كان الملك يكره العلماء بشدة. 

شعر ألبرت إيرين بالامتعاض من نظرات فيكتور دومفيلت ، الذي كان يستمع إلى رجاله بلا مبالاة بينما ينظر إلى سكارليت. لكن الأكثر إزعاجًا كانت عينا سكارليت الباردتان ، اللتين حملتا الغضب و الضغط.

كان الأبطال عادةً يُخيفون الملوك.

تمتم ألبرت: “متعب”

راغبًا في الهروب ، غادر الأكاديمية بحجة صحته.

بقيت سكارليت ، و أثناء التحضير للفعالية التالية ، ذهبت خلف المبنى و أخرجت قارورة الدواء. تذكرت صوت فيكتور و وجهه و هو يمنعها ، لكنها طردت الفكرة من رأسها.

قبل أن تتناول الدواء ، أمسك إيساك ذراعها فجأة: “سكارليت! ما هذا؟”

ارتبكت و لم تستطع الكذب: “إنه دواء يجعل الذكريات واضحة … أردتُ معرفة ما إذا فاتني شيء عن حادث العربة”

صُدم إيساك ، ثم قال بهدوء: “لقد تذكرتِ كل ما تستطيعين. لن تجدي شيئًا جديدًا بالدواء”

“لكن على الأقل …”

“دعيني أتناوله.”

عرف إيساك أنه لا يستطيع ثنيها ، فانتزع القارورة و قال: “البحث في أماكن جديدة هو الأصح. كنتُ أكبر منكِ بسنة ، و بالتأكيد تلقيتُ معلومات أكثر يوم الحادث”

شعرت سكارليت بالذعر عندما أراد إيساك تناول الدواء ، فأمسكت يده. لكنه ، خوفًا من ضعفه أمامها ، سكب الدواء في فمه دون تردد.

صاحت: “كان عليك التفكير في الآثار الجانبية!”

“أنتِ من لم تتركي مجالًا للتفكير”

تنفس بعمق و أضاف: “أعرف الآثار الجانبية جيدًا ، لأنكِ عانيتِ منها”

“لمَ فعلتَ هذا؟”

شعرت بتناقض كلامها لكنها واصلت: “قبل أن يسري الدواء ، قل ما لا يجب نسيانه”

ظهر تعبير غريب على وجه إيساك ، ثم سأل مفاجئًا: “ماذا لو نسيتُ وسامك؟”

“هذا ما تستحقه. كان عليك التفكير”

“إن نسيته ، الصحفيون التقطوا صورًا ، فاحصلي عليها لوضعها في إطار بغرفتي”

كتب إيساك ذلك على ورقة ، حريصًا على عدم نسيانه.

تنهدت سكارليت بإحباط و أومأت: “بما أنك تناولته ، أخبرني بما تتذكره عن يوم الحادث ، إلى أين كان والدانا ذاهبين”

“سأحاول جاهدًا.”

أرادت مراقبة حالته ، مشتبهة أنه يخفي شيئًا في تعبيره الغريب ، لكنها اضطرت للعودة لتسمية الضباط المعينين حديثًا.

بعد قليل ، نُودي اسم: “إيشا رولز.”

رفع جوني ، شقيق إيشا ، قبضتيه بحماس: “أختي أصبحت ضابطة!”

كان هناك موتى بين الضباط المُسمين ، فكبح جوني فرحته و تمتم بهدوء. أدت إيشا التحية البحرية ، و أومأت سكارليت لجوني ، الذي رد برفع إبهامه.

كانت إيشا ، من جزيرة القراصنة ، مصدر إلهام لأطفال بلا أمل. بعد انتهاء التسمية ، ابتسمت إيشا و سكارليت ، مطمئنة أن لا أحد يعزلها بسبب أصولها.

توسع عالم سكارليت كلما قابلت أشخاصًا جددًا ، و تخيلت إيشا على سفينة كاسحة جليد في القطب. أرادت توسيع عالمها أيضًا.

بدأت مراسم تكريم الضحايا.

ساد الصمت ، و قرأ طالب أسماء الشهداء نحو البحر.

كلما نُودي اسم ، انهار أهل القتلى. أغلق الجميع أفواههم و نظروا للبحر.

بعد قراءة الأسماء ، أُطلقت طلقات تكريمية هزت الأرض. نظرت سكارليت لإيساك ، قلقة من تأثير الدواء ، فوجدته يحدق بيولي إيرين بغضب.

أدركت أنه تذكر شيئًا ، فهرعت إليه: “إيساك ، هل تذكرت شيئًا؟”

“كانا ذاهبين للقاء ولي العهد.”

“ماذا؟”

“قالا إن ولي العهد أرسل خطابًا يعد بتوفير مكان لصنع طائرة مزدوجة الجناح. أنا متأكد”

هرعت سكارليت إلى غرفة الهاتف بمساعدة الطلاب. رد أندري ، الذي يعيش في قصر كريمسون لأسباب أمنية: “- هل ستجعلينني أعمل في عطلة؟”

“أندري ، لو كنتَ والديّ ، أين ستخبّئ خطابًا لا يراه أحد؟”

رد بهدوء: “- تحت الرخام الثالث في أرضية غرفة نومهما، هناك خزنة”

“كيف تعرف؟”

“- أنا جاسوس سابق ، أعرف هيكل منزلك منذ زمن”

“افتحها.”

“- يجب هدم الأرضية ، هذا عمل كبير”

“لا بأس.”

أغلق أندري الهاتف و عاد بسرعة: “- هناك خطاب … و أسنان لبنية لكِ وللكونت.”

“ماذا؟ مقزز!”

“- ليس مقززًا ، إن لم تُحفظ الأسنان اللبنية ، لن تنمو الأسنان الدائمة قوية.”

تأثرت سكارليت بإيمان والديها العقلانيين بالخرافات، لكنها ركزت: “ماذا يقول الخطاب؟”

“- يعرض توفير مكان لصنع طائرة مزدوجة الجناح، ويطلب لقاءً سريًا.”

“التاريخ؟”

“- من 7 إلى 8 مارس، في وقت متأخر لتجنب الأنظار.”

“…”

“- يوم الحادث.”

أمسكت سكارليت صدرها ، عاجزة عن الكلام من الألم. أضاف أندري: “- سأحضره الآن.”

“ابقَ هناك ، هذا خطير. أنتَ مراقب من الشرطة الملكية.”

“- هل ستثقين بغريب بهذا الخطاب؟”

“لا يمكن ذلك.”

“- إذن، أحتاجه لاعتقالهم. سأذهب الآن.”

أغلق أندري الهاتف. تعثرت سكارليت ، لكن فيكتور ، الذي تبعها ، أمسكها. سألها عن المكالمة ، ثم استدار و أمر: “شخص يحمل دليلاً من قصر كريمسون قادم. اذهبوا إلى المحطة لحمايته. عند وصول الدليل ، اعتقلوا ولي العهد فورًا بتهمة قتل كونت كريمسون السابق و زوجته”

“نعم ، سيدي القائد.”

أبلغت الشرطة العسكرية البحرية ، و طوّقوا المكان. شعر ولي العهد وزوجته وابنه يولي ونينا بالتهديد.

سأل يولي فيكتور بغضب: “ما هذا؟ هل تحاول الانقلاب؟”

“لا، فقط مراقبة مجرم حتى وصول الدليل.”

“ماذا؟”

“لا توجد سوابق لخيانة العائلة المالكة ، لكن هناك سوابق لتحريض نبيل على قتل كونت. يمكن اعتقالك فورًا”

“تحاول تلفيق تهمة …”

قاطعه آدام إيرين صائحًا: “يولي!”

لم يتغير وجه يولي ، فأضاف آدام: “إن ثبت تورطك في وفاة كونت كريمسون وزوجته ، كلامك الآن سيؤثر على عقوبتك.”

“…”

أغلق يولي فمه ، شاحبًا ، و لم يحتج خوفًا على نفسه. أراد العودة إلى القصر حيث رجاله ، بينما أراد فيكتور إبقاءه حيث رجاله ، فنشبت معركة أعصاب.

انتظرت سكارليت أندري. وصلت عربته ، لكنها لم تتوقف أمامها ، بل توجهت للمستشفى. نزلت نقالة تحمل أندري.

ركضت سكارليت مصدومة. قال بحار: “تعرض لهجوم في الطريق.”

“هجوم؟”

“ربما بسبب تغيير مساره، استهدفته الشرطة الملكية.”

أشار أندري للتوقف ، و أعطى سكارليت خطابًا ملطخًا بالدم: “إجازة …”

حاول المزاح لكنه فقد الوعي. قال بحار بحزن: “لم يتوقف رغم إصابته ، فنزف بشدة”

“هل هذا … يهدد حياته؟”

لم يجب ، فكتمت سكارليت صرختها بيديها.