بينما كان فيكتور جالسًا بجانب سرير سكارليت دون حراك ، طرق بحار الباب المفتوح لتقديم تقرير. أشار فيكتور بيده ، فدخل البحار و سلم: “النائب الأول يقود البحرية نحو القصر”

“شروط تفريق الشرطة؟”

سلّم البحار تقريرًا: 

[1. تخصيص 10% من مناصب قيادة الشرطة للشرطيين العاديين.]

[2. إلغاء تعيين ولي العهد ، المتهم ببيع أسرار عسكرية ، رئيسًا للشرطة الملكية.]

[3. اعتذار رسمي من الشرطة الملكية لسكارليت كريمسون ، بطلة سالانتير.]

“و هذه رسالة اعتذار من الشرطيين العاديين.”

“…”

“كان بعض الشرطيين العاديين يعرفون أن الشرطة الملكية أعطت سكارليت دواءً. يعتقدون أنهم يجب أن يعتذروا أولاً للحصول على مطالبهم”

فحص فيكتور الرسالة ، و أعادها إلى الظرف. رفع المثقل عن الطاولة ليضعها ، فظهرت ورقة صغيرة تحتوي على نبات البرسيم ذو الأربع أوراق. 

تجمد: برسيم رباعي؟

لم يسمعه البحار ، الذي رحل بعد ترك التقرير. وضع فيكتور البرسيم في يده. لم يفهم في البداية لمَ تُهديه سكارليت هذا النبات في أعياد ميلاده. 

كان يظن أن الخدم يجدونه ، كما يفعل النبلاء. بعد الطلاق ، عرف أنها كانت تبحث عنه بنفسها. تخيُّل سيدة نبيلة تجوب الحقول بحثًا عنه شعر بالغرابة.

تذكر وجهها و هي تُهديه البرسيم بسعادة:  

<سأعطيك سعادتي ، لتكون سعيدًا مرتين>

كانت تؤمن أن البرسيم سيجعله سعيدًا ، أو أن جهدها سيعود بحب دافئ ، أو ربما أرادت إعطاء زوجها كل ما تستطيع خلال زواجهما. كان واضحًا أن البرسيم يحمل اهتمامها و حبها.

تمتم: “كنتُ أتمنى لو كان لي”

ربما سلب سعادتها ليزيد سعادته ، مما جعل حبهما ينفع فقط.

أعاد البرسيم إلى الورقة تحت المثقل ، و أمسك الثلج ليبرد يده ، ثم وضعها على جبين سكارليت ، ففتحت عينيها. لم تدفعه هذه المرة ، ربما لأن يده لم تكن شديدة البرودة. قال: “إذا استطعتِ ، نامي”

“إيساك؟”

بدت واعية بما يكفي لتسأل. أجاب بهدوء: “تبادلنا الأدوار ، و هو نائم الآن”

لم تصدق كذبته ، فنظرته بلا تعبير. أضاف: “سأجعلها تنتهي بحبس منزلي لمدة عامين ، مهما كلف الأمر”

“هل يمكن ذلك؟”

“إن لم يعجبكِ ، سأعيده إليكِ فورًا”

“…”

“قولي ، إذا أردتِ ، سآتي برأس الملك”

نظرت إليه ، و قالت: “حبس منزلي لعامين قد يكون جيدًا”

“حقًا؟”

“نعم ، أنا عائلته ، يمكنني زيارته”

“صحيح”

حتى لو حُبس إيساك منزليًا ، يمكن لسكارليت ، كونها أخته و تعيش في المنزل ، البقاء دون مشكلة. لكن لو حُبس فيكتور ، لن تستطيع سكارليت ، التي لم تعد زوجته ، دخول منزل دومفيلت. 

سألت: “لمَ فعلتَ ذلك؟”

“ماذا؟”

“لمَ تحملتَ تهمة إيساك؟”

تلعثمت ، لكنه فهم ، و قال: “لأنني خفتُ أن تشعري بالذنب دون سبب”

“هذا فقط؟”

“نعم”

“أنا …”

“خفتُ أن تحزني”

تذكّر وجهها و هي تُهديه البرسيم ، و قال بهدوء: “لأن ذلك قد يجعلكِ أسعد”

خفض رأسه ، مدركًا أنها أحبّته بصدق يومًا ما. مدّت يدها إليه ، لكنها سقطت من الإرهاق ، فأمسك يدها و قال: “لمَ؟”

“تبدو كأنك ستبكي. لم أرَ هذا التعبير من قبل”

ثم أضافت بلطف: “أنا أيضًا … أريدُكَ أن تكون سعيدًا”

أومأ: “كنتُ أعرف”

بدت مطمئنة. دخل خادم مسرعًا: “مكالمة من القصر للقائد”

أشارت سكارليت له بالذهاب ، و سحبت يدها ، و استسلمت للنوم. نهض فيكتور ، و نزل إلى غرفة الهاتف. 

سمع صوت الملك: “فيكتور”

“…”

“سمعتُ أن سكارليت نظمت مظاهرة الشرطيين. القصر يرتجف خوفًا”

لم يجب. أضاف ألبرت إيرين: “اعتقالك من الشرطة الملكية كان مبررًا ، لكن سكارليت مختلفة. أفعالها خيانة”

“…”

“سيصل الحرس قريبًا لأخذها. إذا رفضتَ …”

“تريد مني تفريق البحرية”

“نعم ، و بالبحرية ، يمكن تفريق الشرطيين العاديين بسهولة”

فكّر فيكتور ، ثم أغلق الهاتف دون رد.

***

ارتفعت حرارة سكارليت مجددًا ، و لم تفرق بين الواقع و الوهم. لكنها عرفت أن فيكتور هو من برد حرارتها طوال الليل و غيّر ملابسها. 

ذراعه القوية التي حملتها ، و صوته المعتذر عن برودتها ، جعلاها تستعيد وعيها لحظيًا.

استيقظت بعد يومين فجرًا ، قبل شروق الشمس. 

شعرت بالضيق من الاستلقاء ، فارتدت نعالها و نهضت. 

رأت خادمة نائمة على الأريكة ، فغطتها ببطانية. خرجت من غرفتها ، و هي تتنفس بحرارة. رأت بحارة يبتسمون و يحيونها.

في الشرفة ، رأت ظهر فيكتور بالزي البحري الأبيض. مع كل خطوة نحوه ، بدا القمر أقرب. أمسكت ذراعه ، فاستدار و سأل: “لمَ نهضتِ؟”

“كنتُ أشعر بالضيق”

“آه”

كان العالم هادئًا ، لكن بحذر غريب. حاولت رؤية ما خلفه ، لكنه هزّ رأسه: “لنعد إلى الداخل”

نظر إليها ، و رفع ذقنها: “تبدين كضوء القمر ، شاحبة جدًا”

“…”

“أخشى أن تختفي مع الفجر”

عبست: “هل هذه مزحة؟”

“أليست مضحكة؟”

“إطلاقًا”

“ربما لأنها ليست مزحة”

“…”

“أقلق حقًا أن تختفي”

حملها ، و طبطب على ظهرها كطفل: “أغمضي عينيكِ”

رأت عبر كتفه رجالاً راكعين ، و عربة تحمل شعار الملكية ، و وثيقة مفتوحة تحمل توقيع الملك. سألت: “ماذا كُتب هناك؟”

“لأخذكِ إلى القصر”

“و ماذا؟”

“أوقفتُ تشغيل السكك الحديدية لمنع وصول قوات أخرى لدعم الملك”

“…”

“نامي ، لا داعي للقلق”

صعد بها إلى غرفتها. لكنها لم تستطع تجاهل كلامه: أوقف السكك الحديدية؟ سألت: “ما الذي يحدث؟”

“المواطنون يحاصرون القصر ، و الملكية طلبت دعم الجيش و قوات فيستينا ، فأوقفتُ السكك. هل هناك مشكلة؟”

“همم …”

“رئيس مجلس النواب زار البرلمان اليوم. سيجدون حلًا”

شعرت سكارليت أن العالم يتغير كلما استيقظت ، لكنها لم تملك الطاقة للتفكير أكثر.