بعد مكالمة قصيرة مع شيرلي ، كانت إيشا على وشك المغادرة عندما قالت سكارليت: “هل طلبت شيرلي مضاد السم؟”

“لا ، قالت إنه غير ضروري”

“حقًا؟ إذن ماذا؟”

ردت إيشا: “معلومات العملاء سرية ، لكن سأخبركِ فقط ، فاحتفظي بها سرًا. طلبت الدواء الذي استُخدم عليكِ و على صديقتك ، بأكبر كمية ممكنة بقدر ما تملك من مال”

فهمت سكارليت نوايا شيرلي من عبارة “بأكبر كمية ممكنة”. إن كانت شيرلي تسعى للانتقام ، فلن تمنعها ، لكنها تمنت فقط ألا تُصاب أكثر. أومأت سكارليت: “حسنًا ، شكرًا لإخباري”

“بالطبع. سأذهب لجلب الدواء”

“انتبهي”

ودّعت سكارليت إيشا ، ثم رفعت شعرها لتعود للبحث.

قبل أن تبدأ ، طرق إيساك الباب و قال: “سكارليت ، السيد فيكتور هنا. ماذا أفعل؟”

“لمَ جاء؟”

“لا أعرف بالضبط”

هز إيساك رأسه ، ففكرت سكارليت ثم أجابت: “سأخرج إليه. لكن ، لحظة”

ابتسم إيساك بلطف كعادته: “ماذا؟”

“هل تتذكر ذلك اليوم … يوم الحادث؟”

“…”

لم يتحدث الأخوان أبدًا عن ذلك اليوم ، كونه ذكرى مؤلمة يتجنبانها.

فكّر إيساك بعد سؤالها الحذر ، ثم قال سكارليت: “اكتشفتُ من ساعدنا للوصول إلى المستشفى”

“حقًا؟ شخص طيب. يجب أن نشكره”

“نعم ، سأفعل”

أومأت سكارليت و تابعت: “لكن ، وُجدنا بعيدًا عن مكان الحادث. ألا تتذكر شيئًا؟”  

“همم …”

أمسك إيساك جبهته بألم ، ثم قال بحرج: “حاولتُ نسيان ذلك اليوم ، فلا أتذكر جيدًا”

“صحيح …”

حاول إيساك التفكير رغم الألم ، و قال: “أعتقد أننا سقطنا في البحر”

“البحر؟”

“نعم ، عيناي ألمتني بسبب الملح. و كأن شخصًا … اعتذر و هو يكتم فمي”

“…”

“هذا كل شيء. هل هو الجاني؟”

هزت سكارليت رأسها: “لا أظن. لو كانوا الجناة ، لقتلونا”

“صحيح …”

“ربما ساعدنا أحدهم”

أومأ إيساك. ساد صمت ثقيل بعد استعادة تلك الذكرى.

كسر إيساك الصمت بمرح: “هل أحضر الشاي؟”

“نعم ، شكرًا”

أومأت سكارليت. خرج إيساك ، فتوقفت لحظة. 

منذ استعادة بصره ، كان إيساك يعتني بها كطائر أم يرعى صغيرها ، مما جعلها تشعر بالراحة أحيانًا ، لكنها تساءلت إن كان ذلك مناسبًا.

خرجت ، فوجدت فيكتور واقفًا. سألت من الشرفة: “لمَ؟”

اقترب فيكتور ، و مد يده ليمس الوشاح الذي ارتدته طوال اليوم بحجة ألم الرقبة. انتفضت سكارليت. أزال الوشاح و قال: “العلاج؟”

“سيزول بعد النوم”

دفعته سكارليت ، و أعادت الوشاح: “جئت لتفقد هذا؟”

أرجع فيكتور يديه وراء ظهره: “نعم ، جئت لهذا”

نظرت سكارليت إلى عينيه مباشرة:  “ما دمت هنا ، هل تريد كوب شاي؟”

“سأكون ممتنًا”

دخلت سكارليت المنزل ، فتبعها. في غرفة الاستقبال ، شرب فيكتور الشاي ، و شربت سكارليت كوب حليب دافئ لأنها تنوي النوم.

قالت: “نحتاج خطة”

“أي خطة؟”

“إن استمر ولي العهد بتوجيه تهمة الهروب إليك ، يجب أن نكون مستعدين. أليس لديك شهادات بأنك كنت على السفينة؟”

“كل من كان على يوف و شتيلران الداعمة شهدوا بذلك”

“إذن ، ماذا نفعل؟”

نظر إليها فيكتور و هو يحمل فنجان الشاي بأناقة: “لمَ؟ قلقة؟”

“ليس قلقًا ، بل غضب. يحاولون طرد شخص كرس حياته للبحرية بفضيحة. ألن تعيش بحارًا حتى تموت؟”

ضحك فيكتور لا إراديًا. توقفت سكارليت: “لمَ تضحك؟”

“بعد هذه القضية ، سأترك السفينة”

“ماذا؟”

توقفت مصدومة ، و نظرت إليه: “كذب”

“لمَ أكذب؟”

ابتسم ابتسامته الباردة المعتادة. سألت: “بسبب ولي العهد؟”

“لا ، بعد التفاوض ، سأسقطه بنفسي”

“…”

إن لم يكن بسبب ولي العهد ، فلمَ؟ لم تجد سكارليت سببًا لتقاعده. كان فيكتور دومفيلت هو البحرية ، كما أنها ابنة عائلة صانعي الساعات ، أمر طبيعي و دائم.

نهضت سكارليت ، و اقتربت منه. رفع رأسه إليها: “لمَ؟”

انحنت و فحصت عينيه عن قرب. قال: “أرى جيدًا ، توقفي عن هذا”

تنهدت ، و رفعت إصبعًا: “كم؟”

“واحد”

“و هذا؟”

“خمسة”

“ثلاثة”

حاولت خداعه ، فأمسك يدها متشابكة: “خمسة”

سحبت يدها بحرج: “يبدو أنك ترى حقًا”

“قلت إنني تعافيت ، لمَ لا تصدقين؟”

“فقط …”

“اضطراب ما بعد الصدمة؟”

نهض ، و عانقها برفق ، و أجلسها على الطاولة. رفع ذقنها ليلتقي عينيها ، و وضع يديه على جانبيها ، مقتربًا من وجهها: “الآن ، يبدو أنني لا أرى”

رمشت سكارليت: “أنت ترى”

“متأكدة؟”

ضحكت لا إراديًا ، مطمئنة من مزاحه. تذكرت اكتئاب إيساك عندما كان في الثالثة عشرة بعد فقدان والديهما و بصره. عرفت قليلاً شعور من يفقد بصره فجأة.

قالت: “نعم ، متأكدة”

فحصت وجهه. كان وجهه الجميل ، الذي لم تعتده بعد عامين ، يصعب مقاومته. حذرت نفسها و هي تفحص عينيه. عندما لمس وجهها ، انتفضت كتفاها.

أرادت دفعه ، لكن عينيه الحزينتين في ضوء الشموع منعتها.

لمس عينيها ، أنفها ، و شفتيها ، و قال: “مؤسف. لو أصبتُ بالعمى ، لكنتِ بقيتِ بجانبي بدافع الشفقة”

“لمَ تعتقد أنني سأشفق عليك؟”

ضحك بسخرية: “هل نفدت مشاعرُكِ تجاهي؟”

“…”

“يا للأسف”

ابتسم ابتسامته المعتادة ، لا خيرة ولا شريرة ، كأنها كل ما يشعر به.

لكنه قال إنها الوحيدة التي أحبها في حياته. عندما استعادت ذكرياتها ، سألها إن كانت تحبه. كأنه يفرق بين سكارليت دومفيلت التي أحبها و سكارليت كريمسون التي لا يحبها.

لكن ، من يملك قلبًا بمثل هذه الحدود الواضحة؟

لم تعرف سكارليت قلبها ، ولا قلبه.

قالت: “عينيك لا تزالان مطلوبتان في أماكن كثيرة ، سأجد طريقة لشفائهما”

“مُفرِح أنني لا زلتُ ذا قيمة”

عبست من سخريته: “لا تتحدث عن قيمة الاستخدام. أنت لا تعرف مدى معاناة إيساك”

“و أنتِ أيضًا عانيتِ”

أمسك وجهها مجددًا. أدارت رأسها ، فقال: “لن أرى لاحقًا ، دعيني أنظر إليكِ قليلاً”

“ماذا …”

نظرت إليه ، فلامست يده شفتيها. ظل صامتًا لفترة ، ثم أبعد يده.

سألت: “هل جئت حقًا لتفقّد الجرح؟”

“نعم ، كان لدي وقت”

ضربته سكارليت ضاحكة من مزاحه: “على أي حال ، لم نكمل حديثنا بسبب الفوضى. حتى لو كانت كذبة ، إن استمروا بنشر المقالات ، ستُشوه سمعتك”

“صحيح”

“و …”

“و؟”

“إن كان كما قالت شيرلي ، و أحدهم أنقذنا ، أريد معرفة من هو”

نظرت إليه: “هل رأيت شيئًا ذلك اليوم؟”

“ماذا؟”

“قلت إنك أبحرت. قد لا تتذكر ، لكنه يوم بعيد. ألم ترَ شيئًا تلك الليلة؟”