي. الأسعار صادمة قليلاً”

صُدمت من الأسعار في الكتالوج. نظر إليها: “إذن؟”

“ماذا؟”

“لمَ كنتِ متجهمة؟”

شعر بالبرودة في صوته ، ظنًا أنها مرت بشيء سيء في السجن. فكرت ثم قالت: “إيساك قال إنه كوّن صداقة ، لكن صديقًا في السجن … هل سيكون بخير؟”

“من هو؟”

“شخص اسمه بياني”

“سأطلب التحقق منه”

“و هذا كل شيء يقلقني”

لكن عينيه لم تصدقاها. 

توقف الحديث حتى وصلا إلى الجنوب بالقطار. في الجنوب ، كان الهواء دافئًا برائحة البحر. لم يبدُ فيكتور متأثرًا بالحر ، ربما لأنه لا يشتكي من الطقس. 

في العربة إلى الأسطول الأول ، نظرت إليه و هي تمسك مروحتها: “ألستَ تشعر بالحر؟”

انحنى نحو المروحة: “منعش”

مدّ يده: “لكنني غير مرتاح ، دعيني أفعلها”

“لا ، هذه مروحتي.”

سحبت يدها ، فضحك. بدا سعيدًا بوجودها. نهضت للاقتراب منه ، لكن العربة اهتزت ، فمالت. أمسكها بسرعة: “لمَ نهضتِ؟ هذا خطر …”

توقف عند رؤية خوفها ، فقالت و هي تمسك ذراعه: “لا تفعل”

“ماذا؟”

“لا تحمِني”

أمال رأسه متعجبًا.