تذكر فيكتور سكارليت و هي تتحدث عن الفراش. وجهها البريء و هي تقول إنها أحبت ذلك جعل وجهه يتوتر.

كان يشعر بالخوف كلما لمس ندوبها ، لكنها أنهت الحرب ، مما جعله يحترمها. إن لم يكن هناك حرب ، يمكنه حمايتها إلى الأبد.

أحبّ امرأة تملك الشرف الذي طالما رغب به. تجاوزت الموت و عادت بهدوء إلى متجر الساعات ، تسهر هناك. أحبّ سكارليت كريمسون بشدة لا تُطاق.

تساءل كيف سينتظر حتى الجمعة ، لكنه شعر أن هذا الوقت ثمين. إن انتهى الأسبوع ، قد لا يرى المزيد من الوقت. إن غادرته ولم يلتقِ بها مجددًا …

فكر أنه سيعيش على ذكريات هذا الأسبوع.

اتصل بالأكاديمية البحرية. بعد عدة تحويلات ، وصل إلى المدير. في سالانتير ، تتقدم البحرية في الأسبقية ، و فيكتور ، قائد الأسطول الأول ، كان بعد آدام إيرين مباشرة.

رغم صغر سنه مقارنة بالمدير ، كانا متساويين بالاحترام بسبب نسبه الملكي ، طالما لم يطلب شيئًا مستحيلاً.

قال: “أريد نقل كلية الهندسة إلى سالانتير.”

رد المدير: “كلية الهندسة؟”

“الخريطة تُظهر أن الجانب الشرقي غير مستخدم.”

سكت المدير ، في نوع من الاحتجاج و التفاوض. لكن فيكتور ، غير مبالٍ ، ضرب الخريطة بإصبعه و قال: “القاعة الأولى ستفي بالغرض. أكبر من كلية الهندسة”

“تحتاج صيانة. إنها قديمة ، يقول الطلاب إنها مسكونة”

“هل يخاف العلماء الأشباح؟”

“إن لم يعرفوا العالم بعد ، فسيخافون. حتى أنا ، في عمري ، أخاف السيرين”

البحر في سالانتير مليء بالأساطير و الخرافات عن الوحوش و الجنيات. حاول المدير تهدئة رأي فيكتور بالعمر ، لكنه أجاب: “أحيانًا يبدو صوت الريح كصوت السيرين.”

“صحيح.”

“من لم يبحروا لن يعرفوا.”

“نعم، هذا صحيح.”

لم يستطع المدير ، كبحار ، إلا الموافقة على سخرية فيكتور من آدام. تابع فيكتور مباشرة: “لولا سكارليت كريمسون، لقُصفت العاصمة. قوة البحرية لم تكفِ.”

“…”

“ثق بي و خصص الأرض. لن ينتقد أحد هذا القرار لاحقًا.”

“أليس هذا لأنك تعشق الآنسة سكارليت؟”

رد المدير بصراحة. ضحك فيكتور دون نفي أو تأكيد. 

تعلّم من سكارليت أن القول “سأختار حسب الوضع” هو انتهازية. كان هو كذلك ، مستعدًا للهجرة إلى فيستينا إن ساءت الأمور. لكن سكارليت لم تكن كذلك. ركضت كحصان سباق لحماية من حولها. كانت تعريفًا جديدًا للشرف بالنسبة له.

قال: “الآنسة سكارليت كريمسون …”

“نعم، أستمع.”  

“تعرف الخوف. نشأت تحت إساءة عمها.”

“…”

“تعرف الحرب والعنف جيدًا. لم تركض دون علم. اختارت رغم خوفها.”

“…”

“ليس لأنني أحبها ، بل كبحار ، أنا مدين لها بالنصر ، و أريد رد الجميل”

كان المدير ، القريب من التقاعد ، يريد تجنب المشاكل و العودة إلى بيته بمعاشه. لكنه ، كبحار ، يحترم فيكتور. سكت طويلاً ، ليس للتفاوض ، بل للتردد.

***

في الأيام التالية ، زارت سكارليت جامعات العاصمة ذات الأراضي الواسعة ، سائلة عن نقل كلية الهندسة. رحبوا بها ، لكنهم تلعثموا عند سؤال النقل بسبب خوفهم من القصر. 

بعد رفضهم المهذب ، أصبح اقتراح فيكتور بنقل الكلية إلى الأكاديمية البحرية أكثر وضوحًا ، مما أثار عزيمتها. لكن حتى يوم الجمعة ، لم تتخذ قرارًا.

فتحت درجًا و هي تتذمر: “أنهينا الحرب ، فكيف يرفضوننا هكذا؟”

كانت خواتم الزواج من البلاتين ، مرصعة بثلاثة ماسات داخليًا ، و بسيطة خارجيًا. 

كُتب “حبيبتي” داخل خاتمها ، و “حبّي” خارج خاتم فيكتور ، لتكتمل العبارة. كان لديها خاتم خطوبة آخر ، مزين بماسة دائرية ، ورثته من مارينا دومفيلت.

حملت علبة الخواتم و فستانًا و غادرت. كان فيكتور ينتظرها ، بملابس رسمية ، بينما كانت ملابسها مريحة. 

أشار للخدم بحمل الفستان.

صعدت إلى العربة و قالت: “فستان لحفل النصر”

كان حفل التكريم مقررًا يوم الأحد. بعد ليلتين مع فيكتور ، شعرت أن قضاء يوم خارجًا سيكون جيدًا ، فاختارت الجمعة.

قال فيكتور: “يمكنكِ ارتداء شيء مريح. نيكولاس سيأتي بملابس متجر الآيس كريم”

“سترتدي زيّك الرسمي ، أليس كذلك؟”

“هذا قانون البحرية.”

“و مع ذلك …”

نظرت من النافذة ، فسأل: “هل تخشين نقدي؟”

“قليلاً.”

“لا تستمعين إلي أصلاً.”

“متى لم أستمع؟”

“آخر مرة، قلتُ لا تركبي الطائرة الثالثة.”

“لو لم أركب …”

“لو حدث شيء، ولو طفيفًا، لكنتِ متِّ.”

نظر إليها بغضب. تابع بنبرة باردة: “كم مرة ركضتِ إلى الموت؟”

“لا شأن لك بذلك.”

“أعلم، لا شأن لي. كلما أصبتِ، فكرت أنني لا أعنيكِ.”

أمسك كتفها: “عندما تحطمت الطائرة الثالثة وكنتِ نائمة، فكرتُ أنني حتى لو متُ من أجلك، لن أُدفن بجانبك.”

“و هل هذا مهم؟”

“أليس مهمًا بالنسبة لي؟”

“ليس مهمًا بالنسبة لي، فلا أعرف.”

“إنه مهم بالنسبة لي. بدون هذه الأشياء، لا يبقى لي شيء.”

نظرت إليه بحدة: “هل تعتقد ذلك؟”

“أنتِ من تعتقدين ذلك.”

توقفت العربة أمام منزل المدينة. رغم شجارهما ، نزل فيكتور أولاً و مدّ يده لها. لكنها ، غاضبة ، ضربت يده و نزلت. لكن عند دخول المنزل ، تحسن مزاجها.

كان المنزل مختلفًا عن منزل دومفيلت المكتظ. بدا مثاليًا لتربية طفل ، كما خططوا عندما سمعا كذبة الحمل. الدرابزين محكم ، و الجدران بألوان هادئة.

سألت: “لمَ صدّقت؟”

نظر إليها ، فأضافت: “كنت تعلم أنها كذبة. طفل بيننا؟”

“لا شيء مؤكد 100%.”

“و مع ذلك-“

“ربما كنتُ بحاجة إلى سبب للعيش. لم يهمني إن كان كذبًا”

تمتم و نظر إليها بنظرة باردة. كانت السنتان معها الوقت الوحيد الذي شعر فيه أن الحياة جيدة. 

بعد هروبه من والديه ، قضى وقتًا قاسيًا في الأكاديمية و البحر. بعد موت قائد يوف ، شعر أنه قشرة فارغة.

نظر إليها و أضاف: “فكّرتُ ، ماذا لو كنتِ حاملاً حقًا؟”

“هل اتفقتَ على الأسبوع لتغضبني؟”

“يبدو أن كل كلامي يغضبكِ.”

“هذا صحيح.”

وضعت حقيبتها و توجهت إلى غرفة النوم. فتحت الباب ، وجدتها فارغة ، ثم فتحت أخرى ، و كانت كذلك. وجدت غرفة نوم واحدة بسرير واحد ، فنظرت إليه بذهول: “لمَ سرير واحد؟”

“قلتِ إننا سنشارك الفراش.”

“لكن يجب أن تكون هناك غرفة أخرى …”

وقفت عند الباب ، لكنه دفعها إلى الداخل ، أغلق الباب ، و قفله: “توقفي عن التذمر و نامي. الوقت متأخر.”

توجه إلى غرفة الملابس الصغيرة المتصلة. تبعته مرتبكة. أخرج بيجامة و وضعها على الطاولة. فسألته: “أين الخادمات؟”

“لا يوجد.”

“لا يوجد؟”

“أنا مستعد لخدمتكِ ، فاطلبي مني.”

“ماذا؟”

“قلتِ إن الخدم يمنعوننا من أن نكون وحدنا.”

“إذن … لا أحد في المنزل؟”

شعرت بالغرابة و حاولت الهروب من غرفة الملابس ، لكن فيكتور أمسك ذراعها و سحبها إلى الداخل.