عند كلامه ، فتحت سكارليت عينيها المغمضتين و نظرت إلى فيكتور.

“هل أفعل ذلك؟”

متمتمًا بتعبير غير مبالٍ ، قال فيكتور: “نعم ، كنتِ دائمًا تجيدين إفساد مزاجي”

دهشت سكارليت من كلامه غير المتوقع ، و تنفّست بعصبية ، ثم دفعته بقوة.

لكنه لم يتحرّك ، بل أمسك معصمها و هي تمتد نحو مقبض الباب ، و ألصقها بالباب و قال: “قلتِ سابقًا إنني وقّعت على الطلاق لأنني أردته أيضًا”

“بالطبع”

حاولت سكارليت ، مرتبكة قليلاً ، سحب معصمها ، لكن يده كانت كالأغلال الحديدية.

“هل كرهتِ أنني وافقت على الطلاق بهدوء؟ أكان عليّ أن أحبسكِ كمجنون؟”

كان زوجها السابق غريبًا.

لم ترَ فيكتور يظهر عدوانيته بهذا الوضوح من قبل.

نظرت إليه سكارليت بنظرات حادة كوحش يُظهر مخالبَه ليخفي خوفه.

“ما الذي حلّ بك؟ هذا ليس أنت”

“أنا أسأل. أنتِ و والدي تخفيان الأمر عني كما لو كان شأنًا آخر. ماذا كان عليّ فعله لإرضائك؟ أتيتِ إليّ في منتصف الليل و أنا مخمور ، و قدّمتِ أوراق الطلاق ، ثم غادرتِ. ماذا كان عليّ فعله؟”

“…”

بقيت سكارليت صامتة لفترة. ثم ، بعد وقت ، تكلّمت: “ألم تسأل و أنت مخمور؟ لمَ طلبتُ الطلاق؟”

“لأنني لم أكن في حالة عقلانية”

“أنت دائمًا عقلاني بشكل مفرط ، فكم يجب أن تكون عقلانيًا أكثر؟ أنت …”

حاولت سكارليت السؤال بهدوء ، لكن تنفّسها المرتجف كان الشيء الوحيد المسموع.

كلما تحدّثت مع هذا الرجل ، شعرت أنها المجنونة الوحيدة.

كان يجعلها تشعر أن المشكلات التي تراها هي وهمية.

‘دائمًا أنا من تصبح عاطفية هكذا.’

كالعادة، كان فيكتور ينظر إليها بلا مبالاة ، منتظرًا إكمال جملتها.

على عكسه ، لم تستطع سكارليت إخفاء أي شعور. حتى مع تعبيرها البارد ، كانت مشاعرها ظاهرة على وجهها.  

نظر إليها فيكتور كما لو كانت كائنًا غريبًا من أعماق البحار لم يُكتشف من قبل. لم يفهم لمَ تضحك ، لمَ تبكي ، لمَ تغضب ، لمَ أعلنت حبها له منذ اللحظة الأولى دون معرفته ، و لمَ خانته و تركته.  

لم يكن فيكتور وحده. كثير من نبلاء سالانتير كانوا كذلك. 

احتقروا الأفعال عديمة المعنى ، و التوقعات التي تتجاوز كونهم نبلاء ، و العقلانية أو العاطفية المفرطة.

كان عالمه مترابطًا ، بينما كان عالمها متفرقًا. في عيني فيكتور المثالي ، بدت سكارليت غالبًا غير عاقلة.

سمع طرق على الباب يكسر الصمت.

“أنا فران ، سيدي”

مدّ فيكتور يده لقفل الباب ، لكن سكارليت أوقفته بحركة يد.

تراجع فيكتور ، الرجل النبيل ، و فتحت سكارليت الباب.

ابتسم فران ، محامي عائلة دومفيلت ، بابتسامة رسمية متجاهلاً الضجيج: “وجدتُ اتفاقية السرية. كانت مع سكرتير السيد”

سلّمها وثيقة و قال: “تمت معالجتها كتعويض بنفس المبلغ. يمكنكِ الآن الاطمئنان”

“…”

نظرت سكارليت إلى فيكتور.

قبل أن تتحدث ، كان قد أنهى أمر الاتفاقية.

قرأ فيكتور الوثيقة ، ثم أشعلها بالولاعة و ألقاها في المدفأة.

استدار و سأل سكارليت ، التي كانت تنظر إليه ببرود: “ماذا؟ هل هذا لا يعجبكِ أيضًا؟”

“كل شيء سهل بالنسبة لك”

“لو جئتِ إليّ أولاً ، لكان كل شيء كذلك”

أغمضت سكارليت عينيها للحظة.

كانت تعلم أن زوجها السابق يكره إظهار أي اضطراب أمام الآخرين.

‘لكن ماذا يغيّر ذلك؟’

في النهاية ، حتى محاولة الإمساك بها لم يفعلها لأنه يكره إظهار حالته المخمورة. هذا هو فيكتور دومفيلت.

دم نبيل.

دم لا يختلط بدمها مهما حاولت.

استدارت سكارليت لتمشي ، فقال فيكتور لسكرتيره ، بلايت ، خلف الباب: “جهّز العربة. سنذهب إلى منزل كريمسون”

“نعم ، سيدي”

ركض بلايت.

أرادت سكارليت الاحتجاج على قراره الذهاب إلى منزل كريمسون دون استشارتها ، لكنها تخلّت عن الجدال.

***

استغرق الوصول إلى منزل كريمسون أكثر من ساعتين بالعربة.

كتمت سكارليت تنهداتها و عدم راحتها. في تلك الأثناء ، لم يتحمّل فيكتور الوقت الطويل و أخرج سيجارة و ولاعة.  

سألت سكارليت: “ألا تمتنع عن التدخين داخل الأماكن؟”

“كنتُ أمتنع عندما تكونين موجودة”

“…”

“أنتِ لستِ زوجتي الآن ، فلا يهم”

نظرت إليه سكارليت ، ثم فتحت النافذة مستسلمة. بما أنّهما مطلّقان ، لم يعد هناك حاجة لمراعاة بعضهما. أو ربما كان يتعمّد إزعاجها.

أشعل فيكتور السيجارة ، و حاولت سكارليت تجاهل ذلك. لكن عندما انتشر الدخان في المكان الضيق ، سعلت.

ضحك فيكتور و أطفأ السيجارة في منفضة محمولة.

“إذا كنتِ ستعطينني هذه النظرات ، لمَ لا تقولين مباشرة؟ لا تدخّن”

بدت أكثر استرخاءً مما كان عليه أثناء زواجهما ، رغم مظهره الأنيق الخانق.

على الرغم من طلاقهما المرير ، شعرت بالقلق و سألت: “هل حدث شيء مؤخرًا؟”

“تطلّقت”

“أعني شيئًا حديثًا”

“علمت أنّ زوجتي وقّعت اتفاقية سرية مع والدي”

“…”

“يبدو أنني أستحق سيجارة واحدة على الأقل”

كان فيكتور دومفيلت ، في نظر سكارليت ، إنسانًا مثاليًا. لا عيب فيه ، و حياته كانت كسكة حديد تتجه نحو النجاح دون انحراف.

لكن بعد الطلاق ، أدركت أنّه ليس بلا عيوب. كان مدخنًا شرهًا ، و له مشكلات عاطفية على الرغم من عقلانيته ، و كان أحيانًا غبيًا قليلاً. لم يكن الرجل المثالي كما في ذاكرتها.

***

بعد ساعتين ، وصلت العربة إلى منزل كريمسون. 

نزل فيكتور أولاً و مدّ يده. وضعت سكارليت يدها على يده ، و نزلت من العربة بمساعدة الدرج الذي وضعه السائق.

عندما وصلت إلى الأرض ، أشار فيكتور للخادم بحمل أمتعتها. بعد عام من الاعتماد على نفسها ، شعرت بعدم الراحة و هي تُعامل كسيدة نبيلة.

كان فيكتور رجلاً نبيلاً يؤمن أنّ السيدة يجب ألا تحرّك إصبعًا ، كالزهرة. لم يكن العمل ، بل حتى الكلام ضروريًا للسيدة. كانت سكارليت متأكدة أنّه يرى متجر الساعات الخاص بها بائسًا.

حيّته سكارليت: “شكرًا. ستذهب إلى القصر ، أليس كذلك؟”

“ربما”

“انتبه في طريقك”

ودّعته سكارليت و استدارت.  

عند دخولها الفناء الأمامي ، كان أصدقاء أرنولد و ماريلين يلعبون حول نار مشتعلة. لم يتعرّضوا لها ، و عندما نظرت خلفها ، رأت فيكتور يدخّن سيجارة أمام العربة.

استدارت سكارليت بصمت و توجّهت إلى المنزل.