في اليوم التالي ، ركبت سكارليت الترام متجهة إلى قصر دومفيلت.

بعد ساعتين من السفر من منزل كريمسون ، وصلت إلى الطرف الآخر من العاصمة حيث يقع قصر دومفيلت.

كان قصر دومفيلت ، الذي زارته بعد عام تقريبًا ، لا يزال يبعث على الرهبة بحجمه. عندما رأته أول مرة من داخل العربة ، شعرت كأنها تدخل عالمًا جديدًا.

دخلت سكارليت غرفة الاستقبال و رأت والد زوجها السابق ، غريغوري دومفيلت. كما كان ابنه وسيمًا بشكل استثنائي ، كان غريغوري أيضًا جذابًا.

على الرغم من زواجه ، كان يلتقي بالنساء دون اكتراث.

اعتبر غريغوري ذلك تعويضًا عن حياته البائسة.

عندما دخلت سكارليت ، هربت امرأة كانت على ركبتيه بسرعة. أما غريغوري ، فقال بهدوء كما لو كان ينتظرها: “سألني ابني. هل أرسلتكِ عمدًا إلى دير ميلين حيث الكاهن دلفيو لتعذيبك؟ كأنّ كل ما فعله ذلك الكاهن بكِ كان خطأي”

ردّت سكارليت: “لم أقل شيئًا. اكتشف زوجي بالصدفة”

ضرب غريغوري ، و هو يضع خاتمًا كبيرًا ، بأوراق على الطاولة و قال: “كيف يكتشف ذلك بالصدفة؟ لا بد أنكِ ألمحتِ بشيء”

“ألقوا القبض على دلفيو بالصدفة. هو من تحدّث”

“لا تتفوهي بالهراء. اكتشف ذلك بعد عام تقريبًا لأنكِ أعطيته إشارة”

شعرت سكارليت بالظلم و أرادت أن تُظهر براءتها ، لكنها خافت من غضب غريغوري فصمتت.

قال غريغوري بنبرة مضطربة: “غضب مني. ابني الذي كان يشفق عليّ”

يبدو أنّ خلافَه مع ابنه كان مؤلمًا جدًا بالنسبة له.

تردّدت سكارليت طويلاً ، ثم ركعت على الأرضية الرخامية.

“إذا أزعجتك ، أنا آسفة حقًّا”

كانت تعلّمت أنّ غريغوري ، عندما يكون منزعجًا ، لا يُهدّأ إلا بالتوسّل.

هدأ غريغوري قليلاً ، و فرك شاربه و قال: “تحدّثي مع ابني جيدًا”

“ماذا؟”

“أقنعيه أنّ هذا حدث بسبب ضعفكِ ، و أنّ الكاهن تصرّف بمفرده”

كان غريغوري دائمًا يخشى ابنه.

كانت عائلة دومفيلت غريبة. عندما كانت جزءًا منها ، شعرت سكارليت كأنها في سهل بلا حماية. 

كان المكان يتحرّك بمنطق القوة ، حيث يتفوّق من لديه دم ملكي أكثر ، سواء بين الزوجين أو الأب و ابنه.

في هذا السياق ، كانت مارينا دومفيلت ، الأميرة سابقًا ، هي الأقوى ، يليها فيكتور ، الذي ورث نصف دمها الملكي.

أومأت سكارليت: “سأفعل ذلك”

“اذهبي و تحدّثي معه الآن. أشتاق إلى ابني”

أشرق وجه غريغوري قليلاً.

سمعت سكارليت خطوات من الخلف ، و نظرت دون تفكير ، فرأت فيكتور يدخل.

نهض غريغوري بسرعة: “فيكتور ، ابني! متى وصلت …”

نظر فيكتور إلى المشهد ، ثم غادر و كأنه مندهش.

حثّ غريغوري سكارليت: “ماذا تنتظرين؟ اذهبي وراءه!”

نهضت سكارليت متأخرة و تبعته.

ركضت تقريبًا و أمسكت بذراعه: “فيكتور”

استدار فيكتور و نظر إليها.

بعد عامين من العيش معًا ، عرفت أنّ وجهه ، الذي قد يبدو للآخرين بلا تعبير ، كان غاضبًا ، و عرفت سبب غضبه.

***

اختار فيكتور سكارليت كريمسون كزوجة لسببين.

أولاً ، كانت بعيدة عن المجتمع الراقي ، فهي ابنة شرعية لعائلة نبيلة لن تسبّب مشاكل.

ثانيًا ، بالنسبة له ، الذي يكره العواطف بشدة ، بدت عائلة صانعي الساعات عقلانية و منطقية.

كانت عائلة كريمسون العائلة النبيلة الوحيدة في المنطقة. كانت معيشة القرويين تعتمد عليهم ، إذ يعملون في مصانعهم الخمسة أو كخدم.

مع ذلك ، عندما رأت سكارليت حجم عائلة دومفيلت لأول مرة ، كانت الصدمة لا تُوصف.

على الرغم من كونها الابنة الشرعية لكريمسون ، عاشت سكارليت منذ الثانية عشرة و هي تقوم بجميع الأعمال المنزلية ، تُعامل معاملة أسوأ من خادمة. بالنسبة لها ، كان انطباعها الأول عن فيكتور دومفيلت مليئًا بالإعجاب و الخوف. بدا كملك من مملكة معادية جاء لإخضاع أمير من قصة خيالية قرأتها.

لم تشعر أنّه زوجها ، فظلّت تناديه “السيد الشاب” مثل الخدم ، و لم تستطع النظر إلى عينيه.

بعد الزواج ، عاشا هكذا لفترة. عندما سمع فيكتور عن سفينة قراصنة على الساحل ، خرج إلى البحر ، و عاد بعد شهر.

ساعدته سكارليت ، التي كادت تنهار من الإرهاق ، على الوقوف. بالأحرى ، بينما كانت تكافح ، كاد يسقط معها ، لكنه جمع قواه و وقف. 

أجلسته في غرفة الشاي و سألت بلهفة: “هل كنت متعبًا؟ هل أحضر الشاي ، سيدي الشاب؟”

في ذلك اليوم ، بينما كانت تفحص وجهه ، فتح فيكتور فمه: “لمَ تنادينني دائمًا بالسيد الشاب؟”

خافت سكارليت من سؤاله بعيون حادة ، و ظنّت أنّه غاضب ، فلم تجب.

“أجيبي. لا تكوني مزعجة”

ارتجفت سكارليت من نبرته الباردة ، التي اعتادت الأوامر و التهديدات ، و قالت: “آه ، شعرت أنّه يجب عليّ ذلك”

عند صوتها الخافت ، أصدر فيكتور صوت استياء ، ثم أسند رأسه للخلف ، و مرّر يده في شعره ، و أغمض عينيه.

‘هل يكره أن أناديه سيدي الشاب؟’

إذًا ، كيف يجب أن أناديه؟

‘هل يريد لقبًا رسميًا؟’

تفكّرت سكارليت طويلاً ، ثم اقتربت بحذر و قالت: “السيد فيكتور ، إذا كنت ستنام ، اذهب إلى السرير …”

فتح عينيه ، و نظر إليها ، ثم قال: “تعليم عائلة كريمسون أسوأ مما توقّعت”

غضبت سكارليت و تجهّمت: “لا تسيء إلى والديّ”

“لقد علّموكِ خطأ”

“لا!”

“تربيتكِ كخادمة كانت خطأ”

“ليست كذلك!”

صرخت سكارليت ، ثم دهشت من نفسها ، و غطّت فمها و تراجعت.

نظر إليها فيكتور بعدم رضا ، ثم نهض و انحنى إليها. 

بدأ يخلع زيّه الأزرق الداكن ، الذي يرتديه فقط للتقارير بعد المعارك البحرية ، و الذي كان يحمل رائحة البحر.

دهشت سكارليت من خلعه للحزام ، و سقطت للخلف ، ثم ركعت بسرعة و بدأت تتوسّل: “أنا آسفة”

“…”

“آسفة على ردّي”

نظر إليها فيكتور للحظة ، ثم اقترب.

بينما كانت تنظر إلى حذائه ، سمع صوته المنخفض: “الزوج ليس سيدًا شابًا ولا سيد. ناديني باسمي أو لقبي”

“أنا …”

“لن أضربكِ. ولا تركعي لأحد بعد الآن”

هدأ تنفّسها المتسارع تدريجيًا عند سماع صوته العقلاني ، الذي لم تسمعه في عائلة كريمسون.

بعد النظر إليه لفترة ، فهمت كلامه ، و نهضت بسرعة. لم تستطع رفع رأسها ، فرفع فيكتور ذقنها بأطراف أصابعه.

“ارفعي رأسكِ و انظري إلى عينيّ. أنتِ لستِ خادمة”

نظرت إليه بعيون دامعة.

أكمل فيكتور: “اذهبي إلى السرير. كنت في البحر طويلاً. الليلة ، يجب أن أعانقكِ”

أومأت سكارليت ، و حاولت النظر إلى الأرض ، لكنها رفعت رأسها بسرعة لتنظر إلى عينيه.

تحدّث بأمر ، لكن ، بشكل غريب ، شعرت أنّه أقلّ رعبًا من يوم لقائهما الأول. تلاشى الإعجاب قليلاً ، و حلّ محله وخز غريب.

ركضت إلى الحمام.

ظنّ فيكتور أنّ سكارليت صغيرة جدًا ، فلم يطلب مشاركتها الفراش بعد الزواج. كانت تتساءل إن كان عليها السؤال.

‘سأشاركه السرير الليلة. أنا حقًا زوجته’

أثارها ذلك خوفًا واضحًا ، و إثارة غامضة ، و سعادة طفيفة.

***

تذكّرت سكارليت ذلك اليوم و قالت: “بما أنّنا طلّقنا ، لا بأس أن أركع ، أليس كذلك؟”

“…”

“أنت تعلم أنّني بلا كبرياء”

ردّ فيكتور: “أعلم خضوعكِ”

“نعم. لهذا أقول ، أحتاج إلى المال. ساعدني”

لم تستطع النظر إلى عينيه ، فنظرت إلى حذائه.

طمأنت نفسها أنّها ليست خاضعة ، بل لديها إرادة قوية للحياة.

كرّرت في ذهنها أنّ الحياة هكذا ، ثم أكملت: “كنت سأقول إنّه ليس خطأ والدك ، و سأتودّد إليك لتهدأ ، ليس لأنّك تحب ذلك ، بل لأنّني لا أريد رؤية هذا المشهد. لكن بما أنّك سمعت كل شيء ، سأكون صريحة”

“…”

“العيش كزوجتك كان أصعب ممّا توقّعت. كم كان عليّ فعله”

فتح فيكتور مقبض الباب بجانبه ، و دفع سكارليت إلى الداخل.

أغلق الباب في غرفة فارغة ، و انحنى إليها.

تراجعت سكارليت من حركته المفاجئة.

“ماذا تفعل؟”

“أنا فضوليّ. إلى أي مدى أنتِ بلا كبرياء؟”

“…”

اقترب منها حتّى استندت إلى الباب و أدارت رأسها.

سمعت ضحكته الساخرة عند أذنها.

أمسك فيكتور ذقنها و أدار وجهها إليه و قال: “المال معي ، ألم يكن عليكِ الركوع أمامي بدلاً منه؟”