استيقظ فيكتور و هو يشعر بانتعاش لم يعهده منذ فترة ، و نهض ببطء. رغم أن بصره كان ضعيفًا ، كانت غرفته خالية من الأثاث عدا السرير لتجنب الاصطدام.

دخل المكتب المجاور ، فتح كتابًا ، و هز الجرس ليطلب القهوة. بدأ يتعلم البرايل* أثناء الانتظار.

* لغة للمكفوفين و ضعيفي البصر.

حفظ الحروف بسرعة ، لكن ربطها بجمل كان صعبًا. كان التركيز على النقاط بحاسة اللمس مرهقًا و مزعجًا.

لكنه لم يرد أن يعيش عجوزًا لا يقرأ ، فاستمر في التركيز ، و قرأ الكتاب مع القهوة و البسكويت كبديل للفطور.

فجأة ، تذكر لمس جسد سكارليت بيديه. توقف ، و نظر إلى يديه: “ليس حلمًا …”

تذكر صوتها و هي تقول “أفلت يدي”. مع وضوح الذكرى ، عبس. ربما لم يكن حلمًا. لم يعد يثق بنفسه.

كم من الليالي قرر فيها الابتعاد عنها ، و حلم بها تارة باكية ، و تارة يحبسها في غرفة و يكسر المفتاح؟ المشكلة أنه عند الاستيقاظ ، لم يشعر بالراحة فقط لأنه حلم.

لم يستطع التركيز على الكتاب ، فتناول دواءه بعد البسكويت ، تذكرًا نصائح من حوله بتجنب تناول الدواء على معدة خاوية. لم يكن يهتم كثيرًا بالطعام ، لكن فكرة أكل البسكويت أرضت رجاله نوعًا ما.

بعد الدواء ، بدأ بصره يتحسن. كان اليوم أفضل من المعتاد ، ربما بسبب نومه العميق ، فلم يحتج إلى عصاه.

توجه إلى غرفة سكارليت ، متوقعًا أن تكون مستيقظة لأنها عادة تستيقظ مبكرًا. لكنه لم يتلق ردًا عند طرق بابها. بعد عدة محاولات ، شعر بالقلق و طلب من مدير الفندق فتح الباب.

كانت الغرفة خالية ، ففقد أعصابه للحظة و بحث عنها: “سكارليت!”

توقف للحظة ، ولاحظ باب المكتب المفتوح ، مشابه لغرفته. اقترب و رأى سكارليت منغمسة في شيء ما. نقر على الطاولة بأصابعه ، فانتفضت: “كيف تدخل غرفة أحد هكذا؟”

“كم مرة ناديتكِ من الخارج؟”

“حقًا؟”

“شخص مصاب مثلكِ يأتي إلى هنا ولا يرد على النداء ، ألا يفترض أن يقلق الآخرين؟”

“…”

رمشت سكارليت بحرج: “هذا منطقي”

“لحسن الحظ ، أنتِ سريعة الإقرار”

“كنت أرسم خزانات الصرف الصحي. مصانع كريمسون مزودة بها ، اختراع والديّ.”

رفع فيكتور التصميم الذي عملت عليه طوال الليل. كان بصره أفضل من المعتاد ، لكنه استدعى نظارة ليرى التصميم بوضوح.

نظرت إليه سكارليت: “هل ترى جيدًا بالنظارة؟”

“نوعًا ما. الدواء فعال اليوم”

“هل تناولتَ …”

“الجرعة المعتادة فقط”

رد فيكتور بحزم و تفحص التصميم. تمتمت سكارليت: “النظارة تليق بك”

“هذا جيد”

اعتبر كلامها مجاملة و رد بعفوية ، ثم ركز على التصميم. كان يعكس عبقرية عائلة كريمسون التي نالت لقبها بفضل تقنياتها.

تمتم: “لو كان والدا عائلة كريمسون على قيد الحياة ، لما بدأت الحرب”

“لمَ؟”

“لأنهما كانا سيمتلكان تقنيات لا تستطيع فيستينا منافستها”

جذبت سكارليت التصميم: “أليس والداي عظيمين؟”

“نعم”

“بالضبط ، عظيمان جدًا”

ابتسمت سكارليت بعينين متلألئتين. فكر فيكتور أن هذه ربما المرة الأولى التي يسعدها فيها ، و قال: “أكملي الرسم. عند الانتهاء ، سأرسله إلى المصنع. هناك اجتماع لمديري المصانع الليلة”

“هل سيوافقون؟”

“أنا من يقرر ، ليس مديرو المصانع”

ضحكت سكارليت باستسلام. نسيت للحظة أنه لا يحتاج إلى إذن أحد.

غيّر فيكتور مجرى الحرب رغم فقدان بصره ، و قادر على تعبئة المصانع أو أمر منطقة بأكملها بصناعة الطائرات. 

أعطته الحرب سلطة لا يجرؤ حتى الملك على تحديها.

لكن سكارليت تذكرت كيف عومل إيساك ، أخوها ، بقسوة بسبب إعاقته في هذا المجتمع المهووس بالنسب. 

رغم وراثته اللقب ، عُزل عن العالم. كانت تعلم أن فيكتور ، رغم إنجازاته ، سيواجه المصير نفسه ، خاصة و هو يحمل دمًا ملكيًا ناقصًا و ذنب طرد والدته من العائلة الملكية.

كان فيكتور قاسيًا على نفسه ، يعتبر نفسه ناقصًا. إن كان مديرو المصانع يطيعونه الآن ، فلأنهم لا يعلمون عن فقدان بصره.

أكملت سكارليت التصميم بينما كان فيكتور ينتظر. شعرت و كأنها تحت المراقبة ، مما جعلها تركز أكثر من الليلة الماضية.

عندما انتهت ، جلب خدم دومفيلت أنبوبًا للتصميم. ارتدت سكارليت ملابس مشابهة لملابس عاملات المصانع. ربطت شعرها عاليًا ، فمر نسيم الربيع بشعرها. 

نظر فيكتور إلى رقبتها المكشوفة دون وعي.

كانت ناعسة بسبب سهرها و رحلة القطار الطويلة ، فكادت تغفو أثناء ربط شعرها. لكنها انتبهت فجأة و رأت فيكتور ينظر إليها عبر المرآة ، فعبست: “لمَ تنظر هكذا؟”

“لأنّكِ جميلة ، كل شيء فيكِ”

“…”

التفتت إليه بدهشة ، فقال بهدوء: “لمَ؟ ألم ترغبي بسماع أنكِ جميلة؟”

“حسنًا …”

“بما أنكِ سمحتِ ، فلا بأس ، أليس كذلك؟”

كان فيكتور يعتبر مدح المظهر وقاحة ، لكنه استمر: “وجهكِ بالطبع ، يداكِ ، خط رقبتكِ ، و كتفيكِ ، كلها جميلة”

أدرك متأخرًا ارتباكها: “إن كان ذلك يزعجكِ ، سأتوقف”

أومأت سكارليت بصمت ، غير قادرة على إيجاد الرد المناسب.

بعد لحظة ، سأل فيكتور: “هل جئتِ إلى غرفتي أمس؟”

توقفت يدها ، ثم قالت: “لا ، لم آتِ. لمَ؟”

“هل أنتِ من جاء؟”

“عن ماذا تتحدث؟”

“أمسكت بكِ فجرًا”

ردت بنبرة باردة: “ألم يكن حلمًا؟ لمَ سأذهب إلى غرفتك؟”

نظر إلى يديه: “كان واقعيًا جدًا”

“ماذا كان واقعيًا؟”

“جسدكِ. شعرت بندوبك من القصف ، أيكون هذا حلمًا؟”

“…”

ردت بهدوء مصطنع: “بالطبع حلم. كنت أرسم التصميم طوال الليل”

أومأ فيكتور ، مقتنعًا تقريبًا: “حسنًا ، ربما حلم”

“ربما؟”

“أن تأتي إلى سريري ، و أسمع صوتكِ في غفوتي”

“…”

“لا يمكن أن يكون حقيقيًا ، إذن حلم. يبدو أنني كنت أنتظركِ دون وعي”

ابتسم فيكتور كأنه يطلب عدم أخذ الأمر بجدية ، ثم استدار. فتحت سكارليت فمها لتتحدث ، لكنها أغلقته مجددًا ، محدقة في ظهره.