“شيرلي!”

حاولت شيرلي ضبط نفسها ، لكن الغضب الذي شعرت به آنذاك سيطر عليها. شعرت سكارليت بمحاولتها لتحرير رقبتها.

قالت شيرلي: “لا أعرف لمَ أفعل هذا. أعلم أنكِ ضحية ، فلمَ أغضب؟”

لو صرخت سكارليت ، لهرع البحارة ، لكن ذلك كان سيؤدي لطرد شيرلي.

تذكرت سكارليت غضبها تجاه فيكتور عندما استردت ذكرياتها ، ففهمت تصرف شيرلي قليلاً.

ارتجفت شيرلي من الغضب المتدفق ، و حاولت الابتعاد بينما دفعتها سكارليت. ترنحت شيرلي و تكورت على الحائط ، متمتمة: “ثمانية ، ثمانية ، واحد ، اثنان ، خمسة ، واحد ، تسعة … تسعة و ثلاثون رقمًا. لا يمكن تفويت أي منها. التالي ثلاثة ، واحد ، سبعة ، أربعة …”

كررت أرقامًا عشوائية ، و هي تضرب جبهتها بإنزعاج.

شاهدت سكارليت تصرفاتها العنيفة ، متذكرة كيف رآها الآخرون مجنونة عندما فقدت ذكرياتها. بدت شيرلي كمن فقدت عقلها ، و هذا ما جعل سكارليت تتعاطف معها أكثر.

ظنت شيرلي أن الوقت قد حان ليُنظر إليها كمجنونة ، فأغلقت فمها. جلست سكارليت أمامها ، متكئة على الحائط ، و قالت: “هذا محبط ، أليس كذلك؟ أكثر مني”

أومأت شيرلي بصمت. تابعت سكارليت بهدوء: “لا تقلقي. لن أصدق كل شيء دون تفكير ، لكن لن أعتبره هراءً أيضًا”

“…”

“إن بكيتِ ، لن أظنكِ عاطفية زائدة. و إن ركضتِ فجأة ، لن يقلل ذلك من مصداقيتك”

ضحكت شيرلي كمجنونة: “كان أربعة و سبعون رقمًا”

“متى؟”

“في التجربة الرابعة. أعطتني الشرطة الملكية الدواء و طلبوا تذكر أربعة و سبعين رقمًا قبل تناوله”

“الرابعة؟”

“لم أتذكرها ، تم محوها. بعد أيام ، أخذوني مجددًا و طلبوا تذكر مائة و واحد و عشرين رقمًا. تذكرتها. في السابعة ، مُحيت ذاكرتي مجددًا. ثم مرة واحدة. بعد إحدى و عشرين تجربة ، توقفوا عن أخذي إلى مقر الشرطة. اكتشفوا مقدار الدواء اللازم لمحو الذاكرة”

ارتجفت شفتا سكارليت. أومأت و عانقت شيرلي بقوة. ضربت شيرلي ظهرها: “لا تعانقي من صفعكِ”

“سأغفر لكِ اليوم”

ربتت سكارليت عليها. هدأت شيرلي تدريجيًا ، كطفل يتوقف عن البكاء. دفنت وجهها في صدر سكارليت و قالت: “من المحرج أن أُواسى من شخص أصغر مني”

ابتعدت ببطء ، و نظرت إليها بعيون صافية لأول مرة: “هل تعرفين من أين أحصل على الدواء الذي تناولناه ، و ليس مضاد السم؟”

“من القراصنة ، لكنه صعب”

ابتسمت شيرلي: “أريد الحصول عليه”

“سيكون باهظًا”

“وفرت كل أموالي للخروج من هذه الحالة”

فكرت شيرلي في ذلك اليوم ، ثم قالت: “تذكرت كل شيء. لمَ أخذوني”

“لمَ؟”

“نعم.”

أومأت شيرلي وتابعت: “كنت في الخامسة عشرة ، أعمل خادمة ، أو بالأحرى ساعية. كنت أذهب للسوق يوميًا لشراء مكونات طازجة. في ذلك اليوم …”

توقفت و سألت سكارليت: “ألم يقل القائد إنه سيذهب إلى فيستينا الخميس القادم لمفاوضات السلام؟”

“نعم ، لمَ؟”

“ماذا لو أثبتوا تهمة هروبه أثناء غيابه؟”

“فيكتور ليس من يهرب”

رفضت سكارليت الفكرة. هزت شيرلي رأسها بعنف: “بالتأكيد … أعني!”

كانت تريد قول شيء لكنها ترددت. أمسكت ذراعي سكارليت: “ذلك اليوم!”

“أي يوم؟”

“نعم!”

بدت شيرلي محبطة ، غير متأكدة إن كان يجب قول هذا. نهضت فجأة و ركضت. تبعتها سكارليت ، فوجدتها تتجه إلى مكتب فيكتور. لم يوقفها أحد بسبب سكارليت. ضربت شيرلي الباب: “القائد! تذكرت شيئًا مهمًا!”

فتح إيفان لايت الباب ، بعبوس تحول إلى ابتسامة عند رؤية سكارليت: “آنسة سكارليت؟”

“شيرلي أرادت المجيء فجأة …”

قبل أن تنهي ، قالت شيرلي: “تذكرت أيام تجربة الدواء عليّ مع سكارليت. ليس كل شيء ، لكنني تذكرت ما سمعته”

أشار فيكتور ، جالسًا على المكتب ، لها بالاقتراب. أدخلها إيفان مع سكارليت و أغلق الباب.

نظرت سكارليت إلى فيكتور. كانت علبة الشوكولاتة التي أرسلتها على مكتبه.

قالت شيرلي: “سألوني عن أخ و أخت وجدتهما عندما كنت في الخامسة عشرة!”  

“سكارليت”

أطفأ فيكتور سيجارته و قال: “يبدو حديثًا مهمًا ، اخرجي”

هزت سكارليت رأسها و نظرت إلى شيرلي: “أي أخ و أخت؟”

“طفل و طفلة في الثانية عشرة تقريبًا ، مرميان على تل. الصبي أصيب في عينيه ، و الفتاة فاقدة للوعي”

نهض فيكتور ، و مشى ببطء. أمسك ذراع سكارليت و قادها نحو الباب. قاومت و سألت: “ألم تسمع؟ قد يكونان أنا و إيساك! لمَ تطردني؟”

“سرٌّ عسكري”

“لا تمزح”

قالت بحزم: “لن أخرج. شيرلي ، تابعي”

نظرت شيرلي بحرج بينهما. 

أشار فيكتور لها بالاستمرار ، مدركًا أنه لا يمكنه إخراجها بالقوة. تنحنحت شيرلي و تابعت: “صُدِمت و صرخت ، فجاء الناس. أخذنا الأخوين إلى المستشفى”

ركضت سكارليت إلى شيرلي ، مفلتة من فيكتور: “هل تتذكرين ماذا كانا يرتديان؟”

“بالطبع ، أتذكر كل شيء. كانا يرتديان ملابس أنيقة و باهظة. الفتاة كان لها شريط فيروزي كبير على ظهرها ، بحجم جسدها”

ابتسمت سكارليت بضعف: “نعم ، كنت مهووسة بالشرائط في الثانية عشرة. كنت أظن الأكبر أفضل”

ابتلعت بكاءها و تابعت: “أتذكر أمي تربط الشريط الفيروزي أخيرًا”

تذكرت ذلك اليوم. لو رفضت الخروج. لمَ أحبّت ذلك الشريط؟ لو بكيت و رفضت الذهاب بسبب الشرائط الأخرى. لو قلت إنني لا أحب الفيروزي.

كبحت سكارليت دموعها ، و أخيرًا قالت: “إذن ، ساعدتينا ذلك اليوم”

نظرت إلى فيكتور ، غير قادرة على فهم لمَ أراد إخراجها. لمست رقبتها دون وعي. أدركت فجأة أنه ، رغم علامات الصفعة و الخنق على وجهها و رقبتها ، لم يسأل عنها.

“فيكتور”

نظر إليها. التقيا عينًا بعين ، لكن لم يعلق على العلامات رغم وضوحها.

سأل: “لمَ ناديتِ؟”

لم تعرف ماذا تقول. لحسن الحظ ، واصلت شيرلي ، التي كانت تتجول في المكتب بإنزعاج: “في يوم ، جاءت الشرطة و سألتني عن ذلك اليوم. هل رأيتُ من أحضر الأخوين إلى التل؟ قلتُ إنني لا أتذكر. ثم أخذتني الشرطة الملكية و سألوا الشيء نفسه. هل رأيتُ بحارًا؟ فكّرتُ ، ربما رأيتُ ظهر شخص. لم أهتم حينها ، كان البحارة كثيرين في المنطقة”

نظر فيكتور إليها ببطء. لم تلحظ شيرلي نظراته و تابعت: “قلتُ إنني ربما رأيت شيئًا. منذ ذلك الحين …”

أشارت إلى فيكتور: “سألوني إن كان ذلك فيكتور دومفيلت”