بينما كان إيساك يتحدث مع فيكتور ، كانت سكارليت تمشي بقلق في الرواق.

تمتمت: “لمَ أخرجني من الحديث؟”

لكنها شعرت بالراحة جزئيًا ، فاستعادت شيئًا من طاقتها للشكوى. كانت تخشى دون داعٍ ، فعينا فيكتور كانتا سليمتين تمامًا. جلست على أريكة الرواق ، و ابتسمت مطمئنة.

ظهرت إيشا بخطوات خفيفة ، مبتسمة كطفلة ، و جلست بجانب سكارليت بحماس ، رافعة صندوقًا مغلفًا بشريط ورقي: “الدواء الذي طلبت شيرلي”

“حصلتِ عليه بهذه السرعة؟”

“لحسن الحظ ، كان قائدنا قد أعدّ كمية. يبدو أنه كان ينوي بيعه للشرطة الملكية ، لكن قائدهم سُجن ، فتوقفوا عن الشراء”

“تقصدين هيوغان هانتر؟ لست من يحق لها القول ، لكن إذا تعهد بالشراء ، كان يجب أن يفي”

توقفت إيشا: “آسفة”

“الدواء ليس سيئًا بحد ذاته ، المشكلة في استخدامه بطرق سيئة مع معرفة آثاره الجانبية”

“لكن هذا يُغضِب ، أليس كذلك؟”

“نعم ، يغضبني من الشرطة الملكية. و إن علموا بذلك و استمروا في التعامل معهم ، سأغضب من قائدكِ أيضًا”

“لن أفعل ، و سأمنعهم”

ضربت إيشا صدرها بقبضتها كأنها تقول “ثقي بي” ، و تابعت: “الشرطة الملكية فقدت مصداقيتها. كان الجميع مكتئبًا بعد خداعهم ، لكننا وجدنا عميلًا جديدًا ، فحماسنا عاد”

“هل المبلغ كبير إلى هذا الحد؟”

“نعم ، ضخم. من المذهل أن يتمكن شخص من اقتراض مثل هذا المبلغ في هذه الأوقات المضطربة. يبدو أن العمل في مقر البحرية يمنح مصداقية كبيرة”

“اقترضَت قرضًا؟”

“نعم ، مبلغًا سيستغرق عمرًا لسداده”

قالوا إنها ستُطرد قريبًا ، كيف ستتعامل مع ذلك؟

تنهدت سكارليت ، و استدارت نحو إيشا ، مستندة إلى الأريكة: “يبدو أنها غاضبة لهذه الدرجة”

“بدت مجنونة”

توقفت سكارليت ، فتابعت إيشا: “و كان ذلك ممتعًا”

“ممتعًا؟”

“نعم. بصراحة ، أنتِ أيضًا لستِ عاقلة تمامًا. تصنعين طائرات لمنع الحرب في هذه الأوقات الخطرة. الشخص العادي لا يفعل ذلك ، فقط من فقدوا عقولهم بشدة”

ضحكت إيشا. شعرت سكارليت بالحيرة من وصف إيشا لها بـ”المجنونة” ، لكن المعنى كان مختلفًا تمامًا عن مخاوفها ، بل حتى متعارضًا ، فابتسمت.

نهضت إيشا: “سأذهب لتسليم الدواء إلى مقر البحرية”

“تذهبين للقاء هناك و جئتِ إلى هنا؟”

“نعم ، أردتُ إخباركِ أولًا. شعرتُ أنني بحاجة لإذنكِ”

مالت إيشا رأسها متعجبة من كلامها ، لكنها ضحكت لضحك سكارليت ، و غادرت كريمسون.

وصلت إيشا إلى مقر البحرية ، و ركضت إلى شيرلي التي كانت بالخارج ، و أعطتها الصندوق: “الدواء الذي طلبتِه”

تلقت شيرلي كمية كبيرة من الدواء بعيون متلألئة. سألت إيشا: “لا تريدين مضاد السم؟”

“لا ، لم يعد لدي مال”

خبأت شيرلي الدواء في حقيبتها بابتسامة راضية. تساءلت إيشا عن استخدامه ، لكنها تذكرت نصيحة الكبار بعدم الاهتمام بعد البيع. لكنها تذكرت تحذير سكارليت من التعامل مع الشرطة الملكية ، فاستدارت و سألت: “هل يمكنني سؤالكِ عما ستفعلين به؟”

أومأت شيرلي: “سأعطيه لمن فعل بي هذا ، هيوغان هانتر”

ابتسمت إيشا: “فكرة جيدة”

“حقًا؟”

“نعم ، سكارليت ستحبها”

ردّت شيرلي: “إنه انتقام سكارليت أيضًا”

“لكن ، كيف؟ يجب أن تقابليه أولًا”

“لدي طريقة”

طرقت شيرلي رأسها بإصبعها: “الفائدة الوحيدة من حالتي هي ذاكرتي الخارقة”

استدارت دون وداع ، تترنح كأنها مخمورة. ضحكت إيشا بصوت عالٍ: “شخصية مضحكة”

***

بعد مغادرة إيشا ، فكرت سكارليت في تصرفات شيرلي. كانت شيرلي تمشي على حبل مشدود دون أي شبكة أمان.

كان انتقامها هو انتقام سكارليت أيضًا. قررت سكارليت أن تكون شبكة أمانها ، و هذا يتطلب معرفة خطتها مسبقًا. 

لم يكن هناك أفضل من أندري لهذه المهمة. كان أندري سيأتي إلى كريمسون بعد العمل ، فكل ما عليها هو الانتظار.

تحوّل انتباهها إلى فيكتور: “لمَ يتحدثون طويلاً؟”

لحسن الحظ ، جاءت إيشا لتخفف عنها ، و إلا كانت ربما اقتحمت الغرفة من القلق. قبل أن تفعل ، نزل إيساك الدرج بوجه حزين.

اقترب و قال: “سكارليت”

شعرت بالقلق من تعبيره ، و سألت: “ماالذي تحدثتم عنه؟”

تردد إيساك ، ثم ابتسم بلطف: “السيد فيكتور أخبرني بشيء”

“لمَ لم يخبرني مباشرة؟”

“يبدو أنه يشعر بالذنب تجاهي”

بدت تعبيراته محرجة. أرادت سكارليت معرفة المزيد ، لكن ضجيجًا من المدخل جعلها تنظر إليه: “سأودّع فيكتور و أعود لنتحدث”

“اسمعيني أولًا”

أمسك إيساك يدها برفق و قادها إلى الحديقة الخلفية. أغلق عينيه و تنهد ، ثم قال: “من أنقذنا يوم الحادث كان السيد فيكتور دومفيلت”

نظرت سكارليت إليه مطولًا ، ثم تمتمت: “ماذا؟”

شعر إيساك بألم من تعبيرها، لكنه رأى أنها يجب أن تعرف الآن. أمسك وجهها و تابع: “ذلك اليوم ، لم يكن فيكتور على السفينة. رأى الحادث أثناء توجهه للإبحار. طلب والدانا منه أخذنا بعيدًا ، خوفًا من أن يؤذينا الجناة إن هربا”

“…”

“سقطنا في البحر أثناء توجهه بنا إلى قارب للاختباء … سكارليت!”

رغم إصابتها التي تجعل المشي صعبًا ، ركضت سكارليت عبر القصر. كانت تعبيراتها مغطاة بالعرق بينما وصلت من الباب الخلفي إلى الأمامي.

رأت فيكتور يهم بالصعود إلى العربة ، فأمسكت ذراعه: “إلى أين؟”

توقف فيكتور ، و حرر يده: “لا يزال عليكِ تجنب الركض”

“سألتك إلى أين؟”

“مصنع الطائرة الثالثة. بعد التأكد من نجاح الرحلة التجريبية ، سأذهب إلى جنوب فيستينا ، سيكون مثاليًا”

أخرج سيجارة: “ابتعدي ، أنتِ تكرهين رائحة التبغ”

“لا يهم”

هزت سكارليت رأسها بعنف. تنهد فيكتور ، وضع السيجارة في فمه ، و أشار. ركض خادمه لإشعالها.

نظرت سكارليت إليه دون أن ينظر إليها ، مدركة أنه يحاول إبعادها بالدخان. اقتربت خطوة: “تحدّث معي”

“جئت لأن لدي وقتًا ، لكن الوقت ليس وفيرًا”

“إذن ، سأذهب معك”

“لم تتعافي بعد. ادخلي قبل أن أحبسكِ”

“لا تتحدث هكذا”

“ألم تعلمي أنني لا أجيد غير هذا؟”

حاول فيكتور طردها ببرود ، لكن سكارليت اعتادت على هذا منذ زواجهما. أمسكت ذراعه مجددًا: “هل هذا صحيح؟ هل حقًا …”

كان حديثًا لا يُقال أمام الآخرين ، فنظرت حولها رغم انفعالها.

لاحظ بلايت ، الواقف بجانبها ، تعبها و سيل عرقها: “ادخلي ، وجهكِ شاحب”

“أنا بخير”

“بخير؟ ستصابين بالإغماء!”

توقفت سكارليت عن الرد ، و نظرت إلى فيكتور. لم يكن ينظر إليها.

“فيكتور”

تراجعت ، و هدأ تنفسها المضطرب فجأة.

“أنت لا ترآني الآن ، أليس كذلك؟”

“…”

لم يجب فيكتور ، و بقي وجهه خاليًا من التعبير. تابعت سكارليت: “أنا أتألم. ألا تلاحظ هذه المرة أيضًا؟”

كانت خيبة الأمل واضحة على وجهها. لم يعطها الجواب الذي أرادت ، فضربته بقبضتها على ذراعه بضعف. 

بدأ تنفسها يرتجف مجددًا.