فقدت سكارليت صوابها عندما شمّت رائحة الدم من الزنزانة المفتوحة للحظة. 

طالبت بغضب بإطلاق سراح إيساك دون التفكير بضعفها. عندما حاول فيكتور دخول الزنزانة ، منعه شرطي: “إنه خطر ، القراصنة يحملون ضغينة …”

تجاهله فيكتور و دخل ، و قال لإيساك داخل القضبان بوجه هادئ: “حسنًا ، لم يكن هناك خيار آخر”

“…”

من بعيد ، لم يلاحظ التفاصيل ، لكن عن قرب ، كان المشهد مذهلاً. بدا القراصنة و كأنهم افتُرِسوا بوحش في الليل. اقترب إيساك من القضبان و سأل: “سكارليت؟ هل تعافت بما يكفي لتكون هنا؟”

“سأعيدها لتنام ، فلا تقلق”

أشار فيكتور بذقنه ليشرح إيساك ، الذي غطى عينيه و تمتم: “حاولوا أخذ عيني. التي أعطتني إياها سكارليت”

“سبب وجيه للغضب”

فتح شرطي القضبان تحت الضغط. خرج إيساك ، و دخل فيكتور ، و ركع أمام قرصان ساقط ، ممسكًا برقبته: “يا … القائد!”

ارتجف القرصان خوفًا من فيكتور ، عدوهم الأكبر. نقر فيكتور على عينه الصناعية و قال: “تظن أننا نترككم لأنكم محبوبون؟”

في غيابه ، كان القراصنة يتبجحون بقتله ، لكن أمامه ، تذكروا رعبه في البحر ، فشلوا من الخوف. أضاف فيكتور كأنه يؤنب طفلاً: “لم نعاقبكم ، بل وضعناكم تحت القانون. ألا تفهم؟”

أجاب القرصان بصعوبة: “أفهم ، آسف!”

أطلق فيكتور رقبته ، فسقط القرصان يلهث. دفعه بطرف حذائه و قال للقراصنة: “المحرضون فقط سيُعاقبون في المحكمة البحرية”

كانت عقوبات المحكمة البحرية قاسية. أشار القراصنة المذعورون إلى اثنين من زعمائهم. أمر فيكتور جنوده: “اسحبوهما”

دخل البحارة و أخرجوا القراصنة اليائسين.

***

عندما خرج إيساك ، تراجع عندما اقتربت سكارليت الشاحبة: “ملابسي متسخة”

“كم أصبت؟ لنذهب إلى المستشفى!”

“سيرسلونني الآن.”

غطى وجهه بيديه المكبلة الملطخة بالدم. نُقل إلى المستشفى. تفاجأ الطبيب بعدم وجود جروح بعد تنظيف الدم: “لا جروح …”

“يدي …”

أظهر إيساك خدوشًا صغيرة. قال: “قل إنني أُصبتُ أيضًا ، أختي قلقة”

“أليس العكس؟”

“سيبدو غريبًا إن لم أُصب”

شعر الطبيب برعب غامض ، فوافق. لفّ يديه بضمادات رغم بشرته النظيفة. شكر إيساك الطبيب و خرج.

رأته سكارليت ، بضماداته ، فبدا و كأنه سينهار: “لمَ وضعوك مع القراصنة؟ ماذا لو أصبتَ أكثر؟”

“يبدو أن الأوامر جاءت من الأعلى”

نظر الطبيب إلى إيساك ، الذي كان يتظاهر بالألم أمام سكارليت ، منحنيًا ليتناسب مع قامتها الصغيرة. شعر بالرعب منه. 

قالت سكارليت: “سأقاضي هؤلاء الشرطيين!”

هز إيساك رأسه: “أنا من سيقاضيهم. عليكِ الراحة”

فحص وجهها بقلق: “وجهكِ لا يزال شاحبًا”

“لكن الحمى انخفضت كثيرًا”

وضع جبينه على جبينها ، و ابتسم: “صحيح ، انخفضت قليلاً”

“أرأيت؟ اهتم بنفسك”

“أنتِ من يهتم بي”

وبخها ، بينما كانت تفحص يده المضمدة بقلق. قال بصراحة: “مجرد خدوش صغيرة ، لا تُرى تقريبًا”

ضحكت بضعف و أومأت. قبل مغادرته مع الشرطة ، التفت و قال: “ستأتين للمحاكمة ، أليس كذلك؟”

“بالطبع”

ابتسم كالشمس و غادر. 

شعرت سكارليت بالرعب عندما رأته ملطخًا بالدم ، لكنها اطمأنت عندما بدا بخير. نسيت ألمها من التوتر ، لكنه عاد. جلست منحنية ، فعاد فيكتور ، و طلب من الطبيب فحصها.

شعر الطبيب أن سكارليت ، تحت أنظار إيساك و فيكتور ، تبدو هشة. أكّد: “يجب أن تأكلي كثيرًا لاستعادة قوتكِ”

تأفف فيكتور بشعور بالذنب. لم يكن يحب الطعام كثيرًا ، و لم يجبر سكارليت على الأكل عندما رفضت أثناء مرضها ، لأن تبريدها كان مؤلمًا بما فيه الكفاية. لكنه أدرك أنها بحاجة للأكل. 

سألته سكارليت عندما نهضت ممسكة بيده: “ما بك؟”

“لنأكل ، كثيرًا”

“لستُ جائعة”

“لم أطلب رأيكِ”

تنهدت. 

كلمة “كثيرًا” من فيكتور ، الذي يشبه دليل الحرب ، جعلتها قلقة. أخذها إلى منزل في شارع السابع بالقرب من الشرطة ، و سرعان ما امتلأ المطبخ بكميات هائلة من المكونات. 

نظرت إليه بحرج: “أنا متعبة”

“نامي ، سأوقظكِ للطعام”

أجاب و توجه لغرفتها. تبعته و قالت: “سأنام كثيرًا بدلاً من الأكل”

“النوم واجب … أم كنتِ تنوين العمل بهذه الحالة؟”

تفاجأ ، فتلعثمت: “تحسنتُ قليلاً ، و إذا تأخر العمل …”

“مرضتِ لأنكِ لم ترتاحي جيدًا. أليس هذا خسارة على المدى الطويل؟”

“…”

“أعرف أنكِ لا تتماشين مع العالم ، لكن استمعي للطبيب”

“برأيي …”

“إذا خالف رأيكِ الطبيب ، أعيدي التفكير.”

“…”

كانت قلقة منذ تحسنها بشأن إكمال الجزء السابع. لم تستطع الرد على إصراره ، فهزت رأسها على مضض. وضعها على السرير و قال: “إذا رأيتُ قلمًا أو ورقة بيدكِ ، سأجعل الخدم يصادرونهما”

“هذا ممل”

“محظوظة ، لديكِ وقت للملل. أنا أتنقل بين الجنة و الجحيم كلما ارتفعت حرارتكِ”

“…”

أدركت أنها المخطئة. شعرت بالظلم ، فاستدارت و قالت: “المريض ليس مجرمًا!”

كاد فيكتور يضحك ، لكنه عض شفتيه. اقترب منها ، و نظر إلى وجهها. اختفت تجاعيد الغضب ، و عاد وجهها هادئًا. بدت لطيفة و هي تغضب ثم تهدأ ، فابتسم. مسح شعرها و قبّلها. 

عندما حاولت النوم ، ناداها: “سكارليت”

“ماذا؟”

“لا شيء ، نامي”

فتحت عينيها قليلاً ، و رأته ينظر إليها. سألت: “لمَ ناديتني؟”

“لا أعرف”

ضحك و قال: “أريد استمرار مناداتكِ. لا أعرف لمَ”

نهضت و نظرت إليه. تمتم: “آه ، فهمت”

“فهمتَ لمَ ناديتني؟”

“نعم”

“لمَ؟”

“لتنظري إليّ”

“…”

“أنا هنا ، فانظري إليّ. أريد جذب انتباهكِ”

ضحك و قال: “أخشى أن تنسينني إن لم أُخبركِ أنني هنا”