بعد لحظات ، فتح فيكتور فمه: “من الأفضل أن تعودي إلى منزلي”

“ماذا؟”

“أنتِ”

تجهّمت سكارليت و قالت: “أنا؟ لماذا؟”

“لماذا؟ أنتِ تعيشين هكذا”

أشار فيكتور إلى طاولة عملها ، فتوقّفت سكارليت ، ثم نظرت إليه و سألت: “هل أبدو لك الآن أتعس مما كنت عليه عندما عشنا معًا؟”

“هل هذا سؤال؟ هل تعتقدين أن حياتك هنا تُقارن بمنزلي؟”

“كنتُ تعيسة في عائلة دومفيلت!”

صرخت سكارليت ، التي كانت دائمًا هادئة ، فتجهّم فيكتور و ردّ: “قلتِ إنك كنتِ سعيدة”

“كنتُ سعيدة لأنني أحببت شخصًا. حضور الحفلات و الغداءات يوميًا مع أشخاص لا أريدهم ، و التظاهر بأنني بخير أمام من يحتقرونني من رأسي إلى أخمص قدمي ، لم يكن سعادة أبدًا. علاقتنا الزوجية كنتُ أنا من يتشبث بها دائمًا ، و أنت …”

تجهّم وجه فيكتور عند كلامها.

“هل تقولين إنني لم أبذل أي جهد؟”

“هل هذا سؤال؟”

“أعتقد أنني بذلت جهدًا كافيًا”

“كان جهدك لجعلي ، التي تراها ناقصة ، زوجة مثالية لتقديمها للآخرين”

صمت فيكتور عند صوتها الحزين.

لم تتمكّن من رؤية وجهه بوضوح بسبب الضوء ، لكنه بدا غير قادر على تصديق أنها أسعد هنا و هي تتعامل مع أجزاء صغيرة بالكاد تُرى بالمكبّر ، مقارنة بحياة الرفاهية في دومفيلت.

“لماذا؟”

“…”

“نعم ، كنتِ ناقصة ، فحاولت تحسينكِ. أليس هذا جهدًا؟”

نظرت سكارليت إليه بيأس ، ثم أغلقت فمها دون كلام.

سماعها أنها ناقصة بصوته الجاف أفقدها الحماس. كان من المستحيل إقناعه ، الذي يرى نفسه متفوقًا ، بأنها تستحق الحب كما هي.

“…”

“…”

عمّ الصمت.

لم يتحدّث فيكتور لأنها لم تجب.

أخيرًا ، نظرت سكارليت إليه ، و هو ينظر إليها بهدوء ، و قالت: “أيُّ سؤال آخر؟”

“ضوء مصباح الشارع يتسلل من نافذة سريركِ”

“أعرف”

“و مع ذلك تفضّلين المكان هنا؟”

“نعم”

بالنسبة لفيكتور ، الذي عاش في قصر محاط بحدائق شاسعة ، كان من المستحيل تخيّل سماع ضوضاء الشارع أو تسرب الضوء إلى المنزل.

نظرت سكارليت إلى النافذة و قالت: “لقاء الغرباء يجعلني دائمًا قلقة. هنا ، أندري يتعامل مع الزبائن ، لذا أحب ذلك”

“كان عليكِ قول ذلك”

“كيف أقول؟”

ضحكت سكارليت بسخرية و دفنت رأسها في الأريكة.

“قلتَ إن واجبي الوحيد هو مساعدتك على النجاح. كيف أقول إنني لا أستطيع حتى فعل ذلك؟”

في بداية الزواج ، كانت تخاف تجمعات النبلاء لدرجة أنها لم تنم. في تلك الليالي ، كانت تحتضن ركبتيها في السرير ، ترتجف ، تنتظر الفجر.

فتحت فمها: “ألا يمكنك المغادرة؟ وجودك يزعجني”

“أنا لستُ غريبًا”

“و لستَ دافئًا أيضًا”

رفعت سكارليت ركبتيها إلى الكرسي ، و دفنت وجهها و تمتمت: “و لستَ بالتأكيد الشخص الذي أحبه”

بقيت متكوّرة ، و بعد فترة ، سمعت صوت حذاء فيكتور يبتعد.

صرّ الباب الخشبي ، و سمعته ينزل السلالم.

بمجرد مغادرته ، نزلت سكارليت من الكرسي.

إذا اختلّ ترس واحد ، توقّفت الساعة. ربما بسبب مهنتها ، كانت تشعر بتوتر شديد إذا لم يكن شيء في مكانه. 

حاولت إعادة الكرسي إلى مكانه ، لكنه لم يتحرّك ، فتنهّدت.

“كيف حرّكه؟”

منذ يوم الاستجواب ، كانت سكارليت تعاني أحيانًا من فقدان الذاكرة لأيام.

كان عليها تحمّل ذلك الخوف بمفردها. زاد ذلك من هوسها. لم تتحمّل ، فركضت إلى السلالم ، و شعرت بالامتنان لأول مرة لأن فيكتور مدخن شره.

أمسكت سكارليت معطفه و هو يدخّن أمام باب المتجر.

“أعد الكرسي إلى مكانه”

استدار فيكتور و السيجارة في فمه.

حاولت سكارليت تهدئة أنفاسها و قالت: “الكرسي. أنتَ من حرّكته ، أعده إلى مكانه. لا تعبث بحياتي. لا تحاول إصلاح شيء!”

“سكارليت دومفيلت”

لمَ يناديني دومفيلت؟ أنا كريمسون. أصنع الساعات بمهارات كريمسون.

أرادت الرد ، لكن الكلمات لم تخرج.

اجتاحها القلق.

أسقط فيكتور السيجارة و أمسك خصر سكارليت ، التي كادت تسقط.

بينما كانت تتنفس بصعوبة ، حملها فيكتور و هو يربت على ظهرها.

“لستِ بحرية”

أصدر صوت استياء كما يفعل مع أتباعه الذين يعانون من نوبات هلع ، و حملها إلى الطابق الثاني ، و أجلسها على السرير ، و أعاد الكرسي إلى مكانه.

كانت سكارليت مرهقة ، فسقطت على جانبها تنظر إليه.

تمتمت و هي تغرق في الضبابية ، غير متأكدة إن كانت تفقد الوعي أو تنام: “لن أعيش معكَ مجددًا. لا تظهر أمامي مرة أخرى”

حاولت قراءة عينيه، لكنها كانت مرهقة جدًا.

تمتمت بضعف: “سأقتلك إذا ظهرتَ …”

ثم غابت كأنها فقدت الوعي.

وقف فيكتور أمامها ، ينظر إليها بوجه خالٍ من التعبير.

***

عندما رنّ المنبّه ، نهضت سكارليت و رأت الستائر مغلقة.

يبدو أن ضوء الشارع كان مزعجًا جدًا.

“يا إلهي ، ماذا أفعل؟”

نهضت بنصف وعي ، تشعر كأن الدم يغادر جسدها ، و أمسكت جبهتها بيديها.

“هدّدتُ فيكتور دومفيلت بالقتل …”

فتحت سكارليت الستائر بوجوه شاحبة.

بعد أن أضاء ضوء الفجر الخافت الغرفة ، لاحظت أن باب الخزنة مفتوح. ركضت إليها مذعورة.

اكتشفت أن عدة مخططات اختفت ، كلها للطائرات مزدوجة الأجنحة ، بالإضافة إلى نموذج مصغّر. أخذ فيكتور الأدلة أثناء نوبة هلعها.

جلست سكارليت أمام الخزنة المفتوحة ، وجهها شاحب.

إذا كان إصلاح الترام يُعتبر شيطانيًا ، فالطائرات أسوأ. 

قال الملك إن لا شيء يجب أن يمرّ فوق رأسه. اكتشاف مخططات الطائرات كان يعني الإعدام.

أغلقت سكارليت الخزنة و غطّت وجهها بيديها.

ظنّت أنه تجاهل إصلاح الترام ، و تساءلت إن كان لديه بعض العاطفة تجاه زوجته السابقة ، فأهملت حذرها.

كانت هي الوحيدة التي لا تزال متمسكة به.

تجاهله لإصلاح الترام كان مجرد طعم لصيد أكبر.