توقف هارولد ، زعيم إحدى عصابات القراصنة التي استدعاها فيكتور ، أمام غرفة المستشفى المحروسة بشدة من البحرية ، و ابتلع ريقه. كانت الأجواء مشدودة.

كان الطيار و القناص و المهندسة ذوي خبرات لا تُعوض ، لذا نُقلوا إلى مستشفيات مختلفة لتجنب أي حادث. شعر هارولد بضغط الحراس ، مدركًا عدم ثقتهم به ، لكنه لم يعترض.

تحدث فيكتور: “كان هناك توقف للقلب”

“ماذا؟”

“هل لديك دواء يمكن أن يساعد سكارليت؟”

نظر هارولد إلى سكارليت. كدماتها تشير إلى قوة الاصطدام عند تحطم الطائرة الثالثة. أجاب بجدية: “لا أستطيع الضمان ، لكن لدينا دواء لاستعادة القوة”

“ماذا عن العيون؟”

أشار فيكتور برأسه ، ففهم هارولد أن عليه الاقتراب. شعر بنظرات البحرية الحادة. فحص عيني فيكتور و سمع تقرير الطبيب العسكري.

قال هارولد: “الدواء الذي لدينا لن يكفي”

“لا تتهرب ، قل شروطك”

“إذن … امنحنا قناة توزيع رسمية. سنقطع التعامل مع الشرطة الملكية تمامًا”

كانت إيشا تتوعد من يتعامل مع الشرطة خفية. 

سئم هارولد من التوتر و الخطر.

خلافًا لتوقعاته ، رد فيكتور دون تردد: “حسنًا”

“ماذا؟”

“اذهب و أحضِر الدواء”

أراد هارولد السؤال ، لكن فيكتور لم يبدُ مستعدًا للشرح. نظر إلى سكارليت الممدة كالميتة. لم يجد تفسيرًا لتغير موقف فيكتور سوى حبه لزوجته السابقة.

***

خرج إيساك من المستشفى و عاد حاملًا باقة زهور. تنهد لرؤية خدام كريمسون و دومفيلت و البحرية يتجولون قرب غرفة سكارليت ، لكنه أحس بالراحة لأن ذلك سمح له بشراء الزهور دون قلق.

رتب الزهور التي اختارها بعناية في مزهرية ، و مسح شعر سكارليت و قبّل جبهتها: “لو كنتِ مستيقظة ، لكنتِ طردتِ الجميع ، أليس كذلك؟”

واجهت سكارليت لحظات حرجة خلال الأسبوعين الماضيين. ساعدها دواء من القراصنة على استعادة قوتها مؤقتًا، و إلا ربما لم تستيقظ.

عاد فيكتور إلى ساحة المعركة بعد تأكيد الطبيب أنها تجاوزت الخطر. استمرت مفاوضات السلام أسبوعين ، و توقفت معظم المعارك ضمنيًا.

حتى عند وقوع معارك نادرة ، لم يسقط قتلى ، و أُسر جنود فيستينا ، مما يوحي باتفاق سري بين القادة.

رغم تجاوزها الخطر ، تطلبت إصابات سكارليت مسكنات قوية ، فكانت تنام معظم اليوم. عندما تستيقظ ، كانت تفرح برؤية إيساك ، لكن تعبيرها يحمل بعض الأسف.

عرف إيساك أن ذلك بسبب غياب فيكتور ، لكنه لم يخبرها بتعبيره عند مغادرته. قرر الصمت حتى تذكره بنفسها.

أيقظها لتحريكها قليلاً. فتحت عينيها ، و رأته بعيون مشوشة بالدواء ، ثم ابتسمت كطفلة.

تجمد إيساك عند رؤيتها تبتسم رغم حظرها من الكلام بسبب جرح الحنجرة. عندما عبس ، توقفت عن الابتسام و نظرت إليه.

قال إيساك: “لا حاجة لتبتسمي بالقوة من أجلي”

ابتسمت سكارليت مجددًا. أمسك يدها و أطرق رأسه: “هذا ليس وقت الابتسام. هل تعلمين كم مرة كنتِ على وشك الموت خلال الأسبوعين؟ كم مرة ارتفعت حرارتكِ؟ من يحبونكِ لم يبتسموا. فلمَ تبتسمين؟ أنتِ الأكثر ألمًا”

ربتت سكارليت على كتفه بصعوبة ، و كتبت على ورقة:  

[لستُ أبتسم بالقوّة.]

نظرت إليه لتتأكد أنه فهم ، ثم أضافت:  

[أبتسم لأنك ستبتسم إن فعلت. و أشعر أن شيئًا جيدًا سيحدث إن ابتسمت.]

تمتم إيساك: “لكن ، كأن الألم لم يكن موجودًا …”

أومأت سكارليت و ابتسمت:  

[هذا ما أحبه. الابتسام كأن الألم لم يكن موجودًا ، هذا ما أحبه]

ضحك إيساك ، ثم ابتسم بعيون دامعة: “حسنًا ، فهمت. سأبتسم كلما ابتسمتِ”

فرحت سكارليت ، و استمرت بكتابة أفكار عن تكنولوجيا الساعات. عرف إيساك أنها كانت تفكر بهذا طوال فترة رقودها. ضحك حقًا و هو يراها تكتب بحماس رغم ألمها: “حقًا ، كريمسون حتى النخاع”

ساعدها بوضع طاولة صغيرة للكتابة ، و ربط شعرها لعدم إزعاجها. لم يمنعها من الكتابة ، عارفًا أن هذه أسعد لحظاتها.

سُمع طرق على الباب. 

رفع الأخوين رأسيهما ، و فتحت سكارليت فمها بدهشة. كان نيكولاس ، القناص الذي يستند على عكاز ، و كول ، الطيار ، بضمادة على رقبته لكنه يبدو بخير.

أديا التحية البحرية و دخلا. قال نيكولاس بمرح: “مررنا قبل العودة إلى المطار. يقولون إن قصتنا ستعزز الروح المعنوية”

أضاف كول بفخر: “أعتقد ذلك أيضًا. كيف صممتِ الطائرة الثالثة بمثل هذه الكمالية لتهزم ذلك المنطاد و ننجو جميعًا؟”

“صحيح. الطائرة كانت مثالية ، و من قادها كان رائعًا”

“حقًا؟ سماع هذا من القناص الأسطوري يثيرني أكثر”

تحولت الغرفة إلى صخب بمزاحهما. 

كتبت سكارليت و هي تشارك الحديث: 

[أخبرهم كم كان المنطاد ضخمًا عن قرب.]

“لا تقلقي ، ربما أبالغ في وصفه من الحماس!”  

[و الهيكل الخارجي و كيس الهواء.]

“ذكرتِني! لدينا تقرير من ضباط الصيانة عن حطام المنطاد. أضيفي ما ترينه ، سنرفعه للقائد”

أعطاها كول التقرير. قال لإيساك بحذر: “آسف ، سيدي ، إنه سري”

“لا بأس.”

غادر إيساك مبتسمًا. قال كول: “إنه لطيف.”

تمتم نيكولاس: “رأيته مرتين خلال زواجكما، كان متوحشًا. لكن يبدو أن ذلك كان دفاعيًا”

أومأت سكارليت مطمئنة. قرأت التقرير ، أضافت ملاحظات ، و أعادته.

قبل مغادرتهما ، ترددت ثم نقرت على عينيها ، تسأل عن بصر فيكتور. سكتا الاثنان ، ثم قال كول بسرعة: “سنتحقق و نخبركِ.”

“نعم ، سنعود بعد التأكد. انتظري قليلاً”

غادرا الغرفة مسرعين.