بينما كان فيكتور يداعب يدها كأنها كنز ، لاحظ شيئًا في كمها ، فرفع ذراعها و اكتشف قارورة دواء صغيرة مربوطة بحبل.

نظر إليها طالبًا تفسيرًا ، فقالت بلا مبالاة: “قلتَ إن ولي العهد متورط في حادث عربة والديّ. كنتُ أحمل هذا الدواء دائمًا في حقيبتي. أردتُ استخدامه إن وجدتُ شيئًا عن الحادث. إنه يجعل الذكريات واضحة”

تجمد وجه فيكتور ، لكنها واصلت دون اكتراث: “حتى الآن ، حاولتُ تذكر يوم الحادث فقط ، لكنني كنتُ فاقدة للوعي. أدركتُ أنني يجب أن أركز على ما قبل ذلك ، إلى أين كانا ذاهبين. الشرطة الملكية لم تحقق في هذا بعمق ، و هذا بالتأكيد يتعلق بولي العهد …”

“إذن ، ستملأين هذا الدواء؟”

أومأت سكارليت. حاول فيكتور انتزاع القارورة بعنف ، فعبست: “ألم تقل إنك ستدعني أفعل ما أريد؟”

“…”

لم يترك يدها ، فأضافت: “ألم تقل إنك تحبني؟”

“…”

“هل كنتَ تكذب؟”

تذكر فيكتور الطائرة الثالثة ، ثم وجه سكارليت شاحبًا في المستشفى. خلال غيبوبتها ، كان في الجحيم.

بينما كانت تطالبه بتركها تتأذى إن أحبّها ، قالت: “اتركها”

لم يستطع ترك يدها. إن تركها ، ستتناول الدواء ، و كان عليه إيقافها بالقوة.

قال بصوت خشن: “هل تعرفين الآثار الجانبية؟ بعد كل ما عانيتِ منه ، ستتناولينه مجددًا؟”

الترياق لم يعدها تمامًا إلى حالتها السابقة ، مما يعني أن آثار الدواء استمرت. تناوله مجددًا قد يكون خطيرًا.

أضاف: “قد تصابين بالجنون”

“شيرلي تحسنت بالترياق ، و أنا كذلك. يمكنني تناوله مجددًا”

“الدواء يختلف من شخص لآخر. لقد فقدتِ ذكرياتك”

“لذا بالترياق …”  

“لقد نسيتِني!”

“لأنني أردتُ نسيانك!”

رفع فيكتور صوته ، فصاحت سكارليت.

خفت قبضته على يدها للحظة.

لأنني أردتُ نسيانك!

كان يفكر في ذلك منذ اليوم الذي محت فيه ذكراه. شعر كأن صدره يُمزق ، لكنه أمسك يدها مجددًا: “حسنًا ، افترضي أنك أردتِ نسياني. لكنك لا تريدين نسيان مهارات الساعات ، أليس كذلك؟ ماذا إن أثر ذلك على ذاكرتك؟”

“لن أنسى. و إن نسيت ، فقد أتقنتها ، سأكون بخير”

عرفت سكارليت أن كلماتها تجرح ، فزادت قسوة: “نسيانك لا يهم. منذ لقائنا الأول حتى الآن ، كل شيء”

“…”

“ليست ذكريات جيدة ، ربما نسيانها أفضل”

نظر إليها بوجه لا يُقرأ. قالت: “ألم تقل إنّكَ لن تحاول إصلاحي؟”

“…”

“ألم تعتذر؟ هل كنتَ تكذب؟”

أحبطها عدم فهمها لأفكاره. توقعت غضبًا أو ألمًا ، لكنه لم يظهر شيئًا.

بعد صمت ، ترك يدها و قال بثقل: “هل لديكِ الترياق الآن؟”

“يجب أن أسأل إيشا”

“سأحضره الآن”

“أنا سأفعل”

“ركزي على تذكر حادث العربة بدقة. أليس هذا سبب تناولكِ الدواء؟”

أومأت سكارليت ، و هدأ غضبها قليلاً. غادرت لتجنب المزيد من الحديث ، و ظلّ فيكتور واقفًا.

في الصمت ، تذكر يوم صعودها الطائرة الثالثة. 

أمسك إطار النافذة ليدعم نفسه. فكر في إيقافها بالقوة ، لكنه ، كما في ذلك اليوم ، لم يجد إجابة.

أخرج قارورة دواء ثم أعاده. كلماتها عن نسيانه أثقلت صدره ، لكنه كان عليه اتخاذ قرارات عقلانية إن أثّر الدواء على ذاكرتها.

عاش دون الاعتماد على أحد ، فتعلم التعامل مع الاكتئاب بالانتظار حتى يمر. لكن اليوم ، كان الألم صعبًا. عرف أن السنتين الأسعد له كانتا ذكريات تريد سكارليت نسيانها ، و سماع ذلك منها جعله يعاني.

تحرك بألم ، كل خطوة تسبب معاناة جسدية. عند وصوله للحفل ، هتف المواطنون.

كلما رأى الحشود ، أدرك أن أفعاله كانت لشرفه. ربما كان مغرورًا بظنه أن حب سكارليت لن يتغير.

عندما أنقذها ، كان ذلك لأجل الأطفال ، لا للشرف. ظنّ أن هذا يجعله يستحق حبها. ربما كان تفكيره أنانيًا. حبه و حبها كانا متطرفين.

كان يعتقد أن لحظات جلوسهما معًا ، و هي تضحك بلا حزن ، ستدوم إلى الأبد ، هدية حياته. عندما ظنّ أنها خانته ، تحطم إيمانه بالحب ، مما أدى إلى الطلاق.

خلال الحفل ، جلست سكارليت بصلابة ، تحاول تجاهله. شعرت بنظراته ، فنظرته بعبوس متعمد.

ابتسم فيكتور ، فهدأت و خففت تعبيرها.

أدرك لمَ كانت تبتسم حتى في حزنها. 

لم يرد فقدان الأيام المتبقية معها ، فكان عليه الابتسام كأن كل شيء على ما يرام.

***

رأت سكارليت ابتسامته ، و ندمت قليلاً على قسوتها. لم يكن فيكتور دومفيلت من يتأذى بسهولة. كان رجلًا يحترمه الطلاب و البحارة أكثر من أي شخص.

وصل الملك ألبرت إيرين ، مدعومًا ، لاستعادة هيبة العائلة المالكة المتضررة من فضائح الخيانة.

عندما صعد آدام إيرين لإلقاء كلمة البحرية ، ظهر عدم الراحة على وجوه البحارة. كان فيكتور قائدهم الحقيقي ، و ولاؤهم للعائلة المالكة التي حاولت تشويه سمعته كان في الحضيض.

شعر آدام بنظراتهم الباردة ، فكافح للسيطرة على تعبيراته.

بعد الكلمة ، بدأ وزير البحرية ، الرمزي في المناسبات العامة ، بتوزيع الأوسمة. تلقّى أبطال الطائرة الثالثة أوسمتهم.

أظهرت سكارليت وسامها لإيساك ، الذي أومأ بحماس معبرًا عن فخره.

قبل مغادرة العائلة المالكة ، اقترب ألبرت إيرين من سكارليت ، مدعومًا. ساد الصمت ، و مدّ يده: “لقد أنجزتِ أمرًا عظيمًا ، آنسة سكارليت”

تسارع الصحفيون. تجمدت سكارليت ، ثم صافحته: “شكرًا”

ساعدتها آدابها الزوجية على الرد بلباقة. أضاف ألبرت: “أنتِ بطلة سالانتير. شكرًا لحماية العاصمة. سأذهب للقصر الآن ، فهل ترافقينني لتناول الشاي و الحديث؟ سيكون من الرائع مقابلة أحفادي”

أدركت سكارليت أنه يرفع من شأنها لكبح فيكتور. عرفت تأثيرها عليه ، و إن جذبها الملك ، قد يتردد فيكتور في مواجهتهم.

ردّت بحذر: “نعم ، أدّيتُ مَهَمّة مُهِمّة ، لكن استقبال التكريم بمفردي يثقلني”

“يثقلكِ؟ أنتِ رمز البطولة”

“إعداد القوات الجوية كان بفضل السيد فيكتور. إن كان هناك رمز ، فهو. أريد إكمال مراسم التكليف هنا ، لذا أعتذر عن الشاي الآن”

حافظت على اللباقة لكنها رفضت عرضه تمامًا. أصبح تعبيرها أكثر حدة. 

كانت تعتقد أن وفاة والديها نجمت عن شعور الملك بالنقص و خوفه من التكنولوجيا المجهولة. حتى لو لم يكن متورطًا مباشرة ، فإن من قتلوهما فعلوا ذلك لأجله. و جذور الحرب كانت هناك أيضًا.

ظلّ الغضب يحترق في قلبها ، موجهًا نحو ألبرت إيرين.