أصاب الحجر الثالث الذي ألقته سكارليت ألبرت إيرين ، الذي فتح عينيه بنظرة عار ، لكنها أمسكت بحجر آخر. بعد الثالث ، أمر فيكتور بإدخاله إلى العربة. 

أمسك معصم سكارليت و هي تبحث عن حجر آخر ، و كانت يدها ترتجف من الغضب. انحنى إليها بلطف: “هل تريدين رمي هذا أيضًا؟”

“أريد ضربه”

“هل أضربه نيابة عنك؟”

لم تجب ، لكنه أشار لفتح باب العربة. ارتجف ألبرت و قال: “كيف تجرؤ على إسقاط العائلة المالكة؟ ستقع أنت و فتاة كريمسون تلك في الجحيم!”

لم يتوقع أن حفيده سيستخدم القوة متجاهلاً القانون. تأفف فيكتور و صعد إلى العربة. تذكر أمه و هو ينظر إلى الملك. لم يكن للملك خوف من العنف ، إذ لم يتعلم فضائل الملوك تحت الضرب كما فعل فيكتور. 

سخر و قال: “أنا و جلالتك قتلنا الكثيرين ، فلابد أننا سنذهب إلى الجحيم. لكن …”

أمسك فك ألبرت: “لا تذكر اسم زوجتي مجددًا”

ضغط حتى صرخ ألبرت و سُمِعَت طقطقة فكه. 

تركه فأغمي عليه. نزل فيكتور و أغلق الباب: “سيكون على الطبيب العمل بجد”

رد بالين ، المكلف بنقل الملك: “سأطلب إبقاءه حيًا ، يا قائد”

“حسنًا”

ضحك فيكتور ، مستمتعًا برمي سكارليت للحجر. شحبت هي من صرخة ألبرت ، لكنها قالت بهدوء مصطنع: “سأرمي الحجارة على ولي العهد أيضًا”

“افعلي”

خلع فيكتور قفازاته كأنه لمس شيئًا قذرًا ، ثم نظر إليها بلطف: “ما الذي جاء بكِ؟”

ردت و هي تكبح مشاعرها: “رأيتُ المنشورات”

“التي تنتقدني؟”

“كنت تعلم؟”

“أتلقى تقارير عن مثل هذه التحركات”

انحنى و سأل: “هل جئتِ قلقة بشأنها؟”

“بالطبع أنا قلقة”

ابتسم ، مما جعلها تدرك أن المنشورات لا تهدده ، فاطمأنت. أكملت: “إذن … عد إلى هناك”

اصطحبها إلى العربة القريبة و سأل: “ستزورين إيساك ثم تعودين إلى البيت؟”

“أفكر في زيارة المكتبة للبحث عن شيء”

“عن ماذا؟”

كان مهتمًا بكل حركاتها. لم تكره ذلك ، لكنها شعرت بالغرابة. قالت: “أريد تجريد ولي العهد من لقبه قانونيًا”

“لقبه؟”

“نعم ، تمامًا”

“حتى لا يبقى أثر لكونه من العائلة المالكة؟”

أومأت. كان يولي إيرين يفخر بكونه الوريث الشرعي ، و هو ما تعرفه سكارليت. أرادت سلب هذا الفخر منه ، لأنه سيؤلمه أكثر من إعدامه بسبب بيع أسرار الدولة.

أكملت: “عائلة كريمسون ممنوعة من مغادرة سالانتير لحماية أسرارها التقنية ، لكن القانون قديم جدًا ، لا يعرفه حتى القضاة. ربما توجد قوانين مماثلة لعائلة إيرين”

“منطقي”

“سأبحث عن مثل هذه القوانين”

ابتسم: “سيكون هناك الكثير لتقرأيه”

“سأطلب مساعدة أشخاص من كلية الهندسة”

“القوانين لن تكون ممتعة للعلماء”

فكر ثم قال: “سأساعد في نقل ممتلكات الكليّة و كُتبها ، فاذهبي إلى الأكاديمية العسكرية”

“نستطيع نحن …”

قاطعها بالين: “رأيتُ أن العلماء ليسوا بقوة بدنية كافية للنقل، نحن البحارة أكثر كفاءة. سننقل الأغراض و نساعد في قراءة القوانين. قراءة الكتب موطن قوة الفلاسفة”

ضحك بالين. بدت سكارليت متذمرة قليلاً ، لكنها وافقت لأن رفضها سيرهق العلماء. كما قال بالين ، كانت الأكاديمية البحرية تُركز على الفلسفة ، و البحارة يحبون القراءة. كان فيكتور يحمل كتابًا دائمًا ، غالبًا كتبًا قانونية مملة بالنسبة لسكارليت.

ضحكت و أومأت: “حسنًا ، سأطلب مساعدتكم”

صعدت إلى العربة لزيارة إيساك. كان من الغريب أن المدينة لم تتغير رغم سقوط الملك. توقعت الفوضى ، لكنها شعرت بالفخر و هي ترى الناس منشغلين بحياتهم. زاد ذلك من إصرارها على إيجاد قانون يجرد ولي العهد من لقبه.

***

في السجن ، كان إيساك في زنزانة منفردة ، إما نائمًا أو يتمرن. لم يزعجه العزل أو وجود المجرمين حوله ، فقد نشأ في بيئة مشابهة. 

عندما سمع بزيارة سكارليت ، نهض بحماس.

بينما كان يمر بالممر ، قال أعضاء عصابة يتبعونه بناءً على الشائعات: “سيدي الكونت ، إلى الزيارة؟ من الزائر ليبدو وجهك …”

توقف إيساك ، الذي كان يتجاهل الكلام عادة ، و أمسك معصم أحدهم: “لا تهتم”

أدرك العضو صدق الشائعات من قبضته ، و ابتسم رغم الألم: “حاضر ، سأضرب كل من يهتم”

“…”

“صدقني”

عبس إيساك ، فقال حارس مرتجف: “الزائر ينتظر”

“آه.”

استرخى وجه إيساك ، و تحول إلى سعادة بريئة. سأل العضو: “ما اسمك؟”

“بياني”

سار إيساك بسرعة. في غرفة الزيارة ، كانت سكارليت تعد طعامًا مصرحًا به ، و لوحت له بابتسامة. ركض إليها: “سكارليت!”

“لا تركض ، ستقع!”

“لن أقع ، أرى جيدًا الآن”

ضحك كطفل. سألته: “هل أنت مصاب؟ هل يزعجك أحد؟”

“لا ، حتى الآن”

“حتى الآن؟ إن رأيت من يزعجك …”

“لا ، لم أقصد ذلك. أنا في زنزانة منفردة ، لا يستطيعون إزعاجي. و لديّ صديق الآن”

اطمأنت و سألت: “حقًا؟ ما اسمه؟”

“بياني. لا أعرف إن كان اسمه الحقيقي ، لكنه مجرم على الأرجح ، فلن أقابله بعد الخروج”

فرك وجهه بيدها التي كانت تتفحص خده. همس الحراس خارج الغرفة: “يبدو ككلب كبير يلتقي سيده بعد غياب”

“هذا ما كنت أفكر فيه …”

لم يهتم إيساك بالخارج ، كان يستمع لقصص سكارليت عن عطرها كأنها تغيير عالمي. اهتم أكثر بما أكلته و كم نامت مقارنة بسقوط الملكية أو عودتها إلى فيكتور.

عندما انتهت الزيارة القصيرة ، قالت و هي تقوم: “سأعود الأربعاء القادم”

نهض و أمسك يدها بيديه المكبلتين: “لا تنسي ، حسنًا؟”

“لن أنسى. دائمًا نلتقي الأربعاء ، فأفكر فيك صباحه”

“و أنا كذلك”

ابتسم إيساك. 

وعدته بالأربعاء التالي و غادرت. 

بدأ إيساك ينتظر الأربعاء من لحظة رحيلها.