أثناء تنظيم الفوضى ، سأل إيفان فيكتور: “القائد ، هل نؤجل المفاوضات إذن؟”

“لا ، ستذهب أنت”

“ماذا؟”

“حماية الطيران ، الذي يمثل تكثيف تكنولوجيا سالانتير ، أولوية على فرق التفاوض ، لذا يجب إرسال وكيل إلى المفاوضات ، أليس كذلك؟”

أظهر إيفان تعبيرًا يكره الذهاب ، لكنه قبل الأمر فورًا ، إذ لم يكن هناك خيار آخر.

كان أخطر موضوع هو كيفية التعامل مع المصنع ، الذي قد يتسبب في أضرار جسيمة لسالانتير إن تم الاستيلاء عليه. قبل مناقشة تدميره أو الاحتفاظ به ، أخرج فيكتور زجاجة الدواء ، فقالت سكارليت بسرعة: “تناولته بالأمس ، لا يمكنك اليوم. كيف تنوي الإفراط هكذا؟”

أشار فيكتور لمن حوله ، فابتعد الجميع. عد الأقراص بحاسة اللمس و قال: “اتفقنا على أسبوع ، أليس كذلك؟”

“نعم ، لكن …”

“إذن ، لأحصل على هذا الأسبوع ، يجب أن أحمي هذا المكان أولًا”

ردت سكارليت بصوت مرتجف: “الجرعة التي استخدمتها كثيرة بالفعل. ماذا لو حدثت مشكلة خطيرة؟”

“جميل أنكِ قلقة عليّ”

استدعى بلايت: “بلايت ، خذ سكارليت إلى العاصمة بأمان.”

“حاضر ، سيدي”

اقترب بلايت و قال لسكارليت: “هيا بنا، سيصبح المكان خطيرًا قريبًا.”

أومأت سكارليت مرغمة ، و سارت معه. التفتت إلى فيكتور ، لكنه ، كعادته ، لم ينظر إليها.

نظرت إليه عدة مرات أثناء توجهها إلى المحطة ، لكنه لم يلتفت مرة واحدة.

بعد رحيل سكارليت ، استمرت النقاشات حول مصير المصنع. في هذه الأثناء ، بدأ الجيش ، بقيادة والدو ، قائد الجيش البري ، بحفر الخنادق ، و انضم إليهم البحارة.

قال والدو بغرور: “طوال حياتي ، نفذت أوامر ابن العائلة الملكية ، و الآن حان وقتي لأتألق”

“لم أصدر أوامر”

“كانت هناك أوامر ضمنية”

“يبدو كحساسية من النقص”

“لهذا ، رغم وجهك الوسيم ، جعلت سكارليت الطيبة تهرب”

جعلت مناوشاتهما الحادة المحيطين يتوقعون شجارًا ، لكن الاثنين ، بفضل تعاونهما الطويل ، عرفا ما يمكن الاعتماد عليه في بعضهما.

فجأة ، سُمع انفجار من السهل. أدرك فيكتور أن القطار المتجه إلى العاصمة انفجر. توقف للحظة ، ثم ، غير قادر على الحفاظ على بروده المعتاد ، ركض بجنون.

لم يره أحد يركض خارج التدريبات ، لكنهم عرفوا جيدًا مشاعره تجاه زوجته السابقة.

تمتم والدو بحزن: “أتمنى أن تكون الآنسة الميكانيكية بخير …”

***

في العربة المتجهة إلى المحطة ، شعرت سكارليت بضغط ثقيل و تنفست بصعوبة. لم تفهم ما يحدث.

لم يتفاجأ البحارة بالمعركة المفاجئة ، حتى لو كانت على البر. بالنسبة لهم ، تحت قيادة فيكتور ، كان البحر ساحة حرب منذ بدايتهم.

تدفق اللاجئون إلى المحطة المتجهة إلى العاصمة. حاول بلايت فتح الطريق: “الآنسة سكارليت! إلى هنا …”

رغم قامته الكبيرة ، تعثر بلايت وسط زحام اللاجئين. كادت سكارليت تسقط عدة مرات ، و لم يتمكنا من ركوب القطار بسبب التذكرة ، إذ صعد الجميع دون نظام.

احتجّ بلايت لدى موظف المحطة: “لدينا تذكرة ، ألا يجب أن تؤمنوا مقاعدنا أولًا؟”

“لا يمكن إنزال هؤلاء الناس بالقوة!”

رد الموظف بفوضى. بدأ بلايت و البحارة دفع الناس لتأمين مكان.

لكن السائق صرخ من النافذة: “القطار لا يمكنه الانطلاق بهذا الوزن!”

كان الناس يتسلقون حتى سقف القطار. بدأ الناس بالنزول ، و أُعطيت الأولوية للعاملات في المصانع و أطفالهن.

لم يكن خدام عائلة دومفيلت و البحارة يريدون تجاوز الأطفال ، و عرفوا أن سكارليت تشاركهم هذا الموقف. دون نقاش ، نزلوا من القطار لينتظروا الآتي.

بعد ساعة و نصف ، مر قطار آخر دون توقف بسبب الاكتظاظ.

أدرك الموظف أنهم من عائلة سكارليت كريمسون ، فاصفر وجهه: “سيستمر إرسال القطارات من العاصمة ، انتظروا قليلًا …”

أثناء حديثهم ، دوى انفجار من القطار العابر للسهل. صرخ الناس في المحطة و انهاروا ، و تعثرت سكارليت.

يبدو أن جنود فيستينا كانوا على متن القطار ، و ربما لم يتوقف السائق لأنه علم بذلك.

سمعت صراخ الناس و هم يقفزون من القطار المحترق. ركض بعض اللاجئين نحو القطار المنفجر.

صرخ البحارة: “خطر ، لا تقتربوا! قد تكون هناك متفجرات أخرى!”

“لهذا يجب أن نذهب!”

ركضوا لإنقاذ المصابين. نظر خدام دومفيلت إلى سكارليت ، التي جمعت قواها و أومأت. حملوا الأدوية و انضموا إليهم.

شعرت سكارليت بالعجز ، ثم رأت قطارًا على الخط المقابل ينتظر فرق التفاوض المتجهة إلى الجنوب.

تجمدت الفرق عند سماع الانفجار. كان إيفان في المقدمة ، متجهًا نحو موقع الانفجار.

عبرت سكارليت الخطوط مسرعة ، متجاهلة نداء الخادم ، و خلعت حذاءها ، و اعترضت إيفان.

تنفس إيفان بصعوبة: “لم ترحلي بعد”

“لم نتمكن من ركوب القطار”

“هذا جيد حقًا”

نظر إيفان إلى الموقع بحزن و غضب. أشارت سكارليت إلى القطار المتجه جنوبًا: “اذهب بسرعة إلى جنوب فيستينا. إن لم تنطلق الآن ، ستتأخر”

“لكن المصابون أولًا …”

“لا ، مهمتك هي تحقيق السلام بأسرع وقت. أعرف أنك الوحيد الذي يمكنه الحفاظ على علاقتنا مع القراصنة. أنتَ تستطيع تغيير قلوب الناس بالكلام”

“…”

“فيكتور سيزرع الخوف فقط. أعتقد أن ذهابك أفضل منه”

ضحك إيفان بحزن. أضافت سكارليت: “لهذا قرر فيكتور البقاء هنا. اذهب إلى الجنوب ، و حقق السلام ولو ثانية أبكر. هذه الثانية ستنقذ أرواحًا. سنتولى الأمر هنا”

تردد إيفان ، لكن نظرتها الحازمة جعلته يهز رأسه: “حسنًا ، فهمت”

“شكرًا”

أدى إيفان التحية البحرية ، تجاهل الفوضى ، و أنزل طبيبًا عسكريًا و ثلاثة ضباط تمريض ، ثم صعد إلى القطار.

بعد إقناع إيفان ، أمسكت سكارليت عمودًا ، متعثرة من الإرهاق. صراخ الناس رسم جحيمًا في ذهنها.

عرفت أن بقاء فرق التفاوض ربما كان سيُنقذ المزيد ، لكنها أرسلتهم. ربما تسببت بموت آخرين بيدها.

من أنا لأفعل هذا؟

شعرت بالغثيان رغم معدتها الفارغة ، و حاولت النهوض لكنها تعثرت. فجأة ، أمسك ذراع رجل خصرها.

نظرت فوجدت فيكتور.

“فيكتور؟”

“…”

تأكد من وجهها ، و عانقها ، و أطلق سيلًا من الشتائم. 

كانت المرة الأولى التي تراه فيها يشتم بقسوة ، فتفاجأت رغم الفوضى.