“يا قائد!”

تحركت شفتا فيكتور عند النداء من الخلف ، كاد أن يشتم ، لكنه كتم صوته لأن سكارليت في حضنه ، لكن تعابير الاستياء كانت واضحة على وجهه. 

أفلتها ، و لمس جبينها ليتأكد من حرارتها. لحسن الحظ ، كانت الحمى قد انخفضت. لكنه ، غير مطمئن ، قال: “سأمر بالمقر ثم أعود إلى منزل شارع السابع ، اذهبي أولاً”

لكنه لم يترك يدها بسهولة. أمر العربة بالاقتراب ، و أجلسها ، ثم ظل ممسكًا بالباب بنظرة عدم ثقة. 

نظرت إليه بدهشة: “أغلق الباب حتى تنطلق العربة”

“أخاف أن يتغير شيء ولو للحظة في غيابي”

فكّرت في كلامه الصادق ، ثم مدّت يدها طالبة يده التي تحمل الخاتم. لمست خاتمه بإصبعها المحلّى ، في إشارة إلى الثقة ، لكن وجهه تقطّب: “هل هذا طلب للذهاب أم للبقاء؟”

“أعني أن نثق و نفترق مؤقتًا …”

“هذا إغراء”

هزّت رأسها مرتبكة: “ليس هذا قصدي”

“ليس كذلك؟”

سخر منها ، و أمسك يدها ، و كرر فعلها بلمس إصبعها. ارتعشت كتفاها من الإحساس الغريب ، و سحبت يدها: “أنت … مختلف”

“ما الفرق؟”

“أنت … تبدو هكذا”

“كيف؟”

سعلت و حثته: “أغلق الباب بسرعة”

“كيف أبدو؟”

“…”

“كمن يُغري بالنوم معه؟”

عبست و هو يضحك ، مدركًا جيدًا مظهره. توقف عن الضحك عندما رآها مرتبكة دون نفي. قالت و هي تنظر للأمام: “إن فهمت ، عد بسرعة و حل الأمور بطريقة مقنعة”

“حسنًا ، مقنعة و بسرعة”

نظر إليها بحدة لكنه أغلق الباب مطيعًا. تنفست سكارليت بعمق و هي ترى العربة تنطلق.

***

أثناء خروج العربة من القصر ، تفاجأت سكارليت بالضجيج. توقفت العربة ، و نزلت. كان الباب الحديدي للقصر قد سقط تحت ضغط الحشود. اقترب الحراس: “المواطنون يتدفقون ، قد يستغرق الخروج وقتًا. من الأفضل لسلامتكِ أن تعودي للعربة”

“حقًا؟”

“إن أردتِ المشاهدة ، يمكنكِ رفع الستارة”

أومأت مذهولة. رأت لافتة كبيرة: 

[بطلة العاصمة ، سكارليت كريمسون]

انتشر خبر دخولها القصر. حيّت الحشود ، فهتفوا ، فتراجعت مفزوعة. ضحك الحراس: “بفضل شعبيتكِ ، لن يفلس متجر ساعات كريمسون أبدًا”

“ماذا؟”

“شخص ما وزّع هذا”

أعطاها حارس خريطة. 

صُدمت: كانت توضح طريق متجرها في شارع السابع ، مع نص: 

[متجر ساعات سكارليت كريمسون ليس في شارع الثالث ، بل في شارع السابع. تذكروا ، شارع السابع هو متجر بطلة العاصمة. زوروه لتروا ساعاتها]

كان هناك شخص واحد فقط ، تعرفه ، يروج للمتجر في مثل هذا الوضع: أندري.

“يجب أن أمر بالمتجر”

“حاضر”

صعدت العربة ، و تحركت ببطء عبر الحشود. احمرّ وجهها من هتافات الحب ، لكنها استمتعت. 

توقفت العربة أمام المتجر. رأت كومة من النشرات. صرخت بحرج: “أندري! كيف تروّج للمتجر في مظاهرة؟”

رد أندري بجدية و هو ينظف الرفوف: “ما المشكلة؟ هل هناك قانون يمنع الترويج؟ يجب أن يفكر أحدهم في المال ليدور البلد. و إن كان أحدهم سيربح ، فلتكن بطلة العاصمة”

“لا تقل ذلك …”

“بطلة العاصمة؟”

“نعم ، هذا …”

ترددت ، فقال بحدة: “لمَ الخجل؟ أنتِ بطلة العاصمة لأنك حميتِها”

“قلتُ لا تقل ذلك!”

“اشعري بالفخر ، يا بطلة”

تنهدت. أظهر أندري دفترًا منظمًا: “لقد خططتُ لاستغلال هذه الثورة”

“ماذا عن عدم استغلالها؟”

“ماء جارٍ ، يجب التجديف. شعبيتك الآن مرتفعة ، فلنضع صورتك في إعلان صحفي. سيكلف ، لكنه سينجح”

“ماذا؟ لا ، مستحيل!”

“أين طموحكِ في توسيع العمل؟”

“هذا طموحك!”

“بل طموح كل رجل أعمال”

أظهر خطة إعلان بصورتها. كانت إرادته قوية ، فبدت مستحيلة الكسر. بدأ الناس يتجمعون ، فهربت سكارليت بالخطة إلى منزل شارع السابع.

كانت العاصمة تضج بسقوط القصر. تقبّلت سكارليت الضجيج بفرح. 

كان الملك ، الذي ترك الحرب تندلع ، و ابنه الذي باع الأسرار العسكرية ، أعداء المواطنين. جلست في ورشة فيكتور المصممة بعناية لسلامتها. 

كان المنزل مليئًا بالأثاث الفاخر ، لكن سريرًا واحدًا جعلها تشعر بالخبث و الوحدة معًا. تعبيره عندما سمحت له بالنوم بجانبها ، مزيج من الفرح و الحزن ، ترك أثرًا عميقًا.  

***

ناقش فيكتور مع قائد الشرطة تجنب إتلاف القصر ، ثم خرج. كان ينوي الذهاب إلى المقر ، لكنه مرّ بالدير حيث أمه. 

لم يصدق أنها زارت زوجته بدافع أن ابنها قد يصبح ملكًا. عند ظهوره ، خرجت نينا: “فيكتور ، ما الوضع؟”

ردّ بعدم فهم: “لديكِ وقت لتكوني هنا؟”

“تحدّث ، هيوغان …”

“لمَ تذكرين من عذّب زوجتي؟”

توقفت ، إذ أظهر خاتمه قائلاً “زوجتي”. أكمل ببرود: “لم أعاقب هيوغان هانتر لأن التحقيق معه مستحيل الآن. إذا بدأنا ، ستهتز سمعة عائلة هانتر. أتريدين عودته عاقلًا؟ ربما قتله داخل العائلة أفضل لهم”

شعرت نينا بالاختناق و أمسكت ذراعه: “لم أعرف شيئًا! و الخطأ جزء منه يقع عليك. لو أمسكتني مرة عندما غيّرتُ رأيي …”  

أبعدها بأدب: “يا آنسة هانتر ، فعلت كل شيء لاستعادة زوجتي التي أعطتني أوراق الطلاق دون كلمة. بقيتُ و قاتلتُ لأنها أرادت ذلك”

“…”

“لذا لستُ مخطئًا. بغض النظر عن طباعي ، لم أرد الإمساك بك”

كانت نينا تعتقد أن علاقتهما انتهت بسبب رحيلها ، و كان لديها أمل خفي بإحيائها. 

ظنّت أن السعي للمجد هو أفضل علاقة معه. لكن رؤيته يحب أخرى أشعلت غيرتها و غضبها. 

صرخت و هو يتجه إلى الدير: “أنت قمامة!”

أمر رجاله بمنعها و لم يرد. رأته مارينا دومفيلت و هرعت: “فيكتور! بل ملكي العزيز ، هل أناديك جلالتك؟”

كانت عيناها تلمعان بالجنون. وقف بميل و سخر: “لو استطعتُ قطع دم عائلة إيرين من جسدي لفعلت”

“ماذا؟”

توقفت ، إذ كرهت نصف دمه دائمًا ، و كان يتحدث عن النصف الآخر الذي أحبته هي. 

أكمل فيكتور: “لا أنوي أن أصبح ملكًا. سأحطم العرش و أعدم الملك و أرميه في البحر”

صرخت مارينا و هجمت ، لكنه ، بخلاف تقبله لجنونها سابقًا ، أمر رجاله بإبعادها: “أخرجوها خارج العاصمة ، إلى مكان لا تسمع فيه عن زوجتي حتى تموت”

“حاضر ، يا قائد”

استدار ، متوّقًا لرؤية سكارليت قبل المقر ، و إلا شعر أن نفوره من العالم سيخنقه. كان يحتاج لمساتها و صوتها الآن.