تجمدت سكارليت ، كأن قلبها توقف عن النبض. كانت تعتقد أن فيكتور لن يظهر ضعفًا أبدًا ، لكن صوته المعذب و تعبيره جعلا عقلها يعتم.

قالت: “ارفع رأسك لحظة”

رفع رأسه ، فوضعت يدها على جبينه و جبينها و قالت: “لديكَ حرارة”

“يداكِ باردتان”

تمتم فيكتور. 

لا يزال يفكر بطردها قبل وصول الشرطة ، لكنه لم يستطع دفعها بعيدًا لأن وجودها بجانبه شعور رائع.

ظن أنها ، بعد رعايتها الطويلة لإيساك المصاب ، تجد صعوبة في تركه بعد قوله إنه يتألم.

فكّر للحظة: لو بقي أعمى ، هل كانت ستبقى معه؟ هل تعتقد أنه مصاب بمرض خطير؟ لحسن الحظ ، لم تسأل عن تفاصيل الألم. تنهدت بثقل ، مسحت دموعها ، و قالت: “أولاً … لا أعرف ، لكن يجب خفض حرارتك. هل لديك ثلج؟”

“ربما.”

“أنتَ دائمًا تشرب الخمر باردة. أين تحتفظ بها؟”

“دلو الثلج.”

لم يربط الأمر. بدت سكارليت منهكة لتوبيخه ، فأمسكت يده و قادته إلى غرفة النوم.

أرقدته ، ثم جمعت منديليها و منديله ، وضعت الثلج داخلهما ، و ربطتهما بحبل شعرها.

نظر فيكتور إليها بصمت و هي تضع الثلج على جبينه. كل حركة لها كانت جميلة.

نقلت الثلج بين جبينه و رقبته لتخفيف الحرارة. كانت رعايتها حلمًا حلوًا.

لكن ، كالعادة ، لا ينبغي الخلط بين الحلم و الواقع. قرر أن يخبرها بالحقيقة قبل أن تسحبه الشرطة.

عندما فتح فمه ، سألته: “كيف تشعر اليوم؟”

“…”

صمت طويلاً ، فسألت: “هل هناك أمر محزن؟”

“…”

“أو ربما تشعر بالوحدة؟”

بشكل غريب ، عندما سألت عن الحزن ، شعر بالحزن ، و عندما ذكرت الوحدة ، شعر بها.

تذكر عندما كانا يتناولان الطعام معًا ، و هي تصف النكهات.

قال: “حزين و وحيد”

أومأت سكارليت ، و قالت: “مع الوقت ، يصبح الأمر أفضل”

أومأ فيكتور ، متفقًا أن هذا هو الجواب الوحيد ، لكنها أضافت: “سأصنع فطيرة كرز. الآن موسمها”

“فطيرة كرز؟”

“نعم. كانت عائلتي تصنعها في هذا الوقت. إنّها ذكرى سعيدة. سأشتري الكرز الآن”

غادرت قبل أن يوقفها ، و عادت بسرعة بحمل ثقيل. تبعها إلى المطبخ ، فقالت: “ارقد.”

“لنصنعها معًا.”

“همم …”

نظرت إليه كأنها تمنحه استثناءً ، و قدمت له أداة إزالة بذور الكرز: “سأسمح لك بشكل خاص.”

نظر إليها متسائلاً ، فقالت: “تستخدمها لإزالة بذور الكرز.”

أظهرت له كيفية استخدامها و قالت: “عندما كنا صغارًا ، كنتُ أنا و إيساك نتشاجر لاستخدامها”

“ألم يشتروا واحدة أخرى؟”

“الآن أفكر ، ربما استمتع والداي بمشاهدتنا نتجادل.”

ابتسمت لذكراها ، و قدّمت له الأداة. بينما كان يزيل البذور ، أحضرت عجينة الفطيرة التي بردتها بالثلج ، و مدتها بمردنة و وضعتها في صينية.

لاحظت تركيزه المفاجئ على إزالة البذور ، و نظرت إلى ذراعيه المكشوفتين. عندما نظر إليها ، أخفت ارتباكها و قالت: “هذا يكفي”

“ألا يمكنني الاستمرار؟ إنه ممتع.”

“أليس كذلك؟”

ابتسمت أخيرًا. أنهى فيكتور إزالة البذور ، فصنعت من الكرز حشوة للفطيرة ، سكبتها على العجينة ، و أضافت شبكة من العجين للزينة. تمتم فيكتور: “إذن هكذا تُصنع.”

“نعم ، أليست ممتعة؟”

“ممتعة لأنكِ تفعلينها.”

رد ببرود ، لكنه لم يرفع عينيه عن الفطيرة. دفعته سكارليت بحرج و وضعت الفطيرة في الفرن. عندما استدارت ، كان يضحك بدهشة.

نظرت إليه و قالت: “الأطباق مرتفعة جدًا.”

“لمَ تختارين الأعلى؟”

“إنها جميلة.”

“أيها أُخرِج؟”

“ذو الخط الأحمر.”

مد يده إلى الرف، لكنها وبخته: “قلتُ ذو الخط الأحمر!”

“هذا أحمر.”

“إنه بنفسجي!”

“لا فرق.”

“كيف لا فرق؟ هل عيناي تبدوان مثل هذا البنفسجي؟”

“كيف يتشابهان؟ عيناكِ بلون النبيذ.”

أخرج طبقًا بخط أحمر ، ثم أخرج زجاجة نبيذ من الخزانة ، صبها في كأس وقال: “بالضبط لون نبيذ هذا المعصرة.”

كان لون النبيذ مطابقًا لعينيها. نظرت إلى ملصق الزجاجة وتمتمت: “النبيذ الذي تحبه.”

“لأنه يشبه لون عيني زوجتي.”

“…”

تجمدت. لم تتوقع هذا السبب. نظرت بين النبيذ و فيكتور ، أمسكت الكأس واستنشقت رائحته.

شربت معه من قبل ، لكن النبيذ القوي كان يسكرها.

نظر إليها و هي تشرب رشفة ، فسألت: “لمَ تنظر هكذا؟”

“أريد تقبيلكِ.”

“إذن ، افعل.”

تجمد ، ثم ابتسم بسخرية و اقترب: “أن أحبكِ لا يعني أنكِ تلعبين بي.”

هزت رأسها: “لستُ ألعب.”

“سكارليت كريمسون.”

“نعم.”

أمسك ذراعها و سحبها إليه. شربت هي النبيذ ، لكنه بدا مخمورًا. كانت أكثر فعالية من أي مسكن.

كان يعرف أن أي شيء معها سيكون رائعًا ، لا فطيرة الكرز فقط. مشاهدتها من بعيد مستحيل ، و زيارتها أحيانًا ، كما قال ، كانت تزعجها. لم يتحمل هذا الألم. إما أن تكون له ، أو للموت. لم يعد الخيار بيده ، بل للقدر.

قال: “لا تتزوجي مجددًا.”

“…”

“الألم الآن لا يُحتمل، لكن ذلك … لن أتحمله. أُفضّل ألا أراكِ”

نظرت إليه و قالت: “لا أفكر بالزواج مجددًا. سأفقد حريتي في العمل ليلاً. ربما أستطيع، لكن لن أكون حرة.”

قال بحماس: “أنا أستطيع منحكِ ذلك.”

“فكّري بي.”

“…”

“سأمنحكِ حرية أكثر من أي رجل آخر.”

ساد صوت احتراق الحطب. عندما رن المنبه، هرعت سكارليت إلى الفرن. أمسك ذراعها: “أجيبي.”

“الفطيرة ستحترق.”

“أجيبي بسرعة.”

نظرت إليه بعيون مليئة بالعواطف ، و قالت: “لو لم أفكر بذلك، لمَ سأقضي أسبوعًا معك؟”  

توقف فيكتور. أضافت: “لو لم يبقَ شيء في قلبي، لمَ أكون هنا؟”

قالت بنبرة ساخرة: “حبي لكَ كان … نارًا أكبر مما ظننت. مهما مر الوقت ، الشرارة لا تنطفئ.”

“…”

“لم أنسَكَ من قلبي.”

نظرت إليه ، و رأت تعبيرًا مرتبكًا لأول مرة ، فدعته بحرج: “فيكتور.”

لم يتحرك ، فأفلتت ذراعها و ذهبت إلى الفرن. أخرجت الفطيرة برائحة رائعة ، قطعتها ، و قدمت طبقًا: “خذ.”

“…”

“خذه ، ذراعي تؤلمني.”

نظر إليها دون أن يسمع. وضعت الطبق و قالت: “هل غريب أن قلبي لا يزال يحبك؟”

نظر إليها طويلاً ، ثم ابتسم بغرابة و سأل: “سكارليت ، هل تحبينني؟”

توقفت. لاحظت يديه خلف ظهره ، كأنه يخفي مكان خاتم الزواج. ربما يظن أنها تفقد ذاكرتها بسبب الدواء.

أمال رأسه و سأل: “هل تحبينني؟”

أدركت أنه لم يكن متأكدًا من عودتها إليه يومًا. 

كان يظن أنه مُحِي تمامًا من قلبها.