بعد الاتصال بإيشا و نيكولاس ، اتصلت سكارليت بمركز الشرطة الملكية ، و كشفت بهدوء عن المكالمات التي أجرتها: “إذا كان هناك من يجب أن يتحمل المسؤولية ، سأكون أنا. يمكنكم اعتقالي”

أنهت المكالمة ، و انهارت على الأرض من الإرهاق. هرع أندري ، الذي كان يقف عند غرفة الهاتف ، و ساعدها. كان جسدها ملتهبًا.

“الآن ، اذهبي للراحة”

“يجب أن أذهب إلى المركز”

لم تستطع رفع رأسها ، لكنها أصرّت. اضطر أندري ليحملها إلى السرير.

عندما استلقت ، لم تستطع النهوض مجددًا. قال: “سأذهب إلى متجر الساعات ، فلا تتحركي”

“حسنًا …”

ردت على مضض ، و أغمضت عينيها ، غارقة في القلق. خافت أن يُؤذى أحد بسبب أفعالها ، أو أن تُعتقل بتهمة تحريض الشرطة العادية. 

أرادت البقاء متيقظة ، لكنها استنفدت كل قوتها ، ففقدت الوعي. لم تسمع صخب الخدم حولها.

***

كانت أولريكا غيلبين ، شرطية عادية في مركز بمنطقة لوند المتخلفة شمال شرق العاصمة ، تطارد المجرمين بإخلاص ، حالمة بمنصب رئيسة المركز. لكن المناصب دائمًا كانت للشرطة الملكية.

الصيف الماضي ، قبل تقاعدها ، كانت واثقة أن الأعذار لعدم ترقيتها نفدت ، لكن عُيّن شاب من عائلة نبيلة أصغر منها بعشرين عامًا. من الغضب ، ضربت الشاب ، فنُقلت إلى منطقة نائية خالية من الجريمة.

اليوم ، عندما تلقت مكالمة من الأسطول الأول من إيشا ، التي أخبرتها عن ترقية غير نبلاء في البحرية ، انفجرت غضبًا. 

كيف يترقى قرصان قبلها؟ خاصة بعد إعلان تعيين يولي إيرين ، المتورط في فضيحة ، رئيسًا للشرطة الملكية.

خرجت من المركز غاضبة ، فسألها الأهالي: “ما الذي أغضب أولريكا؟”

“هل أغضب بدون سبب؟”

“ما الذي يُغضِب في هذه المنطقة؟”

“عدم وجود ما يغضب يغضبني! أتظنونني أصبحتُ شرطية لأساعد في الزراعة؟”

ساعدت عجوزًا في حمل سلة فواكه بسرعة ، ثم هرعت إلى محطة القطار.

في العاصمة ، التقت زملاء يشاركونها استياءها: “غيلبين!”

“هل تلقيتم الاتصال؟”

“نعم!”

“اللعنة ، حتى القراصنة يصبحون ضباطًا ، فلمَ نحن لا؟”

كانت أولريكا ، بعد ثلاثين عامًا في الشرطة ، تملك شبكة علاقات واسعة. تجمع زملاؤها عند سماع عودتها ، و كان الموضوع الأول يولي إيرين.

قال صديقها توماس: “هل يعقل تعيين ولي العهد رئيسًا؟ سيصبح المسؤول عن كل شيء! كيف لخائن أن يقود الشرطة؟”

“صحيح!”

رفعت أولريكا كمها ، مُظهرة ندبة: “انظروا! أصبتُ هكذا و أنا أطارد المجرمين ، و الآن أقطف الفواكه مع العجائز!”

“لكنّكِ تأكلين فواكه كثيرة …”

“ذلك شيء آخر!”

نظرت إلى ساحة المركز ، حيث تجمع العشرات من الشرطيين العاديين ، غاضبين من نقص الترقية و تعيين يولي. جلست أولريكا: “لن أتحرك حتى يعينوني رئيسة مركز!”

جلس توماس: “لن أتحرك حتى يتراجعوا عن تعيين ولي العهد!”  

“جيد!”

حاصرت البحرية ، بقيادة إيفان ، الشرطيين لحمايتهم. سأل إيفان إيشا: “كيف فكرتِ بحشد الشرطيين العاديين؟”

“سكارليت طلبت ذلك!”

“كما توقعت”

ضحك إيفان: “أحسنتِ ، إيشا”

“أعرف”

ابتسمت.

نظر إيفان إلى ضابط ملكي يراقب من النافذة ، و تمتم: “ا

إنّهم خائفون”

***

بالفعل ، شعرت الشرطة الملكية بالخوف من الحشود. كان عدد الشرطيين العاديين يفوق الملكيين بكثير ، مما يجعل الصدام مستحيلاً حتى مع أسلحتهم المتقدمة.

بعد انهيار هيوغان هانتر ، كان على فيليب هارفي ، الضابط الكبير ، معالجة الأزمة. طلب المساعدة من القصر: “قد يحدث صدام مسلح ، جلالتك”

“أليس من واجب الشرطة الملكية حل ذلك؟”

“يرجى التراجع عن تعيين ولي العهد ، و إطلاق سراح فيكتور. هذا سيهدئهم مؤقتًا”

“التراجع سيجعل الملكية تبدو ضعيفة”

“جلالتك …”

“بدلاً من الضعف ، ابحث عن المحرضين و عاقبهم. هل عُرفت هويتهم؟”

عرف هارفي أن سكارليت وراء الحشود. كان يعلم غضبها من الشرطة الملكية بسبب ما عانته هي و والديها. قال: “إنها الآنسة سكارليت كريمسون”

تأفف الملك: “تلك الفتاة دائمًا تسبب المشاكل. أليس من المنطقي اتهامها بالخيانة؟”

“هذا سيثير الشرطيين العاديين و المواطنين. سكارليت بطلة دافعت عن العاصمة”

“لكن لا شيء يمنع أن تكون خائنة”

انقطع الاتصال. تنهد هارفي ، بينما أخبره ضابط: “سيدي ، ضباط الأسطول الأول مسلحون”

ندم هارفي على بقائه في الشرطة الملكية. كان يعتمد على دعم هيوغان ، لكن الملكية لم تملك القدرة على إنقاذهم. قرر إخماد الأزمة: “سأتحمل المسؤولية. أعلنوا رفض تعيين ولي العهد ، و أطلقوا سراح السيد فيكتور”

في أقل من عشرين دقيقة ، أُطلِق سراح فيكتور.  

***

نظر فيكتور إلى الضابط الذي فك أصفاده ، مرتعبًا كمن يحرر وحشًا. استنتج أن الوضع خارج المركز سيء للشرطة الملكية. 

استرد ممتلكاته ، و خرج ، فرأى حشود البحرية و الشرطيين. تقدم نحو البحرية بوجه خالٍ من التعبير.

عند خروجه ، هتفت البحرية بحماس يهز العاصمة. قال إيفان: “لحسن الحظ ، خرجتَ بسرعة ، رغم أنها المرة الثانية”

مزح عن دخوله المركز سابقًا ، لكنه عبس: “تلقيتُ خبرًا من أندري أن الآنسة سكارليت في حالة حرجة ، و …”

“و؟”

تصلب وجه فيكتور. أضاف إيفان: “الشرطيون العاديون هنا جُمعوا بسبب سكارليت. اتصلت بالمركز و قالت إنها ستتحمل المسؤولية”

“…”

كان ذلك يعني أن الملكية قد تعتقلها. اختار فيكتور أشخاصًا لإرسالهم إلى منزل كريمسون ، و قال: “البقية ، ادعموا الشرطيين العاديين”

“حاضر ، قائد”

هرع فيكتور إلى العربة. لم يره إيفان متسرعًا هكذا من قبل.