تحدثت سكارليت ، مكسّرة آماله: “لا أعرف”

أومأ فيكتور و سأل: “هل تفكرين بالعودة إليّ ولو قليلاً؟”

توقفت سكارليت. ردّت: “لم أفكر بذلك”

“ماذا يعني لم تفكري؟ ألم تفكري بالعودة ، أم لم تقرري بعد؟”

“هل هناك فرق؟”

فكرت بكلامه ثم قالت: “الأولى ، على ما يبدو”

“حسنًا. آمل أن تصبحي الأخيرة بعد أسبوع”

ابتسم فيكتور بوعي و أضاف: “بالمناسبة ، إن عدتِ ، لن أغادر إلى البحر دون كلام مرة أخرى. لأنني لن أكون بحارًا بعد الآن”

“ماذا؟ عيناك تعافيتا. لا داعي لذلك”

حاولت إقناعه بدهشة ، لكنه ردّ بحزم: “البحرية قد ترسلني إلى البحر أي لحظة”

“لا يهمني إن ذهبت إلى البحر أم لا”

“أعلم. لن تعودي بسبب عملي. لستُ أهددك به”

مدّ يده كأنه يريد لمس خدها ، لكنه عاد إلى كوب الشاي. أضاف مازحًا ليخفف صدمتها: “إن لم تعودي ، لن أبقى وحيدًا إلى الأبد. إن تزوجتُ مجددًا ، لا أريد أن أكون الرجل الذي يُغادِر فجأة. لا أريد الطلاق مرتين”

“…”

“هذا مزاح”

ابتسم و أضاف: “سأترك البحرية لأنتظركِ”

“هذا تهديد.”

“إن كان تهديدًا ، فهذا ليس سيئًا.”

تابع بهدوء: “حبي كان لكِ أثناء الزواج ، و الآن أيضًا. الآن أفضل ، لأنني لم أكن أعرفك جيدًا حينها ، لكنني أعرفك الآن”

رشف من الشاي و تمتم: “عندما أمرتِني بالاعتذار ، لم أكن نادمًا جدًا على عدم ثقتي بكِ. لستُ غير نادم تمامًا ، لكن ليس كثيرًا”

“ماذا؟”

“لقد خدعتِني أيضًا ، أليس كذلك؟”

قال ذلك مازحًا ، ينظر إلى عينيها المحدقتين بهدوء: “أنتِ شخص رائع. عرفتُ ذلك بالعمل معك”

“…”

“لا أعرف شعوركِ ، لكنني نادم فقط على محاولتي جعل شخص مثلكِ يناسبني”

كان عطر الشاي يتناسب مع صوته: “أنا آسف لذلك”

“…”

“بما أنك قلتِ إنه لا شيء تريدينه ، سأتفاخر. لن يحدث ذلك مجددًا. إن أردتِ قضاء حياتك في صنع الساعات ، افعلي. إن كنتِ مشغولة جدًا لإنجاب طفل ، سأحوّل هذا المنزل إلى ورشة عمل ، و أحضر أي كتاب تريدينه من أي مكان في العالم”

لم تجب سكارليت ، فساد الصمت. عاد فيكتور إلى طباعه المعتادة ، و شرب الشاي بأناقته المعهودة.

بعد صمت ، قالت: “رجل عاش حياته في البحر، هل يستطيع البقاء في المنزل؟ لا أظن”

“ليس البقاء في المنزل تمامًا. هناك قسم البحرية في العاصمة ، سأبحث عن عمل هناك.”

“أليس ذلك القسم عديم الفائدة؟ هل تلقيتَ وثيقة منهم ولو مرة؟”  

رد بهدوء: “لا. كيف عرفتِ؟”

“عشتُ معك لسنتين. كنتُ أتلقى بريدك. لم أرَ شيئًا من قسم البحرية.”

مع وجود العائلة المالكة القوية ، كان قسم البحرية موجودًا للإدارة فقط ، دون سلطة حقيقية على البحارة. لكن مع وجود فيكتور ، سيتغير الأمر. لا أحد يستطيع إيقافه إن أراد قيادة القسم.

تمتمت سكارليت: “كل شيء ممكن إن أردته.”

كان في صوتها سخرية ورهبة من نفوذه. ردّ: “هكذا صار الأمر.”

بعد الحديث ، غرقت في التفكير. أعجبها اقتراحه ، خاصة وعده بإحضار أي كتاب تريده.

قالت: “بدلاً من قسم البحرية، ألا تريد استكشاف المحيطات؟ قلتَ إنك تريد الذهاب إلى القطب، التجوال في البحار.”

“همم.”

“أخبرني عن أي تكنولوجيا جديدة تراها، وأحضر الكتب.”

وضع كوب الشاي ونظر إليها: “حتى لو لم نعش معًا مجددًا، يمكننا أن نكون زملاء جيدين. سأبحث عن سفينة كاسحة جليد للذهاب إلى القطب.”

ابتسم فيكتور بغرابة: “فكرة جيدة. ربما أقع في حب زميلة لاحقًا.”

“مع من؟”

“ألم نتحدث عني و عنك؟”

نظرت إليه بدهشة من مزاحه، ثم ضحكت لرؤية تعبيره المرح: “هل أعجبكِ؟”

“كثيرًا. تخيل العمل معك يحسن مزاجي.”  

“أرأيتِ؟”

تنفست بعمق وأضافت بمرح: “أعرف الآن كم تحب البحر.”

تأمل كلامها وأومأ: “الآن أفكر في الأمر، نعم.”

تحدثا عن استكشاف المحيطات ، و كان هناك الكثير ليقال. بعد الحرب ، عرفا اهتمامات بعضهما. تحدث فيكتور عن تجاربه في البحر ، و شرحت سكارليت ذلك منطقيًا. عندما تحدث عن مخلوق بحري ضخم ، تقلصت سكارليت خوفًا.

كانت قصصه مليئة بالحكايات المرعبة. عندما مر بسفينته في منطقة معروفة بالحوادث ، سمع معظم البحارة أصواتًا تناديهم دون أن يجدوا أحدًا. أغلقت سكارليت أذنيها خوفًا ، لكنها طالبت بإكمال القصة عندما حاول التوقف.

كان لديه قصص لا نهائية منذ ركوبه السفن منذ الثالثة عشرة. استمروا في الحديث حتى انتهى الشاي ، و صار وقت العشاء ، ثم حان وقت النوم بسرعة.

فوجئا بطول الوقت. بسبب القصص المرعبة ، كانت سكارليت تقفز من أي صوت ريح أثناء الاستحمام. خرجت من الحمام مسرعة بعد أن شعرت بالقشعريرة.

اقتربت من فيكتور ، الذي كان مستلقيًا ، و ضربت كتفه: “قصصك المرعبة جعلتني أخاف أثناء الاستحمام.”

“من طلب مني الاستمرار ثم يلومني؟”

“…”

فكّرت: هل هذه هي ألف ليلة و ليلة؟ كانت خائفة لكنها فضولية.

مسح فيكتور ذراعها المقشعر و قال: “كيف تطلبين المزيد و أنتِ خائفة هكذا؟”

سحبها إلى حضنه. هدأ قلبها الخافق في حضنه الدافئ.

حاولت الابتعاد ، لكنه لم يفلتها. كانت عيناه مثبتتين على رقبتها ، ليس لأنه يريد الإمساك بها ، بل كأنه مسحور.

عبست  و سألت: “هل أنت مصاص دماء؟ لمَ تحب رقبتي هكذا؟”

ردّ بهدوء: “إنها جميلة”

“رقبتي؟”

“و كتفيكِ أيضًا”

مسح رقبتها و أنزل رداء الحمام قليلاً. أمسكت الرداء بيديها ، و بدأت كتفاها تبدوان ورديتين. عبثت بقميصه و قالت: “قلتَ إنّك انتظرتني.”

“همم؟”

“ذهبتُ لأسأل إيساك إن كنتَ بجانبي بعد الحادث.”  

“و ماذا؟”

“قال إنّك انتظرت.”  

“جيد. كنتُ أخشى أن يكذب لأنه يكرهني.”

“إيساك يكرهك؟”

“يكرهني جدًا.”

رد كأنه أمر واضح ، و ظهرت نظرة ألم على وجهه.

شعرت سكارليت بتوتره منذ سحبها إلى حضنه ، لكنها تظاهرت بعدم الملاحظة. كان نبيلاً ، لا يكشف رغباته بسهولة ، لكن أحيانًا ، كالماء المتدفق من كوب مهتز ، كان يظهر في عينيه وقوة قبضته.

قالت مازحة: “هذا فقط لليلة واحدة ، سأستغلك.”

نظر إليها ليواصل ، فقالت: “غدًا علينا الذهاب مبكرًا لحفل النصر.”

“نعم.”

“يجب أن ننام مبكرًا ، لكن قصص الأشباح تخيفني. أريد التفكير بشيء آخر.”

“…”

“اجعلني أفكر بشيء آخر ، فيكتور.”

نظرت إليه و نادت اسمه ، فنظر إليها بدهشة. لم تكره نظرته المليئة بالحب و التعلق.

قالت بحزم و هو يفك حزام ردائها: “أكرر ، يجب أن نستيقظ مبكرًا.”

“أعرف.”

“مرة واحدة فقط.”

تجاهل كلامها ، فعبست: “فيكتور ، أجب.”

“لا.”

“ماذا؟”

“ألم تطلبي إجابة؟”

ردّ بهدوء و خلع قميص بيجامته بسرعة.