بينما كان فيكتور يصعد السلالم ، حاول تغيير الموضوع: “كيف حالكِ؟”

“أفضل الآن”

“هذا جيد”

بالفعل ، كانت حرارة جسدها ، التي كانت تُرعب قلبه ، قد انخفضت قليلاً. وضعها على السرير. 

استيقظت الخادمة مذعورة ، فأشار لها بالهدوء. أومأت و غادرت ، فساد الصمت في الغرفة. 

شعرت سكارليت بالغرابة من الهدوء رغم وجود الحشود بالخارج. عندما عاد فيكتور إلى جانبها ، قالت: “رائحة تبغ …”

“لم أدخن”

“إذن؟”

“الآخرون دخّنوا ، فالتصقت الرائحة بملابسي”

برر فيكتور ، لكنها لم تصدق. تأفف ، ثم انحنى و قبلها. تفاجأت سكارليت ، لكنها لم تستطع الرد لضعفها. 

أمسك رقبتها ، و فرك ذقنها بإبهامه ، ثم ابتعد. نظر إليها بحذر و سأل: “هل دخنتُ؟”

“لا.”

كانت القبلة حلوة. لمست شفتيها و قالت: “باردة.”

“لا تحبينها؟”

كان تبريدها بالثلج مخيفًا ، و على الرغم من أنها تفهم ضرورته ، كان جسدها يرفض الألم المؤقت. لكنها أحبت لمسة شفتيه. 

لم تجب ، فملأ فيكتور كأسًا بالثلج و الويسكي ، و شرب منه ، ثم عاد و قبّل جبينها. 

شعرت ببرودة أنفاسه ، فأمسكت الملاءة بقوة. قبّل عينيها و أنفها و خديها. ارتجفت يدها. أمسك يدها متشابكة الأصابع و قبلها ، ثم نظر إليها و سأل: “هل كرهتِ ذلك؟”

“…”

نظرت إليه بعيون يصعب تفسيرها ، هل هي مشكلته أم نيّتها؟ ساعدها على الجلوس في حضنه ، و قبّل جسدها. صمتت ، ثم دفنت وجهها في كتفه و قالت: “توقف”

“الطبيب قال يجب تبريدكِ.”

“هذا يجعلني أسخن …”

توقف عند كلامها المشحون بالألم. عانقها بقوة ، و تنهد بحزن: “حسنًا”

أمسك الكأس ، و بيد باردة ، مسح شعرها. بدت مستمتعة بالبرودة ، فنامت بهدوء. وضعها على السرير بحذر. 

كلمة “ساخن” جعلته يشعر بالدوار. كيف يتأثر هكذا بكلام مريضة؟ أعاد ارتداء زيه ، و نظر إلى المرآة ، يتفقد مظهره ، و تنهد. كان بحاجة إلى الثلج أيضًا.

***

في اليوم التالي ، نهضت سكارليت بصعوبة. 

سأل فيكتور الطبيب إن كان بإمكانها الخروج ، فأجاب أن نزهة خفيفة قد تكون مفيدة. 

بدأت سكارليت التحضير للخروج ، فوبخها: “تستغلين كلام الطبيب”

“قال إنني أستطيع”

“ليس لتذهبي إلى الشرطة و تُرهقي نفسكِ”

كانت تأخذ الدواء بانتظام و تستريح بحماس ، ربما لتتعافى بسرعة لزيارة إيساك. اجلسها على كرسي ، و ركع ليلبسها حذاءها ، و قال: “إذا أغمي عليكِ في الطريق …”

تفاجأت عندما أمسك كعبها. 

عدّل جوربها الأبيض الذي تجعد ، و مرر يده على ساقها ليتأكد من استقامته. أغمضت عينيها و ضربته على كتفه: “تفعل هذا عمدًا ، أليس كذلك؟”

“نعم ، أردتُ لمسكِ”

“…”

لم تتوقع هذا الرد منه ، خاصة و هي مريضة ، فشعرت بالقلق من تعافيها. أمسك يدها و ساعدها على الوقوف دون تغيير تعبيره. كانت تعتمد دائمًا على قوة الرجال الذين يرافقونها ، فلم تشك في قوة يده.

عندما تعثرت على السلالم ، حملها. أرادت القول إنها تستطيع المشي ، لكنها صمتت ، عارفة أنه سيطلب منها المشي لاحقًا. 

وضعها في العربة ، و أعطى تعليمات للبحارة. لم تفهم حديثهم ، و أدركت أنها لم تقرأ الصحف أثناء مرضها ، فجهلت الأوضاع.

تحركت العربة ، و خرجت من منزل كريمسون لأول مرة منذ فترة. تساءلت عن حال العالم ، لكن القلق عاد يشد جسدها ، فحاولت طرد الأفكار.

خارجًا ، كانت الحراسة مشددة ، و أحاط الحرس بالعربة.

أدركت خطورة أفعالها و مكالمتها مع الشرطة. 

لكن المواطنين بدوا سعداء ، يركضون نحو العربة عند رؤيتها: “الآنسة سكارليت! هل أنتِ بخير؟”

“يا إلهي ، لا حياة في وجهها …”

لمست وجهها ، تشعر أنها لا تزال تبدو مريضة. 

فكّرت أن إيساك سيقلق ، و بحثت عن طريقة لتبدو أكثر حيوية. 

رأت شعار الملكية ملطخًا بالطلاء الأسود ، و أرادت سؤال فيكتور ، لكنها خافت من الإجابة ، فقررت الانتظار حتى ترى بنفسها.

***

بعد خروج فيكتور ، عاد إيساك إلى مركز الشرطة ، حيث تغيرت معاملته. كان واضحًا أن سكارليت ثمينة لفيكتور ، كما أن إيساك ثمين لها. رأت الملكية أن إيساك رهينة مهمة.

نُقل إلى مركز تابع لمدير موالٍ للشرطة الملكية ، فاستجاب إيساك بهدوء للتحقيق. عندما أرادوا نقله إلى الحجز ، قال فران: “ألا توجد زنزانة منفردة؟”

“لا يوجد”

“هناك قراصنة هنا!”

“و ماذا؟ لأنه نبيل ، يجب أن نمنحه معاملة خاصة؟”

دفع الشرطي إيساك إلى الزنزانة ، و أخرج فران بالقوة ، و أغلق باب الممر.

في البداية ، تجاهله القراصنة خوفًا من المتاعب ، لكن أحدهم تعرف عليه: “ألستَ من عائلة كريمسون؟”

نظر إيساك إليه ، لاحظ عينه الذهبية ، علامة القراصنة المعتقلين. هاجمه قرصان بلكمة ، لكنه أمسك ذراعه. 

قال القرصان: “أنتَ! أخ المرأة النبيلة التي سرقت دواءً لعلاج أعيننا”

على عكس مجموعة هارولد المتعاونة مع البحرية ، كان بعض القراصنة يتمردون. نظر إيساك إلى القرصان الذي أمسك عنقه ، و قال و هو يقترب من عينه: “إذا بقيتَ ساكنًا ، سيكون أقل ألمًا. سنأخذ عينك ، فالدواء كان لنا”

“…”

ضرب إيساك ذراعه ، و لكم وجهه ، فأصاب عينه غير الصناعية ، فأمسكها القرصان. 

أمسك إيساك وجهه ، و ضربه بالجدار حتى سال الدم. سحب عينه الذهبية ، و رماها ليكسر مصباح الغاز ، فأظلمت الزنزانة. 

هاجمه القراصنة ، لكنه تفوق عليهم في الظلام. تحولت الزنزانة إلى فوضى مليئة بالصرخات و الدماء.

توقف إيساك عندما سمع صوت فران: “ألا تسمعون هذه الصرخات؟ افتحوا الباب! أليست الشرطة مسؤولة عن التحقق؟”

“الوقت متأخر”

“الساعة الثانية ظهرًا!”

سمع طرقًا على الباب و صوت سكارليت: “إيساك!”

هرع إيساك ، و مسح الدم من وجه قرصان على شفتيه.

عندما فُتح الباب ، دخل الضوء ، و رأته سكارليت ملطخًا بالدماء.

“إيساك …”

غضبت عيناها ، و نست مرضها ، و خرجت تصرخ على الشرطة لإطلاق سراحه. 

تنهد إيساك.