قالت سكارليت بصوت مرتجف: “أنتَ أناني. كيف يكون ذلك ناقصًا …”

كانت يده لا تزال تمسك فخذها بقوة ، دون حراك ، لكن دفؤه تسرّب إلى جسدها ، مشعلًا رأسها.

ردّ فيكتور: “كما قلتِ ، أنا أناني”

“…”

“و مع ذلك ، سأتوسل هذه المرة. إن كان حبي ناقصًا ، سأرجوكِ أن تملئيه”

كان المطر يضرب العربة. شعرت سكارليت أنه فهم كلامها جيدًا.

كانت دائمًا تريد حبًا يدفع إلى الجنون إن فقد ، حيث تختلط حدود الحب بالهوس. كانت تتوق إلى تلك اللزوجة التي يكرهها فيكتور دومفيلت.

أعجبها أنه فكّر بعناية فيما تريده. لم تعد تشعر بالإحباط من عدم فهمه لها كما في السابق. لكن بدلاً من ذلك ، شعرت بتوتر جديد يجعل جسدها يرتجف قليلاً. لحسن الحظ ، اهتزاز العربة أخفى ذلك ، فشعرت بالراحة.

تحركت العربة ببطء على الطريق المبلل ، و انزلق العجل أحيانًا. تذكرت سكارليت حادث العربة في طفولتها و تحطم الطائرة ، فارتجفت. جذبها فيكتور إلى حجره ، كما لو كانت طفلة ، و مسح شعرها بلطف.

أرادت أن تطلب منه تركها ، لكن عندما اهتزت العربة بحجر ، دفنت وجهها في صدره و تمتمت كأنها تؤكد لنفسها: “اليوم فقط ، سأستغلك. أنا خائفة قليلاً اليوم …”

ضمّ كتفيها المرتجفتين و قال مطمئنًا: “لا بأس ، حتى لو حدث حادث ، سأظل ممسكًا بكِ هكذا”

“…”

“على الأقل ، لن تتأذي”

أغمضت عينيها و أومأت. تذكرت أن فيكتور كان الرجل الذي نفذ وصية والديها الأخيرة. فكرت في يوم الحادث الذي لا تتذكره لأنها أغمي عليها. كيف شعر والداها عندما رأيا البحرية تصل؟

هل شعرا بالراحة بعد اليأس؟

سألت: “كيف كان تعبير والديّ؟”

“ماذا؟”

مال رأسه ليرى وجهها ، فأضافت: “عندما طلبا منكَ إنقاذي أنا و إيساك ، و عندما وافقت. كيف كان تعبيرهما؟”

فكر فيكتور لحظة ثم قال: “بدَوْا مطمئنين”

“نعم … كنتُ أظنّ ذلك”

أغمضت عينيها مجددًا و أضافت: “والداي كانا سيشعران بذلك”

غريبًا ، لم يعد صوت المطر أو انزلاق العجلات مخيفًا. شعرت أنه سيحميها حتى لو حدث حادث ، كما فعل في طفولتها.

***

أوصلها فيكتور إلى منزل عائلة كريمسون و عاد إلى بيته. بعد أسبوع من الراحة ، توجهت سكارليت فجرًا إلى شارع السابع.

تبعها إيساك نصف نائم متذمرًا: “لديكِ ورشة في البيت ، لمَ تذهبين إلى متجر الساعات الآن؟”

“تركته فارغًا طويلًا.”

تنهد إيساك و سحب دراجتها. ضحكت سكارليت عندما رأت دراجة بمقعد مريح جديد. قلقُ إيساك عليها بعد شهر من الراحة جعله يصنع مقعدًا مبطنًا ، و أعاد طلاء الدراجة و أضاف سلة نظيفة.

عندما ركبتها ، شعرت أن دواساتها أخف و أكثر استقرارًا.  

قالت بحماس: “رائعة جدًا!”

دارت حول إيساك ، فضحك. لوّحت له و انطلقت إلى شارع السابع ، و شعرها الطويل يرفرف في نسيم الربيع الدافئ: “الطقس رائع …”

عند وصولها ، فوجئت بأصحاب المتاجر يركضون نحوها: “آنسة سكارليت! كم مرّ من الوقت!”

“ألا يجب أن ترتاحي أكثر؟”

“أندري سيرتاح الآن! خذي هذا!”

أوقفوا دراجتها و ملأوا السلة بالهدايا. رغم إنقاذها العاصمة ، كانت آثار الحرب واضحة: جرحى كثيرون في شارع السابع ، و محلات البقالة تعاني نقصًا. مع ذلك ، قدموا الهدايا ، فتأثرت سكارليت و قالت: “لم أحضر هدايا …”

“ما الهدايا التي ستشترينها من ساحة المعركة؟” ، قالت إليزابيث ، صاحبة متجر الحلوى.

أمسكت سكارليت ذراعها: “سيدتي ، هل سمعتِ من أندري؟ سأُعرّفكِ على بروفيسوري”

“لم أسمع شيئًا”

“ذلك الرجل! أكّدتُ ذلك في الرسالة”

“هل تظنين أن أندري يهتم بمثل هذه الطلبات الشخصية؟”

وبخت إليزابيث أندري من بعيد. بعد ترتيب إرسال غوستاف إلى متجرها ، التقت سكارليت بـليف ، فتعانقا بين الضحك و البكاء ، و اتفقتا على الغداء قبل عودتها إلى المتجر.

كانت ورشة الطابق الثاني نظيفة بفضل أندري ، الذي زينها بالزهور ، فملأت رائحتها المكان.

أخرجت سكارليت دفترها ، ربطت شعرها ، و جلست تفكر. في المستشفى ، لم تجد وقتًا للتفكير بسبب الزوار و إيساك الذي لم يتركها.

قبل العمل ، قررت حل المشكلة التي تشغل ذهنها: قضاء أسبوع مع فيكتور. 

اقتراحه بالبحث عن متورطي حادث والديها جعل التهرب مستحيلاً.

أخرجت مفتاحًا من أسفل المكتب ، فتحت درجًا ، و أخرجت علبة تحوي خاتمي زواجهما. جربت خاتمها في يدها.

تذكرت كلامه: أنتِ تعلمين الآن مدى حبي لكِ.

قررت التركيز على الساعات أولاً ، ثم مواجهته. لم تكن تعرف مشاعرها تجاهه و هي جالسة هنا. 

كان يظهر في ذهنها كثيرًا ، لذا قررت مواجهته ، الصراخ ، القتال ، البكاء ، و صبّ مشاعرها. عندها فقط ستحدد إن كانت ستحتفظ به في قلبها أو تتركه.

بعد اتخاذ قرارها ، استطاعت العمل براحة. نزلت للغداء مع ليف ، و وجدت أندري يفتح المتجر كالمعتاد.

ضحكت و قالت: “لم أرك منذ زمن ، ولا تحييني؟”

“ألم أفعل ذلك دائمًا؟” ، رد أندري بعبوس.

ضحكت سكارليت ، بينما بدا مرتبكًا. قالت: “سأتناول الغداء مع ليف”

“تناولي الطعام فقط. متى كانت آخر مرة ظهرت فيها بضاعة جديدة؟”

“هاك.”

أعطته أوراق أبحاثها: “أعمل على جزء كريمسون جديد. إصدار 6 كان لوالديّ ، و هذا إصدار 7.”

“…”

“عند اكتماله ، سيكون هذا المقر الرئيسي لساعات كريمسون”

“ظننتكِ مشغولة بالطائرات”

“الطائرات؟ عائلة كريمسون تصنع الساعات. كل تقنياتنا لصنع ساعات أفضل. لذا إصدار 7 …” ، توقفت سكارليت ، “أندري ، هل تبتسم؟”

ابتسم أندري ، الذي كان دائمًا باردًا ، ثم ضحك بصوت عالٍ: “اخترتُ المديرة المناسبة!”

“غريب أن يختار الموظف مديره ، لكنك لست مخطئًا ، سأتغاضى”

“استثنائيًا ، لن أتذمر إن قضيتِ اليوم خارجًا”

“حقًا؟”

شعرت سكارليت بالرضا ، رغم غرابة الحصول على إذن موظف. لكن أندري لم يكن موظفًا عاديًا ، بل يعمل بلا توقف.

عندما خرجت ، رأت أندري ينظر إلى أوراق إصدار 7 مبتسمًا.

فكرت سكارليت أن المهووس بالساعات الحقيقي قد يكون أندري ، لا هي.